今上後宮之中的妃嬪人數不多，掖庭的宮殿便尚有空置。合歡殿位於椒房殿西側，此時尚無人居住，只是每日里有宮人洒掃。
宮人們在東廂點了熏香，張嫣坐在廂中，看著戰戰兢兢走進來的張七子，心中頓有恍然隔世之感。
當日椒房殿的張長御，雖然不如荼蘼與自己從小的情分，但也是生的清甜可喜，兼著聰明機敏，在椒房殿中頗受敬重。忽而三年過去，她已經換了宮妃梳的高髻，一身衣裳看上去也是深黃錦繡之色，比從前的宮人裝束華麗了很多，面容看起來卻似老了十歲似的。
「臣妾參見皇后娘娘。」
「免禮吧。」張嫣輕輕道，「你今日求見我，有什麼事么？」
張七子垂下頭來，不敢抬起，過了一會兒，才澀澀道，「……當年皇后娘娘侍疾的時候，臣妾日日為娘娘和元公主祈禱。待娘娘回宮，臣妾便想去椒房殿求見娘娘。只是娘娘懷著大公主，後來又一直雜事纏身，臣妾不敢打擾。今日在宮道上瞧見，不免心情激蕩，忍不住求見皇后娘娘，也算是全了昔日的情分。」
「情分？」張嫣怒火微揚，嗤笑道，「說的是你背叛我的情分么？那一日之事之後，你還覺得，我們之間還有什麼情分可言？」
言語如刀，見木樨身子微微顫抖，勉強自己平靜下來。
忽然改變主意，決定見一見木樨，發火併不是她的初衷。
當日木樨封七子，算的是因緣際會：劉盈為了瞞下自己失蹤的消息，便不能處置張皇后身邊的長御。而當彼之時，椒房殿也不能留下已經生了異心的木樨，乾脆封了一個七子的位份，將她移出椒房殿，著人看管起來。
而她回來之後，雖然知道了這件事，但木樨從頭到尾並沒有承過寵，自然不會放在心上。
但如今瞧著木樨，便覺得可憐復可恨。
一個宮人出身的女子，空有妃嬪的位份，卻從未承過聖寵，又失去了椒房殿的庇護，可想而知，在掖庭中過的當極為慘淡。而她初時愛慕劉盈自薦枕席，固然有些痴心妄想，但說到底，木樨當時也不過是個不到二十歲的少女。一時意亂情迷行差踏錯，也是有的。她既然並未承寵，又何苦要將自己一輩子的青春困在這座富貴繁華但沒有自由希望的宮殿之中呢？
不僅是木樨，對如今掖庭中留存的那些妃嬪，張嫣也是有想法的。
她與劉盈琴瑟相和，自是得償所願，覺著圓滿，對於這些女人，雖然不待見，倒也生出幾分愧疚來。
畢竟這些女子都是在自己之前就跟著劉盈了，以劉盈的脾性，如果沒有自己的話，想來會一直待她們很好。但正因為有了自己，她們便算是在掖庭守了活寡。她亦有打算等待一個適當的時機放她們出未央宮，算是給她們一次新的機會，也讓自己能夠心安理得一些。
「場面話就不必再說了，」張嫣飲了一口茶，神情柔和下來，「你有何事相求。直接說就是了。」
張七子怔了怔，眼角便沁出一點淚來，「臣妾雖做了七子，心中卻仍是將皇后娘娘當做主子。臣妾對娘娘一片真心，天日可鑒。臣妾自知因著當日之事為娘娘所不喜，仍厚顏求見，一片殷殷，但求為皇后娘娘分憂。」
張嫣的眉間微微蹙起來，用茶概濾過盞旁的茶葉，不動聲色道，「哦？我有什麼憂愁，你不妨說說看看。」
張七子再次相拜，身姿裊娜，行禮的姿勢竟極為好看，「皇后娘娘椒房獨寵，大公主有生有耳疾，太后以及朝臣必有物議，對娘娘是極為不利的。」
張嫣的笑容揚的極冷，「不愧是飽讀詩書，算有點見識，照你的意思，我該如何呢？」
張七子驚疑不定的看了張嫣一眼，覺著打算的話可能不該說，然而她好容易才遇到這一次機會，若是錯過了，可能再也沒機會接近皇帝，咬牙道，「娘娘當從大局計，大公主處沒有法子，便應該從賢名著手。說起來，娘娘和陛下自幼感情深厚，且娘娘是中宮皇后，便是再有什麼女子，也絕對越不過你去。娘娘不如勸陛下雨露均沾。如此，便是娘娘一時生不出皇子，只要有旁的女子生下來了，娘娘的面子也要好看些。」
她越說越是羞赧，垂下頭去，沒有看到張嫣漸漸凜冽起來的神情，「臣妾出身信平張氏的家生子，家人如今還在侯府做事，又和娘娘有著主僕之情，定當惟娘娘馬首是……」
