張嫣躺在西廂的小榻上，用厚重的被衾緊緊的裹住自己的身體，只覺得渾身發冷，瑟瑟發抖，直到荼蘼用熱湯擰出來的手巾蓋在她的臉上，才覺得好過一點。
「雨又下大了么？」
「嗯。」
荼蘼應了一聲，一時默默無言。
她自小與張嫣一同長大，知道此時並不需要說什麼話，做什麼安慰，只要靜靜的守在那裡，等著張嫣自己想通即可。在榻前守了一會兒，見張嫣側卧在榻，面色一片皎白，睫毛微顫，顯見得並未入睡，但眼睛已經閉了起來。於是起身，攜了木樨退出。
木樨擰在那裡，不肯動彈。
「木樨，」荼蘼訝然回頭，用壓低但嚴急的聲音催促，「你發什麼呆？」
木樨呼吸急促起來，胸脯微微起伏，似乎終於下了什麼決定，猛的掙脫了荼蘼的手，「砰」的一聲，跪在榻前，長拜不起。
「木樨，」荼蘼驚叫，「你在做什麼？」
「婢子，」木樨伏在地上，渾身輕顫，卻慢慢的抬起頭來，「婢子有事啟皇后娘娘。」黝黑的眼睛透出一分堅毅。
「哦？什麼事？」張嫣輕聲啟問。
不知何時，她已經擁衾坐起，坐在榻上，更是顯得身形單薄，背卻挺的像紙一樣直。
「皇后娘娘……身體不適，伺候娘娘，是我們婢子的本分。」木樨抖抖索索，話語微顫，有些晦澀，漸漸的鎮定下來，聲音便也流暢清晰起來，「只是，如今這天一閣已經禁閉，除了皇后娘娘主子，還有醉酒的大家，若是無人伺候，明日太后垂詢起來，怕是不好。荼蘼姐姐從小陪伴娘娘，最是知道娘娘習慣，娘娘一步也離不得她的伺候，婢子人微位輕，幸得有一分細心，願意替娘娘去伺候大家。也是娘娘與大家的夫妻情分。」（大家：漢朝宮中內侍對天子的稱呼，詳見章後注釋。）
「木樨，」荼蘼氣的渾身發抖，「記得你的身份出身，這話，該是你說的么？」
燭光之下，木樨咬唇，面色一片蒼白，卻是出奇的平靜。
張嫣眼神微微恍惚，忽得開口問道，「……你是什麼時候打這個主意的？」
木樨遲疑了片刻，「娘娘問的什麼話。」
她的聲音低低的，「婢子為娘娘效事，常常來往於中宮與前殿，大家溫善厚重，宮中人等哪個不敬重？如今，大家身邊缺人伺候，婢子敢不儘力？畢竟，娘娘雖然沒飲多少，大家今晚可是用了不少酒？」
「好，好，」張嫣冷笑兩聲，「枉我自命聰慧，卻連身邊人的心意，都看走眼了。」她對木樨失望之極，轉過身去，不願意再看見她的臉，淡漠道，「你要去就去吧。——只盼著，你能夠真的知道自己。」
木樨心事得償，面上忍不住顯出歡喜神色，斂衣捋裾，將右手壓於左手之上，舉手加額，恭敬的拜下去，頓了一頓，再直起身來，同時雙手再加額，規規整整的再拜了一拜，咬唇道，「婢子謝過皇后娘娘恩典。」起身退了出來。
「娘娘，」荼蘼又氣又急，將背主的木樨恨了個半死，只是礙於張嫣的話不敢去攔，這時候跳起身問道，「娘娘怎麼就……，若是你不吐口，她一個奴婢，如何敢背著你行事？」
「人在我這，心卻已經走了，又有什麼用？」張嫣淡淡道。
暈黃的燭光下，她的嘴角彎成一個諷刺的弧度，「木樨她自以為聰明。又想要恩寵，又想要我的承認。只是，她難道不知道，世間不如意事，十之八九？」
她說的薄涼，荼蘼卻還是有些惘然，「莫非娘娘的意思是……？」
木樨在東殿之外立了一會兒，一咬牙，脫了腳上鞋履，將身上衣裳俱都解了，只披了絳色中宮女官服，推門入內。裸足踏在殿中的地毯之上，悄然無聲。
「大家。」
殿中，劉盈獨自一人仰卧在榻上，神情灰敗。聽得榻前女子數聲呼喚，才回過神來，心煩意亂，「是你？你來做什麼？」
「是皇后娘娘讓婢子來伺候大家的。」
木樨的聲音婉轉，淅淅瀝瀝的傳來，「皇后娘娘說，她身子不好，不能伺候大家。便讓我……」聲音漸漸放低，最終一片模糊。
「不可能。」劉盈直覺的覺得荒謬，斷然道。菊花酒中殘存的春意還在血液之中，卻在適才與阿嫣的一段糾纏中冷卻下去，只余了頭痛欲裂，根本沒有心思打量面前特意裝扮過的女子，「你出去吧。朕想一個人靜靜。」
