「終於回來了。」
成都市肆大街之上，妙齡女郎摘下頭上的氈帽，露出一雙明媚的杏核形眼眸。
寬敞的大街上走過的行人，穿著葛綈的漢制曲裾深衣衣裳，用竹笄束著規整的頭髮。商販在沿街市肆之中用著高亢的巴蜀方言叫賣，許久未聞的同脈語音，一聲聲落在耳中，張嫣眨了眨眼，雖有些許隔閡，卻有一種物非人是的歡喜。
「淑君，」孟觀從車轅上回過頭來，掀開車簾，關心的望進來，「可是顛簸的不舒服，咱們要不要找個地方歇一歇？」
「也好。」
三天之前，他們從洪岩寨取蜀郡入關，之後借道漢中，回往長安而去。一路上，因為張嫣的身體積弱以及腹中的胎兒，將行程放的十分緩慢。
張嫣若有所思。
再次回到大漢之後，對於遊俠的力量，張嫣才第一次有了直觀的認識。從蜀郡往下，這一路他們所到之處，千百人趨之若鶩。雖然對她的潛歸長安給予了很大的幫助，但是，也可以從中看出來，遊俠這個群體遊離於官府勢力權威之外，具有多麼強大的社會力量。
而這，又實在不是官府與皇權所希望看到的現象。難怪，後世之時，武帝劉徹會決意傾力打擊遊俠。
這一日，他們下榻在漢中郡一位韓姓小吏的家中。家中主人韓湘對孟觀十分敬重，備下酒宴邀請孟氏「兄妹」，張嫣懷有身孕不能飲酒，便用茶湯替代，陪了一會兒。
酒酣耳熱之際，孟觀聽韓湘提起新敕封的漢中王，愣了一愣，忍不住去看坐在一旁的張嫣，見她坐在暗色里，面上神情忽明忽郁，不免擔心起來，猛然叫道，「淑君。」
「嗯？」張嫣的手一抖，杯中熱湯濺了幾滴出來，落在手背之上。她卻恍若未覺，抬頭笑道，「大哥，怎麼了？」
笑顏明媚，仿若什麼事情都沒有發生。
這樣的清麗容顏落在韓湘眼中，忍不住贊出來，「孟娘子真是美人兒。也不知究竟是哪位郎君有這個福氣得了去。」
張嫣低頭，「他呀，」眸光落在手中杯盞，微微流轉，「不過是個大混球罷了。」
這樣子。
韓湘尷尬的摸了摸鼻子，轉了話題，道，「對了，孟大俠大概沒有聽說過吧？半個月前，天子下令百官參選，要舉排大漢開國功臣位次。」
「排舉開國功臣？」張嫣訝然而問。
「是啊。」韓湘的聲音帶了一絲得意。
自陸氏良紙製成之後，朝廷開始抄制邸報，通傳當月朝廷宗室及政務信息，發行天下。他供職於漢中郡府，得到的消息最為及時，「三日前，朝廷的邸報剛剛下來，陛下頒下詔書，說是夜裡夢見先帝立國之時艱險，醒來之後，感念大漢開國功臣勞苦功高。於是決意以戰功排舉諸位功臣位次，立祀配享於高廟。這可是留名千古的事情，一時之間，整個長安城都轟動了。」
這時候，大漢交通不便，帝都長安發生的事情，最重大的，如同皇帝立後，以及分封諸侯王等布告天下咸使知聞的詔書，需要由朝廷下發到各郡縣，郡縣張貼出來，百姓見了，口耳相傳。若偏遠如吳越，只怕一個月後，都未必知曉。更不要提一些一般的消息了。
張嫣一路從巴蜀行來，月余之前，長安高廟發生的那段驚心動魄的對峙已經傳揚了開來：齊王劉襄因謀逆被廢黜，賜鴆酒自盡。楚王劉交系觀望，吳王劉濞卻因為見機的快，沒有被波及而逃過一劫。之後，「病癒」的天子劉盈恢複上朝，用果斷的手段出擊匈奴，取得了句注山大捷，逼迫匈奴簽訂了和議；對內壓制住各個不軌的諸侯王，維持住了朝堂之上各個勢力的平衡。一番動作，乾脆利落，極顯手段。縱然是陪伴著他多年的張嫣，在一個月後聽聞，也需得贊一聲好。
那個商山上溫和的回答著東園公唐老的問題的少年，在做了七年的大漢皇帝之後，經歷了失去愛人的陣痛與匈奴圍城諸侯王叛亂緊急危機的考驗，終於擁有了屬於自己的手腕，成為了一個，合格的帝王。
在暗夜裡欣慰的同時，張嫣有時候也忍不住會想，在擁有了帝王的權謀、手段之後，劉盈，你是否在思念我，如同我思念你一般？
此次舉排大漢開國功臣位次的事情，張嫣是知道的。
史上，漢惠帝駕崩之後，前少帝登基，呂太后臨朝稱制。因了從來沒有女主直接臨國的前例，為了取得開國老臣的支持，呂后主導了這件事情，通過排定功臣次序，送給這些列侯一份天大的尊榮，從而結好與這群憑著戰功打下大漢江山的老臣，得到了整個大漢。不可謂不是一個好的法子。
