中元元年春二月初二，龍抬頭日。
張嫣晨起，坐在梳妝台前，讓菡萏替她梳起髮髻。
這些日子，她都留在夏園中養病，足不出戶，每日里只將頭髮鬆鬆的挽成一個篡兒，簡單方便。今日卻要在大庭廣眾面前回宮，因此從晨起便開始梳妝。
菡萏在張嫣身後，替她梳挽髮髻。
縱然已經過了這麼長日子，再一次站在張皇后背後，看著張嫣短到堪堪過肩的青絲，依舊有些心神動蕩。
從前，張皇后素以滿頭濃密烏黑的秀髮著稱，用真髮結起最繁複的四起花釵大髻之後，依舊有四指結餘。這樣的一頭秀美青絲，卻在那場劫難中隕落大半，剩下的長度堪堪及肩有餘，握在手中，無法挽起成型的髮髻。
張嫣等了片刻，不見菡萏動作，不由疑問道，「怎麼了？」
話音脫口而出後，方醒悟過來，笑道，「我倒忘記了，自己已經將頭髮剪掉了。」
「用特髻吧。」
菡萏屈膝應了聲，「諾。」
特髻便是這個時代用金屬製成的假髮，戴在頭上，再插十二支鳳首花釵，遠遠望去，如花團錦簇般濃密威嚴。張嫣在滿幅皇后儀駕的擁簇下，從信平侯府離開，在未央東闕入車，改坐皇后鳳輿，回到了闊別已久的椒房殿。
椒房宮人俱等候在廷中，在隨人將皇后輿板放落在地上的時候，俱都展袖伏拜在地，道，「臣等參見皇后娘娘，願皇后娘娘長樂未央。」將頭深深的叩下去，帶著一種主人久別歸來的歡喜。
「都起來吧。」
闊別一年之後，重新回到椒房殿，張嫣亦感慨萬千。
她曾經以為她往後的生命，都將遠離這座富麗煊赫的殿堂。卻不料，命運作祟，轉過一圈之後，依舊回到最初的地方。
宮人們屈膝稟道，「皇后娘娘，後宮諸位夫人聽聞娘娘今日從侯府回來，都侯在配殿之外，等待朝見娘娘。」
張嫣此時的身體還沒有見大好，從信平侯府回到未央宮，便有些疲累，道，「就說我今個兒勞累，讓她們朔日再過來吧。」聲音清冷。
「皇后娘娘，」進了內殿，解憂迎上來，情緒激動，「你真的回來了。」喜極而泣。
在她的身旁，楚傅姆雖然沒有說話，神情也很是喜悅。
「嗯。我回來了。」久見故人，張嫣也很喜悅，對著眾人行了一個揖禮，慚愧道，「當日我行事任性莽撞，讓傅姆和你們這些日子擔憂辛苦了。」
「可不敢當。」楚傅攔著她，問道，「只是，皇后娘娘以後不會再打算離開了吧？」
張嫣臉紅了，「不會了。」
她起身，回望著熟悉又帶了一絲暌違的椒房殿的雕欄畫棟，輕輕道，「從此刻起，這兒就是我真正的家了。我和我的孩子都會在這兒繼續的生活下去，直到……」
「那就好。」楚傅欣慰道，「既然如此，以後，娘娘就真的要為自己日後的生活做打算了。」
椒房殿前的大庭之中，宮人們相互對望，尚有些茫然，「皇后娘娘真的回來了？」還有了腹中的皇嗣？
自張皇后年前出走，這一年來，椒房殿的宮人們擔驚受怕，到現在，忽然天翻地覆，還恍然似夢。
「這還能有假？」荼蘼走出來，笑道，「皇后娘娘已經懷了六個月的身孕，如今都已經開始顯懷了，太醫也診過脈，陛下也給咱們賞錢了，板上釘釘的事情，還有什麼好不信的？」
趙長御是從小與張皇后一同長大的心腹女侍，雖不掌實務，但在椒房殿中的地位少有人能及，她既然出面宣告，宮人們終於能夠確信。面上便都透出不可抑制的喜色來。
身為宮人，他們的榮辱喜樂，都是與自己的主子密切相關的。之前張皇后雖然與天子親密，卻無寵。直到此時，與天子琴瑟和諧，再加上有孕，才算是真正坐穩了椒房殿。而她們這些中宮名下的內侍女使，也才有了不可動搖的底氣。剎時間，這一年來椒房殿的低彌的氣息一掃而空。每一個宮人都覺得有了滿滿的希望。
「咳。」楚傅咳了一聲。園中所有女使便都安靜下來。
「皇后有喜，這自然是天大的喜事。咱們做奴婢的，更要細心伺候。這一年來，做的好的，待我稟明了皇后娘娘，稍後自有針砭。」
滿園青衣女使左右對望了一眼，齊齊應道，「諾。」