木樨焦急起來。
她已經走到了這個地步，若不能……，不說今後有什麼面目面對皇后娘娘，便是家人也將被自己連累，沒個好下場。
「是真的……」
她嫣然笑道，眸中一片媚意。
悉悉索索的，絳色外裳輕輕落在地上。露出年輕而鮮嫩的身體。木樨輕輕吐道，「大家，」終究是面上緋紅，「大家今晚喝多了酒，是不是頭有點疼，婢子給你擦一擦吧？——婢子知道你礙於……不能臨幸娘娘。木樨只是一個小小的婢子，沒有那些有的沒的，只能……」
少女絮絮的話語，落在劉盈頭疼欲裂的腦海中，不過是依約雜音，隱約聽到提及阿嫣的字眼，更是不喜。此時此刻，阿嫣當是自己躲在一處難過的時候，她身為阿嫣的侍女，沒有陪在她身邊撫慰，反而在自己面前搔首弄姿。積鬱的情緒越來越重，漸漸匯聚成一團風暴，暴怒喝道，「滾。」一腳踹在木樨的胸口。
木樨慘呼出聲，身子不由自主的往後飛去，撞在殿中和合屏風之上，連著屏風一塊倒在地上，「哇」的一聲，吐出一口鮮血來。
……
「娘娘——」荼蘼面色發白的奔進來，「木樨被大家踹了一腳，如今躺在那邊地上，只怕是連爬起來的力氣都沒有了……」
她的聲音漸漸低下來。
榻上，張嫣擁衾而卧，保持著之前的姿勢，羊角宮燈放在榻前腳踏之上，投出一個清冷而堅韌的影子。
她自失一笑。
自張木樨不顧娘娘的傷痛，逞強跪在娘娘面前，自薦大家枕席的那一刻，她就已經不再是昔日椒房殿中朝夕相處的姐妹了。如今，她落到這樣的下場，不過是咎由自取。自己又何必枉付真心？
「娘娘，」她輕輕走到榻前，喚道。
張嫣沒有回答。
大雨早已在不知不覺的時候停了，一彎新月升出來，照在榻上少女的側面上，長長的睫毛靜止不動，投下淡淡的陰影，楚楚可憐。
似乎已經是睡著了。
荼蘼伸手替她將錦被掖了掖，自己也取了一床被子，坐在殿中一角，將自己裹起來。這一夜發生的事情似乎太多，她奇蹟的沒有睡意，睜著眼睛看向殿中黑色的角落裡，直到宮中刁斗已經敲過了四更。
榻上，張嫣靜靜的睡在哪裡，一動都沒有動，好像一直都睡的深沉，卻忽然輕輕喚道，「荼蘼。」
荼蘼連忙應了一聲，提燈過來，「婢子在。」
「我上次交待你辦的名籍，可辦好了？」
「……已經辦好了。」
少女將錦衾攏在肩頭，睫毛微微顫動，一滴清淚從眼角沁出來，「是時候了。……天下無不散的宴席。」
「娘娘？」
張嫣緩緩睜開眼睛，望著她，「荼蘼，這一回，我是真的打算離開未央宮了。」
一時之間，荼蘼只覺得腦子空白。
她凝眸望著面前的少女，這一年，她才十六歲，花朵一樣的年紀，靜靜的坐在那裡，委頓的像一朵失去清水的花枝，只余著一雙目光，驕傲而又凄涼。
她和自己一同長大，沒有人比自己更清楚，她曾經多麼的鮮亮而驕傲，卻困於這座宮廷，漸漸沉鬱下來，最終委頓如斯。
荼蘼雙唇抖索半響，終究咬牙應下來，「好。」
前元七年春正月戊戌日晨，天方拂曉，未央宮中空蕩蕩的，只有一隊隊檄巡宮廷的衛卒琅琅的腳步聲來回經過。
椒房殿女御長趙氏穿過宮殿長長的曲廊，在永巷通往宮西側門的青瑣門前，忽然止步，回頭道，「娘娘，荼蘼就送到這裡了。」
她的身後，一個身著宮婢綠衣的少女抬起頭來，露出一張清艷乾淨的容顏，彎彎的柳眉，雙眸形如杏核。
「娘娘，你聽我說。」她最後一次叮囑道，「負責遣散宮人的盧鷗不過是個狗監出身的小黃門，從未見過皇后，不會認出你。」明知道張嫣已經很清楚，卻仍怕出門在外之後，遺漏了什麼，絮絮囑咐道。
「在東市杜家的商肆中，我已經為你備下了行李盤纏。你從作室門出宮之後便過去取。椒房殿中，解憂和菡萏都被我遣出去做事，奴婢可以為你拖延到暮時。只是大家知道之後，會做出什麼樣的事情來，實在是不知道。所以，娘娘，如果你真的不打算回頭的話，出了門，你要儘快走，走的越遠越好。」
「好了，」張嫣含笑，「我又不是小孩子，不會出事的。」
她瞧著這個從小一同長大的侍女，心中傷感