「啪」的一聲，青陶茶盞在張七子面前砸了個粉碎。
「皇后娘娘，」荼蘼衝過來，狠狠瞪了張七子一眼，勸著皇后道，「你別和不相干的人生氣。」
張七子微微一痛。
她雖心系皇帝，但對於椒房殿的歲月，也還是有數分感情的。倒了此時，不過落得不相干三個字。
「張木樨，」張嫣冷笑，厲聲疾色，「你也算是伺候過我多少年的，你覺得，我像是願意將自己男人讓出去的人，還是我看著容易被人欺負？」
張七子連連相拜，額頭叩在殿中地面上，十分用力，不一會兒，便青腫起來。「臣妾惶恐。」
「只是臣妾亦是出於真心勸諫娘娘。連侯爺府中也還有兩三個侍妾呢，歷來哪有君王一輩子獨寵一個女子的？娘娘與陛下感情深厚，開頭的幾年自然是好的，但若娘娘太過霸道，陛下心中生了不滿，娘娘反而不美，還不如娘娘主動為陛下籌謀，也能選一個對娘娘忠心的。」
張嫣看著張七子，神情疲憊。
她與張木樨的思維，本就不是一路的。木樨的道理，在大多數的情況下，是說的通的。但她破釜沉舟的嫁進未央宮，歷經波折才能和劉盈在一起，難道就是為了和旁的女人分享一個男人不成？
「皇后娘娘——」張七子看著張嫣的背影，聲音絕望。
「我不想再和她說話了，」張嫣吩咐道，「荼蘼，你幫我轉告她：我給她最後一個機會。」
「她從未承寵，算不得陛下的女人，擔著這個七子名分，不過是個空名。再在這個深宮耗下去，也不會有什麼好結果。看在從前的情分上，若她願意的話，我可以將她送出宮，找個人品不錯的男人嫁了。也許，不會過的像解憂那麼好，但一定可以衣食無憂。」
荼蘼面上露出訝異神色，隨即斂了，應道，「諾。」
說到底，她與木樨也曾經是在一起的姐妹，看著她行差踏錯，除了十分記恨之外，心中不是不惋惜的。如今見張嫣願意再給木樨一次機會，面上也不禁做出歡喜神色來。領命去了。
回到椒房殿，扶搖如釋重負的迎上來，「皇后娘娘可回來了？」
「怎麼了？」張嫣問道。
「是大公主，」扶搖絮絮道「皇后娘娘昨兒個大半日沒有回椒房殿，下午的時候，大公主還好，等到了晚上，還沒有見皇后娘娘，就吵鬧起來。桑娘和白果也不敢去找娘娘，只好哄著大公主。今天早上，大公主剛剛醒，就睜著眼睛找皇后娘娘……」
張嫣有些心虛。
她昨兒個，和劉盈在一起，還真的就沒有怎麼想起女兒。
「咳，好好。」
劉芷抬起頭來，看了張嫣一眼，目光分外幽怨，轉過身去，不肯理會涼薄的阿娘。
張嫣追著繞到劉芷的面前，劉芷復又轉過身去。
「好好，」張嫣抱起女兒，「真的不理阿娘了？」
劉芷努力板著嬌俏的小臉，不為所動。童稚的面容玉雪可愛，張嫣越看越喜歡，忍不住在她臉上亂親一氣。劉芷受了驚嚇，「啊」的叫了一聲，拚命伸手推拒，但她人小力輕，哪裡抗的住，只得委委屈屈的被親了。
「好好捨不得娘親，娘親很高興啦。可是好好這麼離不開阿娘，很成問題啊。」她絮絮道，「若是有一天，好好出嫁了，難道阿娘還能跟著去么？」
劉芷靜靜的看著阿娘，鳳眸如點墨一般的漆黑，寂靜並無波動。
張嫣就辛酸起來，輕輕道，「好孩子，叫一聲『阿娘』吧。」
這個口型卻是她反覆教過最多次的，劉芷偏頭見了，便學著張口喚了一聲「阿娘」，口型字正腔圓，十分標準，只是沒有發出一點聲響。
張嫣鼻子一酸，將臉倚在女兒肩頭，久久沒有聲響。
「娘娘，你不用為木樨再費什麼心思了。」荼蘼臉漲的通紅，回到椒房殿。
張嫣已經是平靜下來，趿著木屐行走在寢殿中，笑道，「怎麼了？什麼事情把我們的趙長御氣成這個模樣？」心中卻已經有了些預感。
「娘娘，」
荼蘼忍了氣，慢慢道，「你還是放棄木樨吧。她，她已經有些偏執了。奴婢轉述了娘娘的好意，她卻像見了鬼一樣，盯著奴婢，說她既然已經是大家的妃子了，怎麼還可以出宮另嫁呢？語氣眼神都很奇怪，好像奴婢要害她似的。」
張嫣的右手握了握，笑道，「也沒什麼關係。不過是見著她如今的模樣，才動了心思。既然她不領情，也就算了。」
話雖如此，到底卻眼神微黯，心中黯然。