長安進了夏季，天氣漸漸炎熱起來，劉盈帶著妻女往林光宮避暑，直到秋八月末，暑氣散盡，方回到長安。
第二日，張嫣往長樂宮給呂后請安。
大漢自本朝始，皇帝與太后分居未央、長樂二宮，張皇后本是呂后的外孫女，自幼在長樂宮長大，與太后極為親近，便是嫁進皇家之後，也是將長樂宮當做第二個家，來去自如的。卻在與皇帝圓房，產下繁陽長公主之後，整肅了宮中規矩，五日一朝長樂宮，親自奉案上食，以子婦之道供養。
蘇摩親自匆匆迎出來，在長樂宮前屈膝拜道，「奴婢見過皇后娘娘。」
「蘇姑姑快快起來，」張嫣連忙伸手虛扶，笑道，「姑姑也算是看著陛下和我長大的，你的禮。」
蘇摩已經是行完了禮起身，笑道，「禮不可廢，奴婢拜見皇后是應該的。」輕輕提醒道，「太后正在與安國侯夫人敘話。」
張嫣心中感激，抿嘴一笑道，「姑姑，我讓身邊宮人新制了一種銀杏膏子，這種面膏輕巧細膩，在秋冬季用著最好，且銀杏有延年益壽之效，最適合老年人用的。姑姑收一份，閑暇時候給太后試試。」
「喲，那可是多謝娘娘了。」蘇摩驚喜笑道，「娘娘一向手巧，當年你做的那些脂粉，太后到現在還最愛用呢。」
殿簾一閃，蘇摩從外入內，稟道，「太后娘娘，皇后到了。」
張嫣拜道，「臣妾參見太后。」
過了一會兒，殿中才傳來呂后的聲音，「皇后平身吧。」
安國侯夫人亦起身給張皇后行了禮。
「……說起來，你家那個幼子混世魔王，今年是否長進些了？」呂后與安國侯夫人話起了家常。
安國侯夫人不免如坐針氈。
她與呂后在民間的時候便是通家之好，年輕時也常往來的。如今，丈夫官至丞相，自己在家也是老封君，居尊處貴慣了，給張皇后見禮之後，便重又坐下，過了一會兒，才反應過來，不知道怎麼的，呂太后竟是一直沒有讓皇后入座。不免手足無措，要知道，太后是皇后的婆婆，可以慢待張皇后，但她卻只是一介臣婦，焉有皇后尚未有座，自己卻安坐的道理。進退失據笑道，「多謝太后垂詢，臣妾幼子還是老樣子……」
呂后便輕輕哼了一聲，目光轉到侍立在殿下的張嫣身上，「我這宮中，皇后可以說是比我還熟，你自己不找地方坐下，還要我這個老婆子開口請么？」
張嫣嫣然笑道，「說起來，是臣妾的不是。」拂衣襟在宮人們取過來的坐席上坐下。
「……如今的這些年輕人呀，都有些不知輕重了。」
「太后責的是，」安國侯夫人呼出一口氣來，慈愛笑道，「只是臣妾卻覺得，孩子還是自家的好。這樣想起來，臣妾幼子還是不錯的，雖然有些年少氣盛，但都是孝順的孩子。」
待到安國侯夫人尋機告退，長信殿上便只剩下呂后和張嫣。
呂后年紀大了，飲不得濃茶，蘇摩便用菊花苦蕎浸染，製成茶水，放在殿中的案几上。端起茶盞，在唇邊抿了一口，方抬頭看著張嫣，淡淡問道，「陛下近來身體可好？」
張嫣跪坐在榻上，面色不變，心中思慮電轉：說起來，這些日子，自己和呂后之間，固然回不到早年的溫情脈脈，但至少在表面上也算是婆賢媳孝。如今日這般不給自己面子，還是第一次。呂后這般敲打自己，不知道所為何事。口中卻恭敬答道，「陛下近來國事繁忙，前日里還是來看過太后的。他的身子很好，晚上慣用大半碗粟羹，酉時入睡，沒有朝會的日子，早上卯正起來。」
「如此便好。」呂后笑了一笑，扶著蘇摩的手站起來，走到張嫣面前「阿嫣，你可知道，我對你實是有些失望？」
張嫣挺直了背脊，低下頭去，「母后——」
「我知道你擔心什麼，」
呂后冷嗤一聲，鳳目微微上挑的時候，不同於劉盈眼眸給人的平和之感，看上去極為凌厲，「繁陽身子不好，你怕我看不上她，總是膽戰心驚，卻是想得太多了。繁陽她再不好，終究是身負我呂張二氏血脈的嫡長公主，身份尊貴，我容不得任何人對她欺侮。倒是阿嫣你，」
語氣轉為森然，「你當知道，既已身為大漢皇后，享了皇后的尊榮，同時也就應該盡皇后的義務。繁陽是長公主，是你的女兒，但你張皇后卻不僅僅是繁陽長公主的母親。你總該想想，你要做些什麼，才不負這母儀天下的名聲？」
