淳于堇背著藥箱，跟在領路的宦人之後進了椒房殿的殿北的一處屋子。
「女醫便在此稍候。」綠衣宦人笑著道，「瞿長御稍候就有空過來了。」
淳于堇不以為意的點了點頭，「你請自便。」
將藥箱放在殿中南窗下的坐榻上，她來到支摘窗前，透過窗欞望著殿外的庭院。
椒房殿於漢九年所建，為大漢皇后中宮，共有五個庭院，八百多間屋子，除了用作節日禮儀參拜的大殿，以及大殿東側日常起居的幾處殿堂外，尚有不少空置的殿閣。宦人們將她領進的這間屋子不過四五丈見寬，位於椒房殿深處，離張皇后日常起居的東殿已經有些遠了。門前庭院清凈，在角落裡植著幾叢翠竹，竹下開著三五株杜鵑花，正是開的熱烈。
天空色澤青灰，不一會兒，便淅瀝瀝的飄起雨點，雨水漸漸大了起來，從窗中打進來，落在棕紅色的地衣之上，先只是微微潤濕，慢慢的，便積出了一塊水漬。好似落英繽紛，殘紅遍地。
她又等了一刻鐘，聽得廊上傳來了兩道腳步聲。
過了一會兒，腳步聲停下，一個柔美的聲音在門前吩咐道，「菡萏，你在這兒守著，莫讓人過來。」
瞿長御便低頭屈膝，輕輕應了一聲「諾。」
然後就有「咿呀」一聲，女子輕輕推開殿門，走進來。
殿中，淳于堇已經是回過神來，見來人容顏，不由壓制心中駭然，伏跪在地，拜道，「臣淳于堇，見過皇后殿下，願皇后殿下長樂未央！」
「淳于女醫請起。」
「諾。」
淳于菫心中疑慮，張皇后今日未施脂粉，頭上只梳著宮人常見的椎髻，一身青綠色衣裳，衣料不顯，色澤樣式亦與未央宮中最普通的宮人宮衣相似。若遠遠的見了背影，可能只以為是宮中最常見的小宮人罷了，誰又會想到，竟是身份尊貴的皇后娘娘？
思慮之間，張嫣已經是經過了淳于菫身邊，在殿中上首的坐榻上坐下。
「女醫請坐。」
張嫣端起了案几上的茶盞，飲了一口。
「淳于女醫想來好奇我此次裝扮前來的用意。」
淳于堇躬身道，「不敢。」
「你不必如此。」張嫣微微笑笑，開口道，「我這般前來，自然是不想讓旁人知道此行。也因此，你可以當做我不是以皇后的名義召見，而是以私人名義請你幫我一個忙。」
「臣不敢當娘娘此語，」淳于堇低頭，輕輕道，「娘娘但有吩咐，還請明言，臣定當儘力。」
張皇后輕輕應了一聲，屋中的茶盞為尋常玄漆所髹，並不是分精緻，她卻摩挲著這隻玄漆茶盞，面上神色變幻不定，最終下定決心，抬頭道，「我想請你幫我開一張避孕的方子。」
「娘娘說什麼？」
饒是淳于堇神色淡定，終是被張皇后的話給嚇到，驚疑不定，「敢問殿下，這避孕之葯是用來……？」
屋中一片靜默。
「娘娘當三思而行。」淳于菫匪夷所思，力勸道，「宮中女眷私下避孕，已是重罪。更何況，是葯，常用著總是不好的。娘娘若常用這葯，難免對母體有所損傷。而如今陛下膝下猶虛，正是需要小皇子的時候。娘娘你是中宮皇后，若一舉誕下皇子，皇儲之位就算定下來，你又何必……」
「你說的這些，我都知道。」
張嫣聽了一會兒，驀然出聲打斷。
她說話的語速極慢，但是聲音堅定，彷彿是要說服淳于堇，但又像是在說服自己，「我也想要再育一個皇子，可是，」
我不能。
她心中亦起伏不定，無法平靜，乾脆起身，走了幾步，行到殿中支摘窗下，喘了幾口氣，才覺得心頭的一團鬱火被春雨給燒盡，聲音帶著淡淡的苦澀，「繁陽公主年紀尚小，這時候，正是最需要母親照顧的時候。我沒法子在這時候拋下她不管，再度生育。」
劉芷的天生耳疾，對張嫣的皇后之位是一個很大的打擊。而解除目下的危局最方便也最有效的法子，就是生下一個健康的皇子。
——這些道理，她不是傻子，自然都知道。但她沒有辦法做到。因著她有劉芷，她不能什麼都不顧。
皇子固然很重要，無論對於張氏，還是對於她自己，都是攸關生死的。但是至少在目前而言，它並不是一定要的。反而是劉芷，頭幾年是她陽學說話最要緊的時候，若是沒有悉心照顧，她就有可能一輩子學不會說話了。
