呂茹輕輕上前，伏跪在地，用右手壓左手，攏在雪白的廣袖中，摧折拜道，「臣女拜見太后，願太后長樂未央。」身姿裊裊。是故建成侯呂釋之的第四女。
「起來吧。」
呂后瞧了一眼她秀雅的容顏，微微蹙了蹙眉，幾不可見，很快又隱去了，笑道，「好些年沒有見，如今阿茹倒是長大了。」
不同於張皇后的椒房殿，呂太后的長信殿布置的莊重而寬廣威嚴，顯示了天子母后的氣勢尊嚴。在今上搬入了未央宮之後，長樂宮便成為大漢最有權勢的女子的居處，也是許多女子一生中無法企及到達的彼岸。
呂茹抿嘴而笑，笑容十分靦腆，輕輕道，「多謝太后誇讚。」暈生雙頰，聲音猶如蚊蚋，十三四歲的少女，就透出一種青澀純美的風情來。呂后瞥見了，眼睛亮了一亮，就淡淡的笑了，轉身吩咐呂祿道，「小六，我很喜歡阿茹，就讓阿茹留在長樂宮一陣子陪陪我這個老婆子吧。」
呂祿略顯意外，忍不住看了一眼呂茹，見呂茹坐在榻上，一雙纖秀雙手置於膝上，坐姿十分端莊，但臉色緋紅，雙眸間頃刻間綻放出欣喜的光芒。不由沉吟了一下，揣摩著太后姑母做出此舉有何用意，拱手道，「太后有旨，侄兒敢不從命？」
這個妹子，看起來，倒是個有運際的，可惜了，不過是個庶女。
茶湯在髹漆耳杯中泛出騰騰清香，呂后飲了一口。
呂茹鼓足勇氣，看著上面坐著的老婦。棕紅大袖錦瑰深衣曲裾之上，大簇大簇金線勾勒輪廓的重瓣玫瑰，富麗堂皇，令她看起來端嚴而又華貴，凜凜不可冒犯。進宮之前，姨娘曾經用殷殷的語氣囑咐過自己：太后是天下最尊貴的人，阿茹，你若是能夠討得她的喜歡，這一輩子的榮華富貴便不用愁了。
「太后姑姑，」呂茹笑道，「阿茹在家中，常常給阿翁捶背孝順，要不要阿茹給你捶捶？」
呂后凝視了呂茹一眼，忽的問道，「阿茹，你在家喜歡什麼？」
呂茹怔了怔，不解呂后話中用意，但乖巧答道，「回太后的話，阿茹喜歡養花草，哦，對了，還跟一位姑姑學過幾年琴。太后若是閑著，阿茹願意為太后鼓琴。」
呂后柔和道，「改日罷，好孩子，今兒個你剛進宮，也累了。不如先回去歇歇，明天再來陪我。」揚聲道，「釋之，將集翔閣收拾出來，給呂娘子住。」
年紀大了，呂后的肩膀便覺著有些酸澀，聳了聳，蘇摩便悄無聲息的上前，為呂后輕輕錘擊，不經意的問道，「太后很喜歡十二娘子么？」
呂后哼了一聲，瞄了一眼陪在身邊的女官。
這些年來，她性子剛強，但身邊一直是蘇摩伺候，歷經風雨，到如今，也有二十餘年了。蘇摩人雖忠心，心腸卻軟。她一直留著在身邊，一是因為多年感情，終究不舍；二也是因為，她本心剛冷的，身邊陪著的，還是一個這樣性子的人，才能夠真的放的下心來。
但是，蘇摩也有著太多的感情傾向，需要敲打一番。
她垂眸不動，「阿摩，我知道你一直與人為善，又對張皇后頗為喜歡，但是有些事情，你應當知道我的脾氣，就該曉得如何做了。」
蘇摩驚的渾身冷汗，砰的一聲伏跪在地上，深拜道，「奴婢不敢。」背上冷汗已經是涔涔而下。
呂后捻起茶盞，似笑非笑道「哦？」
「太后娘娘明鑒，」蘇摩深深再拜，抬起頭上，面上無奈而坦然，「奴婢雖自有一些小感情，但從頭到尾，奴婢知道奴婢的主子是誰，也知道，奴婢的榮華富貴從何而來。若奴婢曾生過一絲背叛的想法，奴婢願天打雷劈，不得好死。」
「如此，就好。」呂后滿意的笑了笑，伸出手來，長長的指甲上繪著深青色澤的甲套，「我困了，你扶我歇著吧。」
「諾。」
伺候了太后多年，因著之前的情形，蘇摩打起十二萬分恭敬，扶著呂后，穿過長信殿的垂簾進了寢殿，親手伺候著太后換了一身青色寢衣，又為她將頭上髮髻拆下，將銜珠鳳釵放在一旁梳妝台之上的時候，目光不經意的瞟過台上敞開的子母榆木髹漆玄漆雲器紋妝奩盒子。
盒子髹漆色澤光滑勻潤，其上雲氣紋色澤飽滿而奔放，裡面內置九個大小不一的同色花紋合子，俱都裝著桃花粉，杏花膏，銀杏膏，多是張皇后這些年來孝敬給太后的水粉。
「……我也實在是累了，」呂后閉了眼睛躺下來，嘆了一聲，「呂家的阿茹，資質上終究比不過皇后，想要分得皇帝的心思，著實有些困難。這些年，皇帝威嚴漸重，已經不是當年任自己拿捏的孩子了。」