椒房殿中燭影搖紅，滿宮的嬪御，包括袁美人，丁夫人，都站在殿前守望，等著看陛下今晚在何處落宿。——雖然之前傳的沸沸揚揚，說陛下每日里都會去信平侯府看望張皇后，但終究是沒有眼見到實處，還抱了一絲希望。
待到前殿傳來陛下下了朝便徑自去了椒房殿，這些人都咬碎了一口銀牙。
回到椒房殿的張皇后，第二日往長樂宮拜見呂太后。
這一日劉盈不用早朝，便沒有早起，從床上伸出手來，抱住妻子，問道，「我陪你過去可好？」
「不好。」張嫣咯咯一笑，將他的手壓著放回去，「這一趟，是我該過去的。若是你陪在一邊，我束手束腳不說，太后更該惱了。」
「放心吧。」她安撫道，「我應付的來。」
張嫣在長信殿前侯了不過一剎，蘇摩便迎出來，笑道，「是皇后娘娘過來了啊。太后讓我領你進去。」
呂后在殿中高坐，見了從琉璃簾下進來的張嫣，不由微微吃了一驚。
雖然聽多了魯元提及張嫣此時的積弱，直到真正見面，才知道，張嫣在這次北地磨難過後，究竟身體瘦弱成了什麼模樣。
她此時站在硃紅色的長信殿里，昔日帶著點圓潤的臉龐，如今瘦削下來，顯得下頷尖尖，一雙眸子分外的大，唯有腹中六個月的孩子，已經開始顯懷，身子輕盈，像一抹蒼白的剪影，下一刻就支撐不住要倒一般。
「趕快坐著吧。」她忙道，「你這孩子，都有孕了，還那麼客氣。」
張嫣道了謝，在殿中坐下，聞著一旁鶴銜翎羽香爐中透出的馥郁香氣，不由皺了皺眉，壓不住咳嗽起來。
「皇后娘娘這是怎麼了？」蘇摩關心問道。
「也沒什麼，」張嫣勉強笑道，「只是我懷孕之後，聞不得熏香氣味。請太后娘娘見諒。」
呂后便道，「將香爐撤了吧。」
簾下的兩個留頭宮人屈膝應了聲，「諾，」趨到殿中角落香案之上，將香爐腹中炭火取出熄滅，隨即將香爐捧出長信殿。
……
「聽說阿嫣前些日子都在侯府養胎，連床都沒下。」
「太后見諒，其實是阿母太過擔憂我的身體，說的嚴重了。」張嫣嫣然，雖身體瘦弱，較之以前清艷，愈發顯的風姿窈窕，「前二十來天的時候，的確是吐的下不了床的。後來好轉了些，也能在園中走走，見見客。」
呂后便滿意的笑了笑。
不知道從什麼時候，長信殿中的下人已經悄悄的退了下去。
「你是被陛下和你阿母寵壞了，才膽大包天，」呂后彈了彈張嫣的額頭，「瞧瞧，這回，可吃到苦頭了吧？」
之前的正襟危坐，令張嫣不敢放肆，如今這種略帶輕佻的親昵，反而令張嫣放下心來，倚在呂后肩頭，泣道，「阿婆，我還真以為，你以後便再也不原諒阿嫣了呢？」
「怎麼會？」
呂后失笑。
「可是阿嫣，你也該受點教訓。」
她板了臉，訓斥張嫣道，「你瞧瞧你，之前那是做的什麼事？若不是天可憐見，保佑陛下無事平安歸來。這時候，只怕無論是你，我，還是你娘，更甚者整個呂家，張家，都要遭受滅頂之災。」
「阿婆，我知道錯了。」張嫣將頭低下去，誠心悔過道，「阿婆，你也知道那天晚上的事情。那樣的羞辱，我就是再好的脾氣，也忍不了。可是，我是說真的，我縱然再生氣，我還是記得陛下是從小照看我長大的舅舅，從來都沒有想過想為難陛下。我當時只是真的想拋下長安的一切，再也不回來而已。」
「我沒有沒想到，陛下後來會花功夫找我，甚至竟親自到北地去的。更沒有想到，匈奴竟在那個關頭攻打北地。」
呂后端著茶盞的手一頓。
這，也是她百思不得其解的地方。
說起來，劉盈之前對阿嫣雖然說也是喜歡的。卻並沒有跨過舅甥界限的打算。縱然是在她刻意安排撮合的天一閣中，遣開眾人，又受了菊華酒和合歡香的雙重影響。到最後，他都推開了阿嫣。
為什麼，卻在阿嫣憤而遠走之後，竟來了一個一百八十度大轉彎，花費了偌大心力，也要找到阿嫣的下落，追出去呢？
她心有疑慮，不動聲色的問道，「陛下是六月中的時候到北地的？」
「呃，」張嫣面上紅暈過耳。
雖然到如今，與劉盈的感情已經塵埃落定，她甚至已經懷了劉盈的孩子，面對呂后問起當時北地的情形，她依舊生澀不已。輕輕道，「是。」
劉盈是六