未央前殿築於外宮高台之上，從南到北，宮殿依次上升。宣室殿莊嚴沉撲，位於宮城最高之處，冬十二月的天氣已經十分寒冷，劉盈披了一件玄色大氅，負手站在宣室階前，俯瞰未央前殿，整個大漢皇朝的錦繡宏圖，在他的面前次第展開。
「陛下，」韓長騮從廊上走過來，在他身後停下，輕輕喚道。
劉盈輕輕應了一聲，回過頭問道，「有沒有阿嫣的消息？」
韓長騮幾乎不忍心作答，然而有些事情，並不是他的意願能夠決定的，因此，最後他只能輕輕答道，「沒有。」
然後，他就看見，皇帝的鳳眸瞬間黯了下去。
妻子出事，劉盈心中擔憂不已，情緒也就顯得十分焦燥。最讓他難以言說的，是，在他心中，竟是最懷疑自己的母親。
他明知道這並不應該，但細細思慮過之後，卻又不得不承認，無論是心懷叵測的藩王，還是千里之外的匈奴，除了長樂宮的母后之外，又有誰能在自己坐在帝位上的長安城，一擊雷霆，擄走一國皇后，並不留絲毫痕迹？
而母后對阿嫣的心結，近年來，也是愈演愈烈。
這些年來，妻子與母親的矛盾。他都看在眼中。阿嫣性子自我，不樂意折腰。但母后偏偏是希望萬事都順著自己心意的人。自阿姐魯元過世之後，少了阿姐在中調和，愈發顯得劍拔弩張起來。他居於二人之間，十分苦惱，但在此之前，縱然給他千萬次機會，他也不會想到，母后竟會對阿嫣出手。
在妻子失蹤之後的最初，劉盈便在心中，將自己的母親當做了一個對手，反覆的推演，若母后有意對阿嫣動手，她會如何籌謀，又會在各種情勢下有如何的反應。自己則一邊做出通徹全城尋找的模樣，一邊謹言慎行，生怕激怒了母后，反而陷阿嫣於危難之中。只悄悄的命人在暗地裡查找母后身邊可能得用的每一個人的蹤跡，期望在不驚動母后的情況下，找到阿嫣的線索，從而先一步救出妻子。
然而，時間一日日的過去，郎衛卻依舊沒有傳出好消息，這讓他忍不住失措，甚至禁不住懷疑，自己是否走錯了方向。而自己毎拖延一日，阿嫣便多一日的風險。這種沉重的負擔幾乎禁不住讓年輕的皇帝瘋狂。勉力維持著，彷彿只要再有最後一點刺激，便會爆發。
十七歲的張偃坐在郎署堂上，聽著郎衛再一次稟報沒有找到消息，驀地起身提起手中寶劍，「我再帶人去索一遍。」
「——魯侯，」寧炅一把拉住他，勸道，「如今天色已經晚了。這些日子，我們前前後後已經將長安城翻過兩遍，」便是你再去親自帶人全城搜索一趟，也找不出什麼線索來，「不若，還是侯一侯吧。」
他話雖好意，但張偃憂心胞姐，如何聽的進去？抬起頭來瞪著寧炅，眼眸已經呈出赤紅之色，語氣冷的像冰渣子，「那不是你姐姐，你自然不放在心上。」
寧炅愣了愣，只覺得額頭青筋直冒。
他本是今上為皇太子時的潛邸舊臣，今上登基之後，任為郎中令，掌著皇帝扈衛安全之責，雖無侯爵之位，但實實是皇帝最心腹之人。然而眼前這個少年更非一般人，卻是張皇后胞弟，呂太后的嫡親外孫，縱然是他也不敢輕易得罪，只得壓下心中火氣，平和勸道，「魯侯心思焦急，我自然也清楚。只是此事不是那麼簡單的，還請魯侯稍安勿躁。」
張偃稍稍冷靜下來，便也明白自己莽撞了。
阿姐出事以後，自己那個皇帝舅舅用自己，便是因為自己是阿姐的嫡親弟弟，是最希望阿姐能夠平安回來的人。但他並無太多實務經驗，真正要在茫茫長安城中尋到阿姐的蹤跡，還要多多倚重寧炅。這些年，他離開富貴安逸的信平侯府，獨自一人在洛陽曆練，早已經不是當年那個任性自我的侯府公子，一想明白，便立即起身，誠心道歉揖道，「偃剛才莽撞了，還請寧君見諒則個。」
寧炅連忙上前扶起他，「魯侯禮儀重，臣不敢當。」
「只是偃實在擔心家姐，」張偃已經是紅了眼圈，一把抓住寧炅的手，求道，「家姐與偃自幼感情極好，家姐出了事。偃著實已經是方寸大亂，還請寧君鼎力相助，若能平安找到家姐，信平侯一系感激不盡。」
「魯侯言重了。」寧炅道，聲音有些無可奈何。
他瞧著張偃的背影，心想，魯侯年紀雖不大，倒並無太大驕氣，能屈能伸。又有著這樣高貴的身世，便是無什麼才能，這一輩子，也是高位無憂了。只是張皇后——
