前一日剛剛下過一場大雨，雲中城中依舊濕漉漉的，天空顏色陰鬱。
自當日匈奴大軍從城下退走之後，雲中城從遭受的重創中一點點的恢複過來，大街之上，戰爭的硝煙氣息還沒有完全散盡，轉過轉角，隨時能遇見一兩個在戰爭中失去了胳膊或一隻腿的百姓，傷口尚猙獰，臉上卻已經揚起了充滿希望的微笑。古老的雲中城煥發出一種新的生機。
到了這個時節，劉盈也即將回返長安。
「主子。」沈莫上前，輕輕勸道，「該走了。」
自從皇后娘娘再度芳蹤杳然之後，皇帝就處在一種病態的精神狀態。雖然每日里言行起居看起來都正常，下達的命令也井井有條。可是，每一個人都能從他的背影里看出來，他對張皇后的思念和擔憂。
「都收拾好了？」劉盈回過神來，淡淡回問。
「回稟陛下，」管升恭敬答道，「都收拾好了。郎衛們也都侯在外頭。」就等著陛下出去，便可以出發了。
「嗯。」劉盈袖手，轉過身去，「知道了。」卻不向外行，反而朝內宅方向走去。
管升不禁急起來，「大家……」
「讓他們在外頭候著，」劉盈頭也不回的吩咐，「我一會兒就出來——」
……
小小的四合院子，依舊是水磚鋪地，青瓦長廊。不知怎的，從前在他眼前生機勃勃的景象，如今少了阿嫣的芳蹤笑語，便映目覺得凋零起來。院中的桂花樹，已經過了開的最好的季節，於盛宴之中，顯出一種將要衰敗的勢頭。
花外一池水，曾照低鬟立。彷彿衣裳香，猶自林端出。
……
那清清淺淺的小池，曾經映照過阿嫣年輕而嬌媚的容顏。阿嫣發稍指尖的清香，彷彿還沾染在院中的一草一木上，閉了眼睛，想像著，她還在身邊，從掀開的簾下走出來，裊裊身影，一如當年。
……
天法吾已受，神親形可隔。持以謂來者，敬報伊消息。
……
哪怕她如今已經離開他千山萬水的遙遠，閉上眼睛，依舊能夠覺得與她靈犀相通。他願意為了她而受這世上任意的天罰，只求她不要離開他的身邊。
可是，她終究還是離開了她。
而他，會一直站在那個地方，等著她歸來的消息。
「啪」，一個聲音從張嫣的寢室中傳來。
劉盈沿著長廊走過來，見敞開的屋子中，一襲青青衣角站在室中箱奩之前，怔怔的落下淚來。
他咳了一聲。
青葵回過頭來，見了劉盈，忙拭淚回身道，「郎君。」
在這一刻，不管他和青葵是什麼身份，什麼樣的人，在思念同一個人的時候，他們是一樣的。
「娘子的箱奩都被郎君帶走了，奴婢只是想過來懷念一下。」
劉盈輕輕道，「阿嫣若知道你這麼想她，心裡會高興的。」
青葵看著劉盈，欲言又止。
「怎麼？」
許是因為在自己不在阿嫣身邊的這半年日子裡，是這個少女陪在阿嫣身邊，照顧著她的緣故，在失去阿嫣的消息後，劉盈對青葵多了一分縱容。
「郎君。」青葵猶豫問道，「大娘子的名字里，是有一個『嫣』字么？」
「是啊。」劉盈沉默了一會兒，方答道，「嫣然的嫣，代表著微笑的意思。」
「微笑。」青葵重吟了一遍，帶著淺淺的抑鬱，「我一直不知道大娘子的名字。不過，大娘子笑起來很漂亮，和這個名字很襯。大娘子是一個好人，我們母女都是她來北地後買下來的奴隸，婢子自幼家貧，做事粗手粗腳的，幾次服侍不周，大娘子都沒有罰婢子，婢子心中便想，這一輩子都要好好跟著娘子。沒承想……」
青葵的眼淚落下來，伸手擦掉，帶著微微哽咽的聲音，「本來，她若要回長安，我們是應當要跟過去的。可是，她給了我們自己決定去留的自由。像她那樣的好人，一定會有好報，不會有事的。」
劉盈靜默良久，方勉強笑道，「多謝你吉言。——你的家人現在怎麼樣了？」
青葵情緒低落，「許歡大哥先前替我傳過消息，蒼頭爺爺和我娘都沒事，可是，小刀……聽說，當時沙南陷落的時候，城裡一片慌亂，我阿娘年紀大了，惶急之下摔傷了腳，小刀背著我阿娘找了地方躲起來，他自己卻因此被匈奴人抓了去，如今生死不知。」
「……請節哀。」