「敬諾。」
長樂宮上一覽無餘的藍色天空，白雲飄浮流動，艷陽高照，長樂宮前的一叢菊花，開的分外艷麗。張嫣輕輕吐了一口氣。
「娘娘，」荼蘼牽著張嫣的手，眸中含著些不平之意。
張嫣唇角勉強翹了一翹，道，「我沒有事的。回去吧。」
她知道荼蘼是擔心自己從小嬌養，少有受到冷待，剛才卻在長樂宮受了訓斥，心中難免委屈。
雖說因著自己當初離宮出走的緣故，呂后待自己大不如前，但本來，做外孫女和做兒媳婦就是不一樣的。
如果說，在她離宮之前，她與劉盈關係未定，呂后還能當自己是外孫女，毫無雜質的疼愛；當自己與劉盈在雲中定情，再加上劉芷的出世，在呂后的心中，她就更多的是一個搶走自己兒子的女人。以呂后的控制欲和對子女的感情而言，指望她能夠同從前一樣對待自己，根本是不可能的事情。
而她與劉盈感情甚篤，身後又有阿翁阿娘支持，雖然膝下暫時沒有皇子，但後位穩固，有呂后喜愛，固然是錦上添花。但只要呂后沒有廢立心思，稍稍為難一點兒，並不能動蕩什麼。
但是，終究，她也曾以親人的心思敬愛過呂后，如今落得個這樣局面，鬱郁難言。
回到椒房殿的時候，她問，「大公主如今怎麼樣？」
「回娘娘的話，」扶搖迎上來，笑道，「大公主已經醒了一會兒，如今正在偏殿玩耍。」
劉芷已經有了一歲多年紀，如今已能夠不靠人扶穩穩在榻上坐著。兩個月前，張嫣給她斷了奶，剛剛被乳娘喂著喝了小半盅蛋羹，一雙鳳眸漆黑明亮，在殿中左右四望，落在玄金絲楠木漆鳳求凰錦案上盛放楚地上貢的橘果的托盤上，見橘子色澤鮮艷，眼睛驀然一亮，便咿咿呀呀指著，要宮人取過來。
白果便上前，蹲下身子，取起一個橘子，笑道，「大公主。」
「不準給她。」張嫣忽的道。
長長的朱紅鳳紋裙裾拖在殿中織毯地衣之上，張嫣從偏殿門中走進來，站在劉芷面前，吩咐道，「大公主若想要橘子，讓她自己去取。」
白果微微訝異，不敢違抗張皇后的意思，屈膝應了一聲，「諾。」退到一旁，面上已經是掩去了所有的痕迹。
劉芷沒有接到橘子，疑惑的看了白果幾眼，咿呀出聲。
白果垂手，衣襟落下來，遮住手中金燦燦的橘果，不敢出聲。
好好微微不悅，轉開了視線，望見面前阿娘，不由歡喜作色，撲上來，作勢指了指不遠處漆案上的橘果，又搖了搖阿娘的手，眼含期待，張皇后卻依舊眉眼不動，面上神色清淡。
劉芷等了一會兒，見不能如願，不由惱起來。
她年紀幼小，是劉盈和張嫣的第一個女兒，更兼著有天生弱症，父母心中愧疚，待她更是疼入骨髓。雖然脾氣不錯，但一直是要風得風，要雨得雨，如今受挫，粉雕玉琢的小臉漲得通紅，揮舞著胳膊，啊啊做聲。
「皇后娘娘，」乳娘看的心疼，急聲求道，「大公主年紀還小，」又有那樣的病症，「你便寬一寬她吧。」
「她不小了。」張嫣眉目不動，聲音淡淡的，帶著一種堅持，「你們的意思我知道。她的路註定了比一般常人要難走。但正因為如此，她的每一步，都要走的很踏實。」
宮人噤若寒蟬，一時之間，整個偏殿寂靜無聲。
劉芷發了好一會兒脾氣，見殿中人人惴惴，沒有人上前理會自己，便有些撐不下去了。看了看阿娘，又看了看三尺外玄漆金絲楠木錦案上鮮艷的橘子，面上遲疑。
「好好，」
張嫣在女兒面前蹲下來，望著女兒稚嫩的小臉，語重心長道，「你若是想要什麼，便要自己去拿。」
「你總不能什麼都靠別人，靠別人不是都能靠住的。縱然是阿翁阿母，也許有一日，也會離開你。只有自己去爭取得到的東西，才是最靠得住的。」
她心意深重，但劉芷卻無法聽見一分一毫，看著母親嚴肅的面容，目光漸漸茫然。
張嫣等了許久，見劉芷依舊坐在原處，一動不動，一顆心便慢慢的沉了下去，不由有些失望：究竟是橘子對劉芷的吸引力太弱了，還是劉芷本身的意識根本就不夠強烈？
她正踟躕之間，劉芷卻忽然蹬的一下翻過身來，四肢並用，從榻上爬到楠木錦案旁，仰起上半身，去扯盛果子的漆盤。小孩子動作毛躁，漆盤啪的一聲，落到地上，橘子滾落下來。劉芷攢住了離自