大氣恢宏的未央宮在長安漫天的飛雪中，愈發顯得莊重清冷。太陽緩緩升起，照耀在雪地之上，留下金黃的色澤。張嫣站在天祿閣的宮階之上，呼了一口冷氣。
先皇帝劉邦立國，大封開國功臣為列侯，朝中諸要職也大多由這些列侯擔任。二十餘年過去，先帝已經過世，這些所謂的開國功臣，也老去了一批，剩下的依舊在位的更是大多老邁。自前元四年，天子立太學，召賢才之後，召集眾多有才之士入宮伴駕，喚作「待詔天祿閣」，這些人雅擅詩書，刑名，文辭，經學，或是醫卜之學，地位雖不是很高，卻是天子未來用人的儲備之所。自手抄紙盛行之後，宮中需將歷代所貯的竹簡書牘抄錄為紙本保存，更是徵用了一批書吏，在天祿閣中集中抄錄，有時候在宮中待的晚了，便會在天祿閣廬住下。
前元六年定宮制，天祿閣每月供給米六十斛，冬日炭三十斤。今年長安的冬天特別的冷，天祿閣的炭火縱然全部點上，眾人在殿中值事，依舊倍覺寒冷。適才，張皇后在天祿閣中探看眾士子，並且吩咐天祿署長多添一些炭火，也加置殿廬之中的被衾。士人紛紛跪伏謝恩，私下裡倒是贊得張皇后一聲賢皇后。
「賢？」
張嫣望著漫宮的雪色，嘴角微微翹了一下，卻沒有什麼笑意。
歷來，想要坐穩中宮皇后之位，從不僅僅只要是博得天子寵愛信重就可以了，尚需要得到未央宮外的支持。她雖然有信平侯府以及故趙國賓客作為倚仗，卻知道，如今功臣及其後裔雖佔得朝中的主要勢力，但大漢國的未來，卻有著寒門學子崛起的趨勢。能夠在這些人還式微的時候，做一些微末小事，來博得他們的好感，她自然不會推辭。只是心中深處卻想著：若能用這樣的聲名，換得幼女劉芷平安健康，她是絕對不會吝惜一分的。
「皇后娘娘，」石楠上前，脆聲笑道，「昨兒個晚上雪大，宮中的雪積的不淺，殿下喚鳳輦過來么？」
「不了。」
張嫣緊了緊身上的雪色斗蓬，「難得遇上雪景，我想自個兒走走。」
「賞雪要的是一個清凈，讓旁人先回去吧。有你和鳴風跟著就行了。」
「諾。」
石楠屈膝應了，轉身吩咐了一聲，過了一會兒，中宮從人們便俱都退開，而她又返折過來，笑道，「娘娘，可以走了。」
張嫣點了點頭，不再說話，提步前行。
天祿閣位於未央宮西北，回椒房殿要穿過半個未央宮。因著午前剛剛下了一場大雪的緣故，宮道上沒有什麼行人。深可盈寸的雪色潔白乾爽，鞋履踏在上面，發出吱嘎聲響，然後陷下去一些。留在雪地上一串長長的腳印，迤邐而行。
石楠和鳴風隨在張皇后身後，不發一語，悄悄的抬起頭來，打量著張皇后的背影。
皇后今天梳著的是飛仙髻，因是背面，看不見藍色夾綿蘭花綉裳，只能見雪色斗篷長及腳踝，上面有明暗同色線織成石榴紋樣，風帽和衣緣鑲著白色的狐腋毛，隨著步伐起落微微動蕩，從背後看起來，背影修長，恍若神仙中人。
大母曾經說過：人不能享受福氣太大的。若是福氣太大的話，便會滿了溢出，於是出現損害。
石楠想，張皇后可能便是福氣太大了。
她年少青春，出身世家，嫁入未央宮，為中宮皇后。陛下正是盛年，卻只專寵張皇后一人，豈非福氣太盛，這才應在了長女繁陽公主身上，這些日子柔腸百結，終日抑鬱。
不知道什麼時候，雪花又開始落起來，先是稀落落的，落在頭頂上，白白的一朵，慢慢的融化，滲透進了青絲里。衣裳里。漸漸的飛揚成了絮子，打的人兜頭兜臉都是的。
「娘娘快走。」石楠道，「這時候鳳輦早就走遠了，這兒離麒麟殿近的很，不如我們去麒麟殿避一避雪吧。」
張嫣抬頭，漫不經心的看了看漫天的雪色，「也好。」
一行人匆匆避到麒麟殿廊下，石楠替張嫣收拾著斗篷上的落雪，動作小心而又輕柔。麒麟殿是天子閑暇遊玩宴客之所。因著劉盈勤於政事，並不喜歡遊樂，這些年，這座殿堂便顯得有些冷清。沿著游廊行走，忽聽得轉角之處傳來宮女笑鬧之聲，卻是三五個身穿綠色宮衣的麒麟殿小宮人，本在打掃殿庭中的積雪，見著雪大了，也避到殿中廊下。一個清脆聲音忽道，「……姐姐們可聽過最近宮中發生的大事？」
另一個長眉宮女笑應道，「阿冬說的可是大公主？」
