東天的陽光斜斜的射在椒房殿的高啄的飛宇之上，張嫣從沉睡中緩緩醒過來，抱著懷中的錦衾蹭了幾下，方睜開一雙杏核眸。見了身邊劉盈留下的中衣，面上茫然了片刻，方漸漸回過神來，嘴角便翹起高高的弧度。
「皇后娘娘，」扶搖在簾外問道，「可要奴婢進來服侍洗漱？」
張嫣道，「進來吧。」
椒房寢殿的空氣中氤氳著淡淡的靡麗氣息，無不顯示著昨夜帝後之間曾經有過一場十分激烈的燕好。這也讓椒房殿的宮人俱都鬆了口氣，陛下和張皇后這段日子的奇怪氣氛俱都看在他們眼中，心中難免有些擔憂，如今看到皇后娘娘和陛下和好，方才將提起的心放下來，籠罩在椒房殿上空的烏雲亦徹底散去！
劉盈從椒房殿出來，唇角尚噙著欣悅的弧度。管升上前稟道，「大家，淮陽王昨夜趕到含光閣，攔住了要送袁美人上路的宮人。宮人不敢擅專，」
正在等候你的旨意。
劉盈軒眉一揚，道，「真是出息了。」
「淮陽王如今在昭陽殿么？」
「是。」
劉盈便轉了前去未央前殿的方向，折向內宮，「朕親自過去看看。」玄黑金線盤龍繡的廣袖在空中揚起一個高高的弧度。
昔日富麗堂皇的含光閣如今瀰漫著徹底灰敗的氣息，骨瘦如柴的袁美人倚在床屏上，脖頸上有這一條深深的勒痕，面色灰敗，捂著唇低低咳了幾聲。未央黃門捧著白綾托盤立在殿門外，淮陽王劉弘持劍立在閣內，神情疲憊，唯有眸子深處漫著一絲晦澀的火苗。
小黃門尖細的稟告聲悠悠揚起，「陛下到。」
劉弘渾身一個激靈，持著寶劍的手緊了緊，將手中利劍拋在殿中一旁，在滿殿參拜的宮人中朝著進殿的劉盈跪拜下去，「兒臣見過父皇。」
「父皇，」劉弘哀哀請求道，「兒臣情知袁美人罪名不淺，但她終究是兒臣的母妃，生育兒臣，撫育兒臣，兒臣實在不能眼睜睜的看著她自盡，求父皇饒母妃一條性命，兒臣情願接她出宮，永生永世不再入長安。」
劉盈面無表情，瞧著自己的這個長子，他一身玄色銀蟒綉深衣，正跪在殿中，朝自己深深跪拜。若是袁蘿犯的是旁的事情，自己只怕禁不住他這般虔誠的祈求，最後便真的饒了袁蘿一條性命。只是，劉盈想起當日含光閣中袁蘿最後恍若瘋狂的言語，眸色冰冷下去。
袁氏已然陷入當日長安的迷夢，只覺得當日自己這個皇帝不在長安，其子劉弘為自己唯一男嗣，繼承帝位理所當然，將阿嫣、桐子乃至於自己，都看做搶了劉弘皇位的敵人，一腔執念，已經到了偏執的地步。就算自己饒了她的性命，她也不會悔改，若是真的出了宮，日後再生出什麼壞心，終究會危害到自己的阿嫣和桐子。自己也將悔之莫及！
而他看著面前的劉弘，目光中有著一絲探究。
劉弘是自己的長子，生母有這般執念，那麼，身為當初只差數步就能登上帝位的當事人，他對於此後的際遇，是否有過不滿，對大漢帝位又有沒有起過什麼心思？
劉盈轉頭自失一笑。
有又如何？無又如何？他雖然對劉弘遠不如桐子期待疼愛，但他畢竟是自己的兒子，只要沒有明顯的證據證明他對於帝位和桐子有過歹行，難道自己這個為人父的，能夠以一些莫須有的罪名將他處死么？
「弘兒，」他開口問道，神情冷靜，「你可知袁美人所犯究竟何事？」
劉弘從殿上抬起頭來，囁嚅道，「這些日子我在母妃病榻前侍疾，母妃對皇后娘娘有怨懟之心，我是知道一些的。但母妃究竟做了些什麼，我卻不清楚。想來父皇做出如此重罰，定是一些不好的事情罷。」
劉盈淡淡道，「朕不妨告訴你，她勾結右丞相陳平，在大朝上使人蔘奏皇后。同時命人在宮中燒了凌室和織室，意圖營造皇后失德之象，逼朕廢后。」
「這……」劉弘面露驚駭之色，語無倫次道，「母妃怎麼會……？」他忽的想起了什麼，重重在地上磕頭，「求父皇饒母妃一命，饒母妃一命……」
「所謂國有國法，家有家規。」劉盈拒絕道，「袁美人罪在不赦，便是朕，也無法饒過她性命！」
劉弘渾身一震，心生絕望，抬起頭來看著自己的父親，「父皇真的不能饒了母妃性命么？」
「她犯的罪狀太大，朕若饒了她，何以正宮中宮規，肅朝中綱紀？」、劉弘一時間悲涼至極，只覺劉盈決意命袁美人自盡，不過是為張皇后復仇的緣故，不自禁將一腔怨恨投到椒房殿的張皇后身上，怨懟道，「父皇，你便這般偏心張皇后么？」
