劉盈怔了怔，「母后怎麼忽然說起這個？」
呂后嘴角微微翹起，瞧著在蘇摩懷中手舞足蹈的桐子，「桐子是你的嫡子，為中宮所出，又健康聰慧，是大漢儲君當一不二的人選，我讓你立他為皇太子，有什麼不對的么？」
「母后說的自然對，」劉盈笑道，「兒臣本也是屬意桐子做大漢儲君的，只是桐子年紀還小，想再等個幾年再說。畢竟，」他沉吟道，「桐子還沒有滿周歲，我怕若太早立儲，他承受不住皇太子的貴重，折了福分，反而不美。」
「胡說八道。」呂后劍眉一揚，冷笑道，「桐子是我的孫子，將來是要繼承他的阿翁做大漢皇帝的。天生命格貴重，怎麼會連區區一個儲君的貴重都承受不住？」
從長樂宮中出來，劉盈回了椒房殿，揮退了宮人的通稟，悄悄走到內殿水精簾下，聽得劉芷濡軟的聲音在殿中誦讀，「桃之夭夭，灼灼其華……」正是《詩經》中的名篇《桃夭》，他在心中感慨，歲月荏苒，自己的這個大女兒也如同早春嬌美的桃花，開放在生命枝頭。
「阿娘，我背的好么？」劉芷問道。
「好。」張嫣笑道，「我們的好好念的最好了。但光會誦讀可不成，你得懂了它裡頭的意思，還要能背下默寫，才算是將這首詩給學的透徹了！」
「《桃夭》的意思我知道，」劉芷歡快道，「說的是對女子出嫁的美好祝願，嗯，就像阿翁和阿娘一樣。」
「阿娘，」她挨到張嫣身邊的榻上跪坐下來，抱住母親的腰肢，輕輕道，「我知道，因為我的耳疾，你這些年辛苦了。我啟蒙的又晚，到現在也不過通讀了《詩經》《楚辭》，可是，我會好好努力，一定做一個高貴的皇家長公主，不會給你丟臉的！」
張嫣怔了怔，明媚的杏核眸上沾染了晶瑩的淚珠。
她忙回過頭去，將淚珠拭去，回頭朝女兒笑道，「好好，我和你阿翁不求你做什麼名門淑女，只盼著你每一天都過的平安喜樂，我和你阿翁就滿足了！」
「阿翁，」劉芷回過頭來，看見站在簾外的劉盈，連忙起身朝劉盈屈膝行禮。
劉盈從宮人打起的帘子下走進來，笑道，「原來我們的好好也長大了！」
劉芷羞紅了一張靈美的臉頰，忙將殿中案上的線裝《詩經》收了起來，笑道，「我不跟阿翁說了，阿翁和阿娘日日恩愛，哪裡還看的見好好呀！好好回去了！」腳步輕快走的遠了，留下一串銀鈴一般的笑聲。
「好好長大了！」劉盈撫慰感慨道，「我還記得她小時候找不到你時哭的臉蛋通紅的模樣，一轉眼，既然已經滿七歲了。我記得，你剛剛回長安的時候，也是和她這般大的年紀。」
張嫣拭去眼中淚滴，嫣然一笑，「好好可比我小時候脾性好多了，如果她和我當年一樣調皮，只怕陛下此時就要頭疼了！」
她笑意流著脈脈意緒，美目盼兮，巧笑倩兮。
劉盈聽著她的語氣，知道，忙舉手發忠心，「咱們女兒當然是個好孩子，可是阿嫣小時候也是很可愛的。」他攬住妻子的纖腰，「阿嫣，你我之間分分寸寸，我都記在心中，從未忘記！」
張嫣撲哧一笑，嗔道，「說什麼呢？」眉眼間生出融融春意，美麗無比。
椒房殿中一片靜默，情意美好！
「對了，」劉盈道，「阿嫣，今天在長樂宮，母后讓我立桐子為皇太子。」
張嫣一怔，面上笑容頓失，失聲道，「母后真的這麼說么？」
「是呢！」
劉盈道，眉宇間浮現淡淡郁色，「我心中總覺得有些不對勁，卻不知道是為了什麼。阿嫣，當年我曾經承諾過你，讓我們的孩子日後繼承大漢江山，儲君之位我亦屬意桐子，但桐子畢竟還小，我總有些下不了決心！」
張嫣霍然從榻上起身，行到殿中珠簾前，喚道，「石楠。」
外殿中值夜的女官忙上得前來，屈膝道，「奴婢在。」
張嫣吩咐道，「你速遣人去一趟長樂宮，將鐘太醫悄悄召過來。」
「諾。」
「阿嫣，你這是……」劉盈不解問。
張嫣微微顰起眉頭，只覺得心緒如同蔓生的茅草，蕪雜不寧。只是不願意相信，所以不肯多想，抬頭瞪了劉盈一眼，復又覺得此事也不能責怪他，亂糟糟的沒一個安寧處，灰心道，「陛下你是男子，心思總是沒有我們女子細密。我有一種不好的預感，母后已經病了許久，這次之所以急著提出立桐子，怕是自覺身子不大好，快要……」
