戰火塗炭北方大地的時候，千里之遙以外的長安，卻依舊熱鬧非凡，東西二市車水馬龍，日進斗金。那些遙遠的地方的刀兵，除了在日常閑談中多幾句唏噓，並不曾太多的影響到底層百姓的生活。而大漢帝國的中心，髹漆畫龍的雙闕依舊庄嚴而肅穆的矗立在未央宮北司馬門前，披著威嚴鎧甲的南軍衛士執戟守護宮城的安全。
在很多人不知道的地方，這場戰爭對年輕的大漢帝國的影響，遠遠比表面看見的多。
前元七年秋八月，匈奴入侵的消息傳來，時在林光宮的「天家」怒火攻心，一時氣厥，不能視事。一應國事都由呂太后暫署大權。呂太后果斷的徵調巴，蜀郡材官三萬，同時命曲周侯酈商為將，軍細柳營。
「皇帝如今到底在哪裡？」
長樂宮中，御史中丞曹窟與中常侍韓長騮跪伏在空曠的大殿之中，聽著當朝呂太后厲聲質問，不敢抬頭，面色一片慘白。
身為東宮太后，這些年來，雖然因為劉盈若有若無的阻攔，呂雉並未如史上那樣攬過大權，裁決國事。但是對整個大漢的掌控觸角也到了令人驚訝的地步。劉盈離開雲陽，不過三五日，遠在長安的呂太后便知曉了。因了鞭長莫及，只能為兒子遮掩。畢竟，就算對劉盈再不滿，這也是她在世上唯一的一個兒子，她這個做母親的，不幫著善後，還能夠做什麼不成？
而此時，她需得極力剋制，才能讓人不覷見隱在硃色錦袖之下顫抖的雙手。
曹窟肅容再拜，不敢抬起頭來，「此時，臣不敢欺瞞太后娘娘。微臣本與陛下約定，驛馬三日一個來回，通曉消息。只是辛酉日（秋七月三十）後，往雲中的道路就已經阻絕，臣已經有大半個月不知道陛下的消息了。」
呂雉閉了閉眼睛。
良久，方有氣無力的道，「你們都下去吧。」
「諾。」
「做好你們的份內事，若是讓人知道……」太后的面色倏然間變的森然，淡淡道，「有什麼後果，你們自己惦著。」
香爐中的茅草已經燃掉了大半，呂后心煩意亂的想了一會兒，大聲道，「來人，」
「宣左相國王陵入長樂宮晉見。」
安國侯王陵如今已經年過古稀，顫巍巍的拜道，「老臣參見太后。」
「老哥哥，」呂雉上前一步，扶起他來，「咱們是什麼關係，又何必來這一套？」
先帝劉邦在寒微的時候，曾經以兄事王陵，劉王二家有通家之誼。後來，劉邦在死前又命王陵為輔孤大臣，足可見對王陵的信任。
而兩位被先帝託孤的相國，左相王陵才能平庸，但心思忠直；右相陳平圓滑但才能卓著。劉盈臨行之前，將事情隱晦的交託給了陳平——陳平更圓滑媚上，在這種不合體統但君王執意堅持的事情上，他更容易順從，甚至幫皇帝將一切首尾做的圓滿；但是到了危急關頭，無論是劉盈還是呂雉，都更信任左相國安國侯王陵。
王陵笑一笑，道，「禮不可廢。」
呂后沉聲道，「老哥哥，弟婦這是向你求助了。」
王陵面色微變，情知太后呂雉性格剛直，能讓她說出這樣低聲下氣的話，只怕事情已經到了當真嚴重的地步，沉聲問道，「太后且慢說話，究竟如何了？」
呂雉頗有些難以啟齒，躊躇半響，咬牙道，「實話跟你說吧。皇帝此時不在宮中。」
王陵面色變了幾變，最後頹然道，「五月里，陛下去了林光宮後，老臣就覺得有些不對勁。」
畢竟，今上登基以來，除了最初守孝的兩年，一直勤政愛民，如何會接連大半個月不見群臣。
只是後來秋七月里，劉盈以雁門都尉張偕的請改募軍制折發群臣，命群臣大議，用了五天的時間，定下章程，在長安設期門衛，雁門設雁門軍，試行年余，再觀後效。三公九卿先後在林光宮被召見，王陵當時見皇帝面色雖有些憔悴，但並無大礙，這才放下心來，老懷彌慰，只覺皇帝終於成長為一代賢君，之前自己不過是自己多疑，卻沒有料到……，沒有料到……
「不知，天家現在去了何處？」
長信殿中靜默。
「莫非，」王陵心中一緊，反應過來，「竟是去了北地？」
呂后默然。
王陵的面色瞬間便似乎蒼老了十歲，斟酌問道，「此事，陳右相是否知情？」
呂后唇角勾出一個諷刺的弧度，「陛下走的時候，他是否知情不好說。只是看近日的模樣，陳右相大概是已經知情的。」