這麼多郎衛天羅地網的尋找張皇后的蹤跡，卻一直無果。想來，情形多半是凶多吉少。他身為皇帝最親信的郎中令，這些年，皇帝對於這位皇后的感情，他是知曉的，也就越發心驚肉跳，轉眼又記起皇帝秘密吩咐他的話語，激靈靈的打了一個冷顫。
張皇后就這麼莫名其妙的在兩宮之中出了事，身為深愛妻子的皇帝，劉盈焦躁擔心，本是正常的事情，但他竟會懷疑是呂太后做的，自然不會是空穴來風。
這皇家的事情，子弒父，父亡子，並不少見。但相殺到這個地步，讓寧炅不寒而慄。
他以潛邸信臣的身份，從龍上位，做上郎中令一職。不能不說是官運亨通了，但在這一日未央宮的星空下，在心中生出涼意，不由得起了待這件事結束了辭官歸家的念頭。
不如歸去，這長安雖好，卻非老死之處！
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棕紅色的地衣上，織著柔美的雲氣花紋，呂后從寢殿中起身，看著朱雀銅鏡中自己眼角遮也遮不住的皺紋，不由嘆了口氣。
歲月不饒人，縱然再有經天緯地的豪氣，也挽不住時光匆匆流逝的尾巴。
在這樣的一個清晨，她忽然奇異的想起已經龍馭上賓多年的先帝劉邦來。
在他生命中最後的幾年，他是不是也有這樣無力的心情？
她便忍不住微笑起來。
他當時的痛苦，卻是自己和劉盈的福音，假若劉邦身強力壯，再多在位幾年，安知他是否能夠回天，將這個皇帝的位置傳到那個如意小兒手中？
一個人的衰老死亡竟是親人兒女的福音，那麼，他是否做人足夠失敗？如今，劉如意死了，戚懿死了，那些曾經讓她不快的人都已經死在了她的手上。她呂雉，從來都不是心慈手軟的女子。
蘇摩捧著銅盆進來，將帕子在熱湯中擰了，伺候呂后凈面。
「阿摩在想什麼？」呂后不經意的問道，眉梢唇角，俱含著笑意。
「奴婢在想著，」蘇摩將帕子摞在湯盆中，取過一隻朱漆篦子，站在呂后身後為呂后梳頭，小心翼翼的道，「皇后娘娘這些日子還沒有消息，元公主和皇后母女情深，若是地下有知的話，該有多傷心啊！」
她的滿華，也去了！
呂后驀然心中一慟。
怒意卻漸漸泛上來，緩緩遮住心慟。
她牽扯嘴角笑道，「我也很擔心阿嫣啊！但，」
「可能是年紀大了。」
她偏了偏頭，不顧蘇摩挽了一半的青絲，站起身來。蘇摩不敢扯痛了她的髮絲，連忙鬆手，一頭斑白的頭髮便散了開來，泄露了她早已蒼老的事實，「愈大就愈信命。這命里的東西，是避不掉的。如果……如果阿嫣這次真的出了事，」
她鬱郁的嘆了口氣，「可能，就真的是命罷。」
「啪，」蘇摩手中的篦子便傾覆在地上。
呂后鳳眸一挑，回頭笑問，「阿摩這是怎麼了？」似笑非笑的模樣。
「沒什麼。」
蘇摩膽戰心驚，拾起了篦子，勉強笑道，「奴婢只是不小心，一時驚到了。」
「是么？」呂后微微一笑，意味深長的道，「那阿摩可要小心一些，一時驚到了沒關係，若是一世都驚著，可就不好了。」
……
「……辟陽侯審食其毎數日入長樂宮一次」郎中令寧炅將查到的行蹤稟報給皇帝，「期間滯留長信殿，至申時方出宮。」
六十四支蜜燭在殿中兩側兩排燈架上依序燃燒排開，將宣室殿照的亮如白晝，燭光照在皇帝疲憊的面色上，染上了淡淡的昏黃之色，眉心跳得幾跳，劉盈復又問道，「那呂氏的人呢？」
「呂氏人中，酈侯呂台閉門不出，鎮日在家飲酒作樂；洨侯呂產雖呼朋飲酒作樂，仔細排查，並無真正出格，建成侯呂澤與武信侯呂祿亦一切正常。便是陛下曾經提到過的長樂衛尉杜延之，還有大謁者張澤，臣都秘密使人盯著，一舉一動都在郎衛耳目之下，沒有發現什麼無可疑之處。」
郎衛是皇帝最心腹的力量，大多出身隴西六郡良家子，由皇帝簡拔，亦只效忠皇帝。是長安城中最精銳的一隻力量。花了這麼多天的功夫，竟連阿嫣的一點線索都找不到，劉盈心中一陣煩躁，揚聲斥道，「長安城就這麼大的地方，皇后總不可能憑空消失，郎衛查了這麼多時日，竟什麼都回不了給朕。寧炅，朕很懷疑，你究竟是怎麼辦事的？」
寧炅啞口無言，拜道，「臣