劉盈前行數步，居高臨下的望著自己的長子，「劉弘，你畢竟是朕的兒子，朕可以接受你對生母愚孝，卻不能接受你愚蠢。」
「父皇這是什麼意思？」
「朕的確是你母后的丈夫，但也是大漢的皇帝。」劉盈看著劉弘的目光犀利至極，「若袁美人的罪行只是冒犯了張皇后的話，朕雖然身為張皇后的丈夫，會對她不喜，但不會這般決絕賜其自戕。她之所以自取死路，並非只因了張皇后之故，更是因為她以一介宮妃之身，膽敢覬覦帝位，顛覆大漢，罪不容誅！」
劉弘口不擇言，「父皇不是只想把皇位傳給張皇后的那個兒子么？這又有什麼區別？」
劉盈瞧著劉弘，忽然哂笑，「那你又覺得，你有什麼資格能夠繼承帝位呢？」
「我……」劉弘沒有料到，他會問出這個問題，頓時愕然在當場。
「弘兒，在你皇弟尚未出生的時候，我不是沒有考慮過你的。」劉盈負手，望著自己的長子，慢慢道，「只是你既無稱帝野心，又不能勸阻生母消弭非分之想。如今事發，竟是連接受後果的膽子都沒有。樁樁種種，又有那一般是為君的品格？」
劉弘只覺得自己心下一片空茫，一種慘淡的滋味從心底翻出來，似乎又些苦，又有些憤恨，揚聲道，「那二皇弟便有為君品格么？他如今還不過是個襁褓中的小兒呢！」
劉盈想起了桐子，目光稍稍柔和，隨即冷凝，「至少，他是朕的嫡子。」
聲音落地鏗然有聲。
中元七年秋七月，袁美人蘿自縊於昭陽殿。因惡罪，不得入葬妃園，其子淮陽王劉弘收其屍身，葬於長安郊外，八月初，離開長安回到淮陽國，此後經其一生，再未返回長安。
七月末，左丞相陳平終上奏章，自請罷相。劉盈批准了他的這道奏章。同時任命右丞相周勃為左相，啟用淮南相張蒼為新丞相，與左相周勃兩相分立。絳侯周勃威望深厚，張蒼能力出眾，二人互相制肘平衡，大漢帝國的朝事平穩交接，有條不紊的向前走下去。
皇次子劉頤滿了半歲，生的虎頭虎腦的，精神十足的好，在椒房殿中十分的好動，整個椒房殿的人都看不住他。這一日，張嫣處理宮務，將他留在殿中，劉頤索性在殿中厚厚地衣上亂爬。劉盈回到椒房殿，剛跨進殿中，便見小兒子趴在殿門口處，抬起頭來，一雙漆黑鳳眸精靈有神。
「喲，桐子這是怎麼了？」他大笑，將兒子抱起來，揮退匆匆趕過來的劉頤從人，自己往殿中走去。
張嫣瞧著他們父子親密情形，唇角微微上揚。
夫妻二人哄了桐子一會兒，將桐子放在一邊，張嫣方道，「桐子半歲了，我答應過母后，半歲後要送他去長樂宮的，真真十分捨不得他！」
劉盈也是將這個兒子看的跟命根子似的，雖然送到呂太后身邊撫養，也不過是一宮之隔，可以時常探看的，但終究是離了自己身邊，心中又何嘗捨得，勉強笑道，「不然，我去和母后說說，免了這件事吧！」
張嫣剎那間面露喜色，漸漸的又沉靜下來，搖搖頭道，「母后一個人在長樂宮中十分寂寞，她十分喜歡桐子，我們既然答應了，就該送桐子過去，也算是代我們在母后跟前盡孝了。」
她狠了狠心，揚聲喚道，「溫娘。」
素服乳娘進殿，朝著劉盈和張嫣屈了屈膝，道，「奴婢見過大家，皇后娘娘。」
「你去將二皇子平日里慣常用的東西收拾收拾，過些日子搬到長樂宮去。」
溫娘愕然片刻，恭敬應道，「諾。」
劉盈心中敬念張嫣，握著她的手笑道，「是你說的對。我想差了。好在你當初也只是答應了每個月在長樂宮養半個月。半個月而已，我們敖的起。等到半個月一過，咱們就將桐子接回來！」
「桐子，」他抱起兒子，在兒子面上親了一口，小桐子不能體會到阿翁和阿娘對他的不舍，覺得親吻的口水黏膩，嫌惡的揮了揮手，將面孔撇了開去，瞧見一旁阿娘，鳳眸一亮，伸出手啊啊叫喚。
饒是張嫣傷感，見此情景，也忍不住撲哧一笑。
數日後，張嫣和劉盈親自送劉頤去長樂宮，呂太后坐在殿中，瞧著跟過來二皇子龐大的從人和行李，似笑非笑道，「我還以為你把整個椒房殿搬過來了呢！」
張嫣臉上一紅，笑道，「母后說笑了