她不是不想再要一個孩子，只是劉芷的狀況，根本容不得她再孕育一個孩子來分心。
張嫣心口酸疼，禁不住眼淚落下來。
身為中宮皇后，她縱是再深居簡出，將宮務下放到身邊人的手中，終究是不可能完全撒手不管宮務的；再加上要悉心教導劉芷辨識唇語開口說話，已經是很吃力了。若是這個時候，她再懷了一個孩子，她究竟是該顧著劉芷呢？還是顧著腹中的孩子？
若是顧著腹中的孩子，便難免會疏忽了劉芷，宮中諸人對於所謂唇語都沒有半點認識，唯獨自己了解個一星半點，只能夠自己傾力教授，冀望有一天，劉芷能夠開口說話。若是因為自己心力不夠，令劉芷無法學會說話，她的這一輩子，就等於毀了；但若她多顧了劉芷，於腹中這個孩子，豈非又是太不公平？
做出這個決定，她知道她會承受極大的壓力。
劉盈膝下已經有淮陽王劉弘，如今已經七歲。劉盈專寵自己，而自己卻沒有產下子嗣，劉弘便是皇帝唯一的兒子。這唯一二字，便會給朝堂以暗示，帶來極大的隱患。
她不能及時誕育嫡子，便是再過幾年，嫡皇子再出世，劉弘卻已經長的足夠大了。長成的皇長子和年幼的嫡皇子，更是爭鬥的根源。便是最後能夠取勝，終究兩相損傷，也會傷了劉盈的心。
更不用說，若是她這一輩子都沒法子生下一個兒子，便會將父母兄弟，連帶好好的命運，都托諸人手，最後落得個凄慘結局。
她知道，沒有皇子伴身，在接下來的歲月里，她將過的十分艱難。
只要劉盈一日沒有立皇太子，帝位的傳承就不穩，未央宮中的那些七子良人，便都還會對邀得帝寵與自己在這個皇后分庭抗禮抱有希望；而她自匈奴歸來，在呂后那裡，早已經沒有了早年的寵愛，呂后雖然對於自己產女並沒有多說什麼，但若是自己一段時間後還沒有動靜，很難想像，這位史上以獨斷狠辣著稱的女主，會做出什麼事情；更不用說，阿翁和那些趙國賓客費盡心思將自己送回到劉盈身邊，期待的是什麼……
這些，她都是知道的。
可是，她更知道，若她在這個時候再懷了孕，母體懷孕辛苦，不能操勞，於劉芷，就無法付出太多心力了。
淳于堇一時啞然。
身為張皇后的女醫，她的利益，是和椒房殿一系綁在一處的。她有千萬個理由不贊同張嫣這麼做。但是，這些理由中，沒有一條，抵的過一個母親的心。
但她終究無法完全甘願，只覺得心中好像有一團烈火在慢慢的燃燒，忍不住道，「娘娘，你又何必？」
「公主殿下天性失聰，雖是不幸之事，但已經發生的事情無法改變。淳于氏醫術傳家，臣隨大父學了二十餘年的醫，從來沒有聽說過天性失聰能夠醫治的好的。繁陽殿下的病雖然不可醫治，終究不影響身體健康，你又何必——」
為了長公主，如此犧牲自己？
這一次，張皇后沉默了許久，久到，她以為張皇后不會再回答了。忽的聽到張嫣痛楚而又分明的聲音。
「因為我不信。」
我偏不信我無法醫治我的女兒。我要皇子，我也要我的女兒能夠開口說話。
世間很多事情，難以兩全。但她卻貪心了，兩者都想要，更想要一切平平安安的，沒有風浪。
皇子終究還是虛幻的，而劉芷，卻已經確確實實的在這兒了。她真的無法就此放棄這個女兒。
「這世上總有一些人，」張嫣轉過身，臉上一片淡漠光輝，聲音清亮，「是你願意不顧一切去犧牲成全的。」
「好了，」她的聲音淡淡的，「你開藥吧。」
……
香煙渺渺，從殿中的青銅瑞獸獸首香爐中吞吐而出，裊裊盤旋而上，最後消散在空氣里。菡萏面色複雜，輕輕道，「皇后娘娘，葯煎好了。」
「嗯。」張嫣回過頭來，目光黯淡無神，「端上來吧。」
菡萏打開雲紋雙耳廣口圓肚暖壺，挹取了一碗葯汁，奉給張嫣，尚聽得杓子擊打碗沿的聲音，扣扣作響。
葯汁是新煎的，還冒著騰騰的熱氣，張嫣用唇在杓子上吹了一口氣，只覺得空氣中都瀰漫著一種苦澀的味道。在心中自嘲，既然已經做了決定，又何必事到臨頭才來猶豫？便將杓子遞到唇邊。
「殿下，」菡萏忽的攔道，「你不再考慮考慮么？」
張嫣怔了怔，將手中的葯碗放在案上，發出輕輕「咄」的一聲聲