情知此時重要的是應付，而不是埋怨。危機之下，王陵的腦中飛速超負荷運轉起來，權衡各方利弊，「大凡一個國家想要立穩，都是先要安內，然後才對外。天家行蹤不明，我大漢內部已經出現不穩隱患，如此，匈奴軍情雖急，倒已經不是最重要的了：關東各諸侯國反而成為重點。太后應嚴命函谷關都尉郭蒙嚴守關禁，不得放關東諸國之人入關，同時緊守未央、長樂宮掖，密切注意關東諸國的動向。」
「天家的安全也是最要緊的。好在之前天家有先見之明，調派了潁陰侯灌嬰屯軍上郡，潁陰侯驍勇善戰，還請太后立刻下令潁陰侯迎擊匈奴，同時派出心腹臣子，潛入北地，尋找天家下落，並護衛安全。」
呂太后苦笑，「君侯老成謀國。本宮已令曲周侯酈商率巴蜀材官三萬大軍出發，未央長樂二宮，有本宮坐鎮，不會出事，只是……」
「調派全國軍隊的銅虎符，如今不見蹤跡。」
「什麼。」老相國猝然色變。
……
「韓侍長，」在長信宮下的側殿中，御史中丞曹窟質問道，「你是陛下身邊最信任的中臣，陛下離開之前，將外事交付我，內事全托給了你。如今匈奴入寇，天子蒙塵，虎符卻不見了下落。調兵之事，太后尚可以以書節調動，若要屯於上郡的大漢精銳軍隊出發對戰匈奴，則必須要虎符才能服眾，那虎符究竟在何處，你到底知不知道？」
「曹大人說的哪裡話？」韓長騮怒目而視，「我與大家自小一處長大，如今大家有難，我心裡難道不急？只是，大家當初成立符節台，將三枚御璽以及虎符從御史寺調出，卻只將皇帝行璽與皇帝信璽存放在了符節台，虎符之事，竟是沒有露過一點口風。韓長騮若有虛言，當遭天打雷劈。」
他語調激憤，曹窟頃刻間冷靜下來，「是窟莽撞了。」他誠摯歉言道，「如今正值生死關頭，咱們都是陛下最信任的臣子，在這個時候，當通力合作才是。陛下既然調派潁陰侯灌嬰屯軍上郡，便一定會留下虎符。不如好好想想，陛下離開之前那陣子，可曾有過什麼不同之處。」
「這……」韓長騮沉吟起來。
……
劉邦初起於草莽之時，毎逢大戰，以一道詔書，一節羽檄調動軍隊，也是常有的事情。後來大漢立國，以青銅做虎符，一剖為半，皇帝與臣子各持其一，待調兵之際，命使臣持璽書、虎符出發，在當地官員的見證下，共同調動軍隊。虎符為兵權憑證，而璽書明確帶兵將領的戰事任務和許可權，只有二者共同存在，調兵才算完全合法。
左相國王陵在心中計較：曲周侯酈商與呂氏一直親近，若天子駕崩，呂家倒台，他也不會再有好前程。這才肯在沒有虎符的情況下，僅憑符節便帶領巴蜀材官出戰；潁陰侯灌嬰為人看起來雖然莽撞，卻立場中立，且膽大心細，處事謹慎，若沒有虎符，卻未必肯拼上前程賭在呂氏身上。偏偏之前天子調遣往上郡的軍隊，是大漢最精銳所在，若不出戰，對匈奴就沒有了取勝的把握。
而且，最緊要的是：
王陵在心中嘆了口氣，沒有說出心中憂慮。
天家春秋尚盛，不過二十有四，膝下並沒有皇子。若此次真的在北地蒙難，這大漢煌煌萬里河山，威嚴未央長樂二宮，又該何去何從？
思慮之間，他不經意的抬起頭來，與呂后目光在空中一碰，又迅速各自避了開去。
希望天家平安無事。
畢竟，這大漢，實在經不起又一次長君崩逝的噩運啊。
……
呂后的面色重新堅毅起來，「外間明細，本宮自有打算。這朝中諸事，就要拜託老相國了。」
「太后萬萬不可，」王陵連忙攔到，承諾道，「這是微臣份內之事。老臣便是拼盡了這把血脈，也會護衛皇家到底。」
「那好，」呂后揚起下頷，道，「本宮值此危難之際，暫且以太后之身，暫代國事。」鳳眸微挑，堅韌明亮，帶著說不盡的威嚴，「那麼多年的風浪，本宮都闖過來了。本宮不信，本宮會倒在這裡。」
暗夜微垂，長信宮中一片寂靜，茅草在牆角青銅饕餮香爐中吞吐著香氣。
呂后重新睜開眼睛，將軟弱褪去，拾起骨子裡的堅韌、剛強，聲音清冷，「蘇摩，將永巷中那對母子帶進來。」
「諾。」
穿著洗的發白的麻衣的孩子，腳上鞋履破了一個洞，露出腳趾。站在富麗空曠的殿堂之上，怯怯的