「太后請皇后娘娘進去。」長樂宮中的小宮人從殿中出來，對侯在殿前的張皇后恭敬稟道。
「知道了。」張嫣應了一聲，深吸了口氣，進了長信殿。
重簾低垂，青銅仙鶴獸首香爐吐著青煙，熏的長信殿中一片濃郁香味。呂后一身金紫深衣，站在香爐前，正在用撥子撥弄爐中的香灰。過了六十歲的年頭，再尊貴的地位，華美的衣裳，也挽不住年華逝去的腳步，髮絲之上染上了點點霜雪，不久前的喪女之痛，更令她心焦力悴。只有一雙凌厲威嚴的鳳目，依舊顯示出，當年長樂宮中誅殺淮陰侯的女後鐵血手腕。
「皇后起來吧。」
她摞下手中撥子，扶著蘇摩的手坐下，唇角泛起一個弧度，「皇后如今眼中哪裡有我這個老婆子呢？又何必這樣禮重，我這個老婆子怕受不起。」
「兒臣不敢。」張嫣重又跪下，背上驚出冷汗，「母后是陛下與兒臣的母親，兒臣盡孝尚且不夠，母后這樣說，實在是折殺兒臣了。」
她說的極為誠摯，呂后卻充耳不聞，竟是倚著蘇摩閉目，狀似疲憊至極。
長信殿中一時寂靜，張嫣忍了又忍，張口想要說話。伺候著呂后的蘇摩連忙擺手，輕輕勸道，「皇后娘娘，太后如今少得睡眠，今日好不容易有了點睡意，皇后若沒有急事，便先回去吧。」
蘇摩著實是為了她著想，怕她得罪狠了呂后，這才要她先回未央宮。
張嫣苦笑，她何嘗願意如此？但菡萏還落在呂后手裡，她身為菡萏的主子，如何能不管菡萏的死活，徑自回去，當做什麼事情都沒有發生過。
也不知道過了多久。呂后忽的從沉睡中「醒」過來，迷茫道，「蘇摩，讓人捧熱湯上來伺候。」
轉眼看見依舊跪坐在坐榻上等候了許久的張嫣，「喲，我現在年紀大了，就經常容易困，皇后竟還在這兒等候？」
「等候母后，是兒臣的福分。」張嫣勉強笑道，「母后，今晨，兒臣聽說宮中的一個長御被母后帶走了，不知道她犯了什麼事情？」
張嫣就感覺到呂后望著自己的目光忽的尖銳起來，過了一會兒，呂后方一笑，「也沒什麼大事情。」
她的笑意中帶著一絲嘲諷，「不過是我查出來，瞿氏竟私下裡往太醫署取避孕藥。她身為皇后身邊的女官，竟與人私通，惑亂宮廷，便是打死了也不做數。」便說便注視著張嫣的神情，笑道，「怎麼，張皇后竟是要為這個賤婢求情么？」
「母后，」張嫣忽的喚道，截斷了呂后的話。
她往後退了一步，身子晃了晃，伏跪在地上，抬起頭來，「不關瞿氏的事情。……那葯，是臣妾命她取的。」
……
「皇后又被太后給匆匆召過去了？」宣室殿中，劉盈聽聞了消息，不由得微微蹙起眉頭，心頭猶決。
「大家，」管升勸道，「看起來有些不妙，你要不要去長樂宮看看？」
「你不懂。」劉盈放下了手中紫霜毫筆，猶豫道，「阿嫣未必希望我過去。」上一次的事情，她便說了，只怕他過去了，更加讓母后對阿嫣不滿。「再說了，太后和皇后雖有一些齟齬，到底是有長久的情分。」
「大家，」管升急急道，「奴婢怎麼會不知道這道理。只是這一次，椒房殿的情形看起來著實不妙。據說太后是先宣了皇后娘娘的女侍醫淳于女醫，再在瞿長御出椒房殿的時候將長御帶去了長樂宮。皇后娘娘聽說了消息，趕去長樂宮之前，還記得先遣個黃門到宣室殿報信。」
顯見得，這次是連她自己都沒有把握。
劉盈心神巨晃，心中升起一種不祥的預感，吩咐管升道，「馬上擺駕。」
長樂宮前，兩名黃門將一名絳衣女官按在殿前磚地之上，用高舉的大棒責打她的背部。棍棒擊打極重，不一會兒，女官背上一片血肉模糊，聲音初始時尚高昂，漸漸的，竟低了下去。
「怎麼回事？」劉盈皺眉問道。
小黃門領命前去，不一會兒，便回來，面色已經變了，「稟大家。是椒房殿的瞿長御。」
「今晨，瞿長御得罪了太后，太后親自吩咐下來，在長信殿前重責二十杖。」杖刑極重，這二十杖下來，只怕瞿長御要躺在病榻上三五個月了。
劉盈心中掀起驚濤駭浪。瞿菡萏是椒房身前最有臉面的女官，是張嫣出嫁時從娘家帶入皇宮的陪嫁宮女。自木樨封七子，解憂出嫁之後，在椒房殿中僅次於趙長御荼蘼，是數一數二的人物，如今竟在長樂宮前被呂后不顧面子的責罰了二十杖刑，可見得太后是多麼的暴怒。