「娘娘，」石楠的臉色微變，請示道，「奴婢去阻止一下。」
「不必。」張嫣搖了搖手，聲音清冷。
「……聽說如今太醫署的太醫頻繁往椒房殿，給大公主診治呢。」那廂，宮人們並不知道自己所說的話都落在了旁人耳中，兀自說的暢快，「只是不知道大公主的病能不能好呢？」
「那估計是不可能了。」
「姐姐怎麼說？」
「你是不知道，我還沒進宮的時候，老家村子裡也有一個天聾的男子，一輩子都不會說話，父母死了之後，兄嫂將他趕出家門，連求助都不會，最後活生生的餓死了。」
石楠面如死灰，渾身瑟瑟發抖，用眼角覷著皇后。見張皇后娉婷站在原處，面上板成一片，看不出神情，看起來像是晶瑩的玉石。
她自知，這些小宮人說話大逆不道，是應該立即喝止的。但先前張皇后卻又說了暫且聽著，顯是另有心算。不由左右為難，只覺得背上冷汗已經濕透了綿衣。忽聽得一個宮人悠悠道，「如此說起來，大公主雖然出身尊貴，但也著實可憐的緊，我寧願做一個小宮人，也是不願意和她換的。」眼前一黑，厲聲喝道，「大膽，區區宮人竟敢私議貴人之事，你們想作死么？」
一聲驚呼，宮人們請罪道，「奴婢該死。還請貴人恕罪。」伏跪在地上，噤若寒蟬。
石楠奉著張嫣走出來，小心翼翼道，「皇后娘娘，你看怎麼處置她們？」
張嫣籠著手爐走上前來。精緻的鹿皮靴踏在游廊磚面之上，踏踏作響。
宮人們越發驚懼，將頭深深的埋下，渾身顫抖，拜道，「奴婢參見皇后殿下，殿下長樂未央！」聲音參差，語不成調。
「長樂未央？」張嫣冷笑，「有你們這樣的宮人，我又如何長樂未央的起來？」
自劉芷病症確診開始，她便隱約知道，這種流言是無法避免的。但是，只有在真實面對的時候，才能夠知道，對於息息相關的親人而言，是一種怎樣的痛楚。張嫣聽著連未央宮中最低等的洒掃宮人，都能夠以同情的語調說起自己的愛女劉芷，只覺得一口氣險些提不上來，待到將喉頭的苦澀之意咽下之後，方冷冷道，「來人，將這些妄議繁陽長公主的宮人下到蠶室。」
宮人們連連再拜，「皇后娘娘恕罪。」卻已經被不知道從何處湧上殿的宦者給強行帶了下去。
「娘娘，」石楠心驚膽戰的打量著張嫣的臉色，緩聲勸道，「這群宮人不過是胡言亂語，娘娘莫要放在心上。」
張嫣眨了眨眼，方冷聲道，「命麒麟署長自到少府處領罰。」
語畢，不再說話，帶著風帽踏入漸漸變小的飛雪之中。
回到椒房殿，彷彿驟然從漫天飛雪的冬日，返回溫暖初春。椒房殿的鋪設，在近冬的時候，就被換成硃紅色錦緞。再加上殿中晝夜不歇的燃燒著的兩個火爐，甫進殿，便覺察渾身一暖。
半歲的繁陽長公主劉芷，被乳娘伺候著穿上了一身嫩黃色的春裳，卧於榻上。乳娘扶著幫她翻過半身來，她卻又不滿意了，折騰著想要重新翻回來，看見了張嫣，漆黑的鳳眸驀然一亮，伸出白嫩如同藕一樣一節節的手臂來，作勢要母親抱抱。
張嫣頓時覺得心像陽光下的薄雪一樣，一點點的化成了水。
脫去了斗篷，在火爐邊暖了一會兒，這才過去抱起劉芷，笑著哄道，「好好，小半天不見，你想阿娘了么？阿娘教你說話好不好？」
摸索著劉芷的手，放在自己的唇上，慢慢重複道，「『阿娘』。」
……
中元二年春正月，張嫣處理完了一年宮務，微感疲累，坐在榻上歇息，忽聽得廊下歡呼一聲，荼蘼掀簾進來，笑著稟道，「娘娘，外頭院子里的梅花開了，你要不要去看看？」
張嫣於是起身，推開窗去望。在昏暗的暮色中，庭中西北角的江梅樹，昨日看還只是打著花骨朵，不知道什麼時候，已經吐出幾朵紅色的花蕊，映襯著冰雪顏色，分外艷麗。
「娘娘，」菡萏笑問，「這紅梅開的喜慶，要不要折一枝下來，插在殿中供著。」
「不用了。」張嫣搖頭微笑，「梅樹本是風姿卓然，在寒冬里盯著風雪開放，我又何必行這樣的事情，非要將她折回來，供在暖室里呢？將大公主抱過來吧。」
帘子外頭伺候的宮人屈膝應道，「諾。」
不一會兒，桑娘便將劉芷抱到了正殿中。
劉芷今日穿著一件大紅色的衣裳，分外精神，被乳娘報給