只是，歷史早在不經意間發生了大變化，如今已經到了中元元年，早應該靜靜逝去的惠帝劉盈還健康在位，於是主持這次排定功臣位次的事情的人，成了天子本人。
席上，韓湘已經是拍案大笑道，「……說起來，那些個開國功臣後人，酇侯蕭氏，平陽侯曹氏，都爭得面紅耳赤。為了一個位次，已是吵了小半個月，到現在還沒有定下來呢。」帶著一種底層平民對權貴的羨慕與特有的不屑。
劉盈此舉，自然有其深意。
在經歷了這次漢匈大戰以及關東諸侯王趁皇帝「卧病」之時逼宮之後，通過大封功臣，並以此排定開國功臣位次之舉，為這些憑著戰功打下大漢江山的老臣功績蓋棺定論，一舉除去前元七年的留下的陰霾，並且攏定這些臣子的忠心。
但是，張嫣的心輕輕的跳動起來。
他的用意，遠遠不止如此吧。
暗夜裡，韓家案上的豆燈噗噗的燃燒著，照在張嫣的臉頰上，映出一片艷麗的色澤。
他知道了自己平安歸來。
在洪岩的時候，她寄給她一封書信，告訴他，自己已經回來。
她在紫薇花開的秋八月離開他，流落在匈奴草原，冬十月的時候，她逃出了匈奴，歷經兩個月的奔波，走過大半個匈奴，月氏，羌地，終於回到了大漢。冬十二月的風雪遮擋著歸途，終究遮擋不住歸心似箭，她將在來年春日到來之前回來，回到他的身邊。
未央宮中的張皇后，終究已經有整整一年沒有出現在公眾場合中了。縱然劉盈為張嫣百般遮掩，但這些能夠從楚漢之爭中闖過來並因功封為侯爵的權貴都不是傻子，不會猜不出一些端倪來。
皇后離宮，長安列侯之中，有多少人觀望，有多少人暗地裡生出心思，又在揣摩得失，沒有人知曉。
於此同時，信平侯府已經閉門謝客一個月之久，信平侯張敖治府極嚴，誰也無法拿到張皇后不在信平侯府中的證據。
張皇后畢竟不同於未央宮中其他的沒有後台權勢的妃嬪，她的背後，有長樂宮中的外祖母呂太后撐腰，天子的同胞姐姐魯元長公主是她的親母，她的父親，是原趙王，信平侯張敖。
張敖雖然早就被黜去王位多年，如今的趙王都不知已經換了幾位，但張氏趙國的賓客忠義是大漢上下聞名的，這些賓客多有出任地方郡縣使君高官的。
最重要的是，皇帝這麼久沒有就張皇后之事表態，甚至為了掩護此事，取消了歲首的內外命婦參拜皇后的典禮，足以表現出對這位外甥女皇后的維護。這就註定了，那個第一個提出張皇后行蹤嫌疑的人，要承受來自天子的怒火。
——成為新國丈，進而為下一任帝王的外祖的前景，雖然讓人嚮往。但是要與這樣龐大的政治勢力為敵，也不是每一個人都有勇氣嘗試的。
而在這個時候，劉盈拋出了一個新的餡餅，即此次排定大漢開國功臣位次，不免便吸引了上下眾臣的所有注意力。
畢竟，此時還是大漢初年，楚漢之爭的硝煙還沒有完全散去，臣子素重軍功，而輕姻親裙帶關係。有了可以憑著實打實的戰功來取得榮耀，陪祀高祖，讓此後千萬大漢後代臣民記得自己的名字的機會，誰還會關注未央宮中失蹤的張皇后的消息？
「淑君，」月色中，孟觀回過頭來，見張嫣面上神色有些奇異，不由喚了一聲，「你這是怎麼了？」
「大哥，」張嫣抬起頭來，忽然道，「我們明兒就起程回長安吧？」月光下，她的一雙美麗的杏核眼眸中，閃耀著璀璨的星火，熠熠生輝。
「怎麼？」孟觀愕然，「不是說好在漢中郡休養一兩天再起程的么？」
「可我又改變主意了。」
張嫣的唇角忍不住揚起來，「從漢中通往長安，此後的道路都是平直的。路上只要小心點，不會有事的。」
「而且，」她的手落在腹部，笑意欣然，聲音甜蜜，「寶寶想長安了。」
「寶寶的阿翁，阿母都是長安人，可是從誕生開始，他都沒有見過長安。所以，他想家了，想長安的東室，想椒房殿東廂的老水井……」
他想他的阿翁。
如果，她願意大聲的承認的話，其實，她也是想念他的。
此時此刻，她和她的寶寶，都想用最快的速度，回到劉盈的身邊。
……
回到長安