身為瞿長御的主子，阿嫣又豈能討的了好？一時之間面色大變，再也顧不得什麼，匆匆趕到長信殿前，問守在殿前的大釋者張釋之道，「皇后如今如何？」
「大家，」張釋之見是劉盈，連忙參拜道。
多年過去，呂太后身邊的大宦者如今也老態龍鍾，「老奴也不知道。皇后娘娘如今在裡頭，殿中只有蘇摩伺候著。」
劉盈深吸了一口氣，進了長信殿，忽聽得「啪」的一聲，殿中傳來重物落地的聲音，母親蒼老威嚴的聲音傳出來，「你好大的膽子！」而阿嫣長跪於地，腰挺的筆直，面色蒼白，一雙貝齒咬著緋唇，神色在愧疚之中又帶著幾分憤懣。在偌大的殿中，便顯得極為孤獨。
「母后，」他想也來不及想，便忙出聲相喚，過了片刻，方賠笑道，「今兒個天氣看起來不錯，母后早晨起來覺得可好？高太醫說了，母后若是太生氣，對身體也不好。若阿嫣有什麼做錯的地方，她終究年紀還小，你責罰幾句也就是了。」
就這麼走到呂后身邊，不經意的將妻子擋了下來。
呂后鳳眸挑的極高，便顯得十分威嚴，瞧著走進殿中的劉盈，冷笑道，「陛下趕到我這兒來，倒及時的很啊？」
「皇后還小？——」轉望著張嫣蒼白，但不失年輕俏麗的容顏，冷笑了一聲，轉為平淡，道，「到了這般年紀，都是一個孩子的娘了，竟是還能夠叫小的。做事還這般不知輕重章法，劉盈，你是不是被這個女人迷了腦子，都不知道自己姓什麼了？」
她的話說的極重，劉盈不堪負荷，只得跪下來，低低道，「兒臣不敢。」
「想我呂雉一生崢嶸，怎麼就生了你這麼個不爭氣的兒子？」呂后心口氣怒，出口話語就越發刻薄起來，「竟似粘在個女人身上爬不下來似的。你再這麼縱著她，乾脆，也別認她做妻了，乾脆叫她阿娘吧？只是，」「啪」的一聲拂落手邊翹頭雞翅木案上的漆匣，長方漆匣子在地上摔開來，青翠色的藥草滾了出來，灑了一地，尚帶著炮製後特殊的辛辣氣息。「你可知道，你這個捧著手心千嬌萬寵的皇后背著你做了什麼好事？」
劉盈怔了怔，問道，「這是什麼？」
「陛下不知道這是什麼葯吧？」呂后朝著劉盈謔笑，笑聲中帶著帶著刀鋒一樣的譏誚，「這是生地子和馬浣草……陛下繁忙於國事，大概不曉藥理。我老婆子就給你解說一番：此草與生地子一道和水煎之，事後服用，可起避孕效。」
彷彿轟隆隆一聲炸雷響在劉盈頭頂，劉盈目眩神奪，怔怔的望著地上的藥草，過了一會兒，目光方抬起來，慢慢的移到了張嫣身上。
她長跪於殿上，緋唇抿成倔強的弧度，只一雙杏眸凝滿了淚意，帶著極為複雜的情緒，似驚惶，又似愧悔，目光亦透著虛弱，凝到了自己注視的目光，淚水墜下來，帶著微微的祈求。
心漸漸的沉下去，覺得灰的厲害。
他本是不信，心中尚存著一線期望，這葯並不是阿嫣尋來自己用的。但只是望著阿嫣這麼一個眼神，就明白過來，這樣可怕的事情，竟全是真的。
「張嫣，」呂后瞧著張皇后，目光冰冷，帶著從來沒有過的凜冽，「宮妃私下避孕，是重罪。」聲音清醒而又冷酷，「更何況，如今皇帝膝下子嗣單薄，是最需要皇子的時候。你身為中宮皇后，竟做下這等事情。」
她的聲音微微揚起，「你是不是真的以為，你已經做了皇后，哀家就拿你沒有辦法了？須知道，張呂兩家還有很多的女孩兒，本宮能夠立你為皇后，就能夠廢了你。」
「母后，」劉盈驀然的揚聲，攔著她的話頭，轉過身來，朝著母親生硬的行了一個禮，道，「此事兒子是知道的，皇后不過是依著朕的意思行事，並無大過錯。再說了，皇后之位關乎國本，不是輕易可得動的。今日已晚，母后還請早些歇著，朕先和皇后回未央宮了。」語畢，不顧呂后面上浮現的驚怒神情，一把拉過跪在地上的張嫣的手，轉身便走。
張嫣跌跌撞撞的跟著他走出長樂宮，含糊喊道，「可是菡萏和淳于菫……」
殿外便傳來劉盈暴怒的呼喝聲，「將那兩個奴才給朕帶回未央宮。」
長信殿中，呂后氣的簌簌發抖，「冤孽！」過了好一會兒才能稍稍平靜下來說話，「這孩子竟這樣睜著眼睛說瞎話，他眼中可還有我這個母后？」
蘇摩手足無措，「太后娘娘，大