她話語漸漸變的艱澀，說不下去，劉盈卻已經明白過來她的意思，面色頓時一變，「你是說……？」
鐘太醫聽聞張皇后召喚，匆匆從長樂宮過來，進了椒房殿，見殿中朱帳垂幔，團花地衣華麗富貴，陛下和張皇后俱坐在殿中，面色十分難看，忙恭敬的拜下去，「臣參見陛下、皇后，陛下、皇后長樂未央！」
「起吧！」
皇帝耐不住心中憂慮，直接問鐘太醫道，「鐘太醫，太后的身體一直是由你負責診治。朕問你，太后如今病情究竟到了什麼地步了？」
鐘太醫沉默了一會兒，撩起裳裾，重新跪了下來，「臣不敢欺瞞陛下，」他將頭深深伏在殿上，「太后年已花甲，身子實在已經到了油盡燈枯的地步，縱然是扁鵲在世，只怕也無法醫治了！」
劉盈靜默在原地，待了良久，方問道，「那……母后還有多少時日？」
鐘太醫不敢抬頭，「太后已然病入膏肓，臣竭盡所能，用盡藥石，當能延壽三月。若邀天之倖，或可延至半年！」
劉盈揮手道，「……你下去吧！」神色灰默。
鐘太醫應道，「諾！」低頭倒退出椒房殿，方舒了一口氣，忙匆匆趕回長樂宮。
未央宮夜色如水，劉盈獨自一人立在高台之上，神色冷硬，月光在他身後拖出一條長長的影子，猶如一座雕像，冰冷哀傷。
張嫣托著一盞青陶茶盞過來，低低喚道，「持已。」
劉盈沒有回頭，忽然開口道，「小時候，阿翁總是不著家，我的記憶里是阿娘和阿姐把我帶大的。阿娘雖性子堅毅果決，但待我這個兒子，當真是嘔心瀝血到了極處……」聲音愴然。
張嫣心中難受，哀然道，「持已，你別這樣子！」
劉盈恍若充耳不聞，繼續道，「朕本自覺侍奉母后算得孝順，但臨到頭來，竟發現這些年來，朕常常違逆母后心意，實在不能說是一個好兒子。」
「持已，」張嫣撲到劉盈身上，從身後擁著丈夫，眼淚滾滾而下，「樹欲靜而風不止，子欲養，最怕的是親不在。至少現在阿婆還在啊！持已與其此時便傷感哀毀，不若抓緊在阿婆最後的日子好好的侍奉在她病榻前啊！你這般哀毀，莫說阿嫣做妻子的，母后若知道了，也會捨不得的！」
劉盈緊了緊身上的大氅，回頭看著妻子，「阿嫣，朕打算開年策封桐子為皇太子。」
張嫣望了丈夫一眼，垂下頭去，聲音哽咽，「陛下是大漢之君，阿嫣的夫君，桐子的阿翁，你既然已經決定了，我和桐子都聽你的就是了！」
中元八年冬十月，上命左相國周勃為策封使，於未央前殿策立皇次子劉頤為皇太子。
壬寅日，長安文武百官，宗室侯爵身著朝服，於前殿廷中依位次站立，謁者引路，乳娘溫娘惶然抱著未滿周歲的皇次子來到御座殿下，北面而立。周相國當皇太子西北，東面立，宣讀策封皇次子劉頤為大漢皇太子的策書。
「於戲，朕承祖考，躬親仁義，體行聖德……今有皇次子頤，中宮所出，人品貴重，身肖朕躬，策為皇太子，保國艾民，可不敬與！大漢千秋！」
中常侍韓長騮持皇太子璽授太子，由謁者代受。溫娘抱著太子行禮。三公九卿升階上殿，齊聲賀拜道，「臣等恭賀陛下策立皇太子，陛下萬歲萬歲萬萬歲，皇太子千歲千歲千千歲！」
因皇太子策立故，劉盈大赦天下。
張皇后坐在椒房殿正殿之中，聽著不遠處前殿傳來眾臣山呼恭賀之聲，心情一片奇異淡漠。
中宮將行及貼身伺候的女官俱都喜形於色，齊聲拜道，「恭喜皇后娘娘！」
張嫣道，「起來吧！」
她起身，行到殿前，正逢溫娘抱著剛剛策立皇太子的劉頤回來。張嫣吩咐道，「將太子交給我吧！」
溫娘屈膝，誠惶誠恐的將太子遞給張皇后。
張嫣看著懷中的桐子。
桐子身著織室特別趕製的皇太子裳服，一雙漆黑的眸子左右張望，分外活潑。經過適才前殿一長串策封禮儀，尚未覺得疲倦，忽然聞到阿娘身上熟悉的味道，頓時開心起來，「啊」，「啊」叫喚，伸手攬著張嫣，十分眷戀。
張嫣微笑道，「桐子，從今兒開始，你就是大漢的皇太子了，你開心不開心？」
桐子還沒有滿一周歲，哪裡懂得阿娘深奧的話語，發出咯咯的笑聲，在阿娘臉上胡亂的親著，將濡濕的口水映在張嫣的