「我不悲哀啊。」唇邊帶著清淺的微笑，青葵輕輕道，「大娘子曾經跟我說，希望我做一株青青的葵菜，縱然颳風下雨，也能夠抵禦的住，不會倒下。小刀是為了我阿娘才遭遇這次險難的，這是他對我們母女的恩義，我會記得他的恩義，站在家裡，等著他活著回來。」
說著這段話的時候，她的背挺的筆直，唇邊笑意清淡，而帶著刻在骨子裡的堅毅。
沒有想到，在這樣一個北地不識字的奴婢身上，看到了一種屬於女子堅貞，劉盈悚然生出一絲敬意。
他的母親呂后生於微末，先逢苦難，後履富貴；他的妻子張嫣幼時生於綾羅富貴之中，卻在剛剛夫妻交心的時候，遇到匈奴入侵的大難；而面前這位名叫青葵的少女，一直以來，都不過是個貴人眼中微不足道的奴婢。他卻在這三個身份際遇截然不同的女子身上，看到了同一樣東西，一種百轉千回仍不毀棄的堅貞。
也許，這種堅貞，是女子骨子裡生來就帶有的，只有到了逢難時刻，才能夠體現出來。
「郎君——」
劉盈走出屏門的時候，聽見身後的呼聲，於是停下腳步回頭，看見青葵沿著長廊追過來，氣喘吁吁道，「青葵知道大娘子若回來，一定會回往郎君身邊。青葵不敢生望再見大娘子，只是青葵會在北地等著，還盼郎君到時候記得使人給青葵傳一個口信，青葵便也算能放下心來了。」
劉盈深深的望了她一眼，應道，「我會記得的。」
「還有，」青葵急急又道，「大娘子的香都是分匣置放的。熏香最忌諱氣味混雜，若一混雜，便算全都廢棄了。郎君回去途中，還請小心保管。」
「知道了。」
劉盈答道，若有所思，「阿嫣很喜歡香么？」
「是啊。」青葵道，「大娘子閑來便愛制香，她常常說，香和人一樣，是應該有生命的。所以，她也給自己做的每一品香都起了個名字，今年五月的時候她給她的阿母便制過一品香，取名芳華。說是寄託自己對母親的心意。」
劉盈沉吟道，「芳華。」聽名字便是溫柔入骨的香，就像，魯元長公主給人的感覺。
「大娘子還制過少年游，燕趙，春野……」青葵掰著指頭數到，「說是分別贈給親戚友人的。啊，對了。」微微驚呼，「還有一品甘松香。」
劉盈的呼吸忽然一頓。
「那是大娘子剛到北地，安下家後，制的第一品香。」青葵並不了解自己的話語中所代表的意義，只懵懵懂懂的道，「那時候，她還什麼都不會，失敗了好多次，不是這個香草量放多了，便是那個不足。可是她一直不服氣，花了半個月時間，才做成這品甘松香……」
一時間，劉盈心慟若死。
他回想起當日匈奴退軍之時發生的事情：
……
劉盈想要儘力從昏迷中清醒過來，狠狠咬住自己的唇。在鮮血和疼痛的刺激之下，這才能稍稍抵抗住藥力。
等到他終於能睜開眼睛，只見一室杳然，阿嫣身上的一縷芳香尚纏繞在鼻尖，人卻早已經不在了。
「阿嫣。」
他想要張口呼喚，卻發現喉間嘶啞，聲音輕弱幾不可聞。體內藥性未退，手足酸軟，掙扎著起來，狠狠的摔在地上。
「主子。」管升聞聲進來，見他狼狽的卧在地上，駭的臉色都白了，連忙上前來扶。
「皇后娘娘呢？」
管升諾諾不敢言，轉道，「陛下，你身上傷了，還是先歇一歇吧。」
「好大的狗膽。」劉盈目眥欲裂，狠狠一巴掌打在他臉上，「朕問你，皇后現在在哪兒？」
因為藥性的原因，他的一巴掌力氣不是很大，管升面上並不吃痛，只是瞧著劉盈面上神色嚇人，心中惶恐，搗蒜似的拜道，「陛下恕罪，陛下恕罪，娘娘她……已是出了城門了。」
……
一瞬間，雖然理智已經有了猜測，但是得到確認，劉盈只覺得眼前一黑，心倏然沉到谷底。過了一刻才輕輕問道，「現在是什麼時候？」
管升小心翼翼的答道，「已經是酉時了。」
酉時。
他與阿嫣飲酒是在未正，如今已經過去了一個多時辰，他就算再生出一隻手，也追不回阿嫣了。
……
寢居外頭，雲中城上空忽然傳來大片大片的歡呼聲：「退軍了，退軍了。」
「匈奴人退軍了——」
……
在圍攻了雲中城將近