但呂后眉間揚起一股凜冽之色，「無論如何，大漢下一個皇帝，必須帶有呂家的血脈。」
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據說，楚漢相交之際，呂氏身為呂皇后母家，自領了一支軍隊，立下從龍之功，戰功赫赫，功勞足以封王，但高帝立國之後，為了打壓呂皇后的勢力，扶植趙隱王，硬生生的將皇后母家呂氏的功勞給忽視去大半，只封了兩個侯爵。且在病逝前囑咐皇太子，他日決不可將呂氏封王。
皇太子劉盈繼位後第二年，礙著對先帝的承諾，雖無法給予舅家封王的尊榮，但出於補償，在建成侯呂釋之去世後，封了周呂侯嫡次子呂產洨侯，周呂侯次子呂祿胡陵侯，歲余，改封武信侯。
呂家一門四侯，一時間，風頭無限。
武信侯呂祿是建成侯次子，才幹出眾，是呂氏第二代中最出色的人物，漸漸的，便在呂家隱有家主之勢。
武信侯府位於長安城戚里，開坊牆而立，臨街稱第，金碧輝煌的匾額「武信侯府」高懸於第門之上，十足威嚴。
武信侯夫人周氏迎出來，瞧著丈夫笑道，「夫君回來了，今日入宮，太后可說了什麼要緊的？」
「倒也沒什麼，」呂祿除下外裳，換了燕居時的常服，「只是姑姑將十二妹留在了長樂宮。」
周夫人怔了怔，頷首道，「待會兒，妾身便派人將十二娘的衣裳送入宮去。」
「不用太麻煩，」呂祿笑道，「長樂宮中，能缺什麼東西？若是太大張旗鼓，反而顯著咱們小家子氣。」
周夫人含笑屈膝應了，輕輕道，「諾。」姿態嫻雅。
呂祿便停下腳步，瞧著周夫人的模樣。
大漢開國功臣皆起於草莽，包括先帝和當年的呂皇后，在容貌上都不算出色。而糟糠之時娶的妻子，出身容貌亦不過都是村婦，嫡出子女的容貌，也就好不到哪裡去。周夫人亦是如此出身，容貌僅得中上，好在性子還算賢惠，主持中饋，又生育了呂祿的嫡子呂檀，雖呂祿另有擘寵，但周夫人的正室之位，卻是坐的穩穩的。
說起來，這兩代人家，貴女中生的最好的，還真的只是如今的張皇后。
魯元公主雖然容貌平庸，但信平侯張敖卻是姣好若處子。張皇后繼承了父系容貌，艷美不俗，便是先帝當前見了，也對戚夫人道，「此女若它日長成，汝不及也！」
說起來，若呂茹真是與自己一母嫡出，只怕反而沒有如今那張秀美容顏了。
「夫君，明日……」
周夫人依舊在絮絮的說著，呂祿卻已經心不在焉，目光落在周夫人掩的平貼的重領之上，露出的一段皎白肌膚上。這位尊貴但無艷色的夫人身上，也尋到了幾分款款之處，忽的從背後摟上來，在耳邊吃吃笑道，「明日事明日再說，阿阮今日陪陪我吧。」
「夫君，」
周夫人吃了一驚，「天還沒有晚呢，夫君怎麼……」如此好興緻。
呂祿揚聲大笑，抱著妻子入內，「天色未晚又如何？說起來，阿檀那個臭小子太皮了，夫人再為我生一個女兒吧？」
周夫人面上愕然，禁不住透出一縷緋色。這些年，自己年歲漸大，呂祿雖心存尊重，但是寵愛的，都已經是那些年輕貌美的姬妾了，似這樣和自己親昵相交，已經是許久沒有的事情了，「都老夫老妻了，夫君怎麼忽然……？再說了，」
她眉間閃過一絲幽怨之色，低低道，「夫君不是有幾個女兒了么？又何必要我再生一個女兒呢？」
「那些庶女，怎麼能和夫人生的相比，」呂祿的眉眼十分張揚，笑道，「庶女便是再出色，佔了一個庶字，到底也登不了天。倒是夫人生的女兒，沒準兒，他年能坐上皇后之位呢！」
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「哐啷」一聲，張嫣手上的玉玦摔在地上，砸的粉碎。
椒房殿中，楚傅姆瞧的心驚肉跳，急急勸道，「娘娘，你莫要急，也許還有法子……」
張嫣忍住了眸中淚意，低低道，「我想要靜一靜，你們先出去吧。」
「娘娘……」
「出去！」
身前沉默了一會兒，一眾腳步聲響起，不一會兒，整個殿中，便空曠起來。張嫣摸索著到案前跌坐下來。
她和阿婆之間，怎麼就走到了這個地步？
多年前