六年·夏五月。
辟陽侯審食其得釋之後，輾轉得知當日張皇后曾為自己求情，於是奉上厚禮叩謝援手之恩。
解憂從椒房殿中出來道，笑盈盈揖道，「皇后娘娘說，她只是不過是舉手之勞，不敢言恩。辟陽侯當年曾襄助過太后，也曾經教導過陛下以及長公主，也就是間接對皇后娘娘有恩。娘娘收下其中翡翠如意，其餘諸物完璧奉還，還請辟陽侯日後多珍重。」
這趟牢獄之災後，劉盈免去了審食其的長樂詹事一職，但仍保留了他的辟陽侯封號。因此，審食其再也不得如從前那般隨意出入長樂宮。呂后也不想太觸兒子的霉頭，只得私下裡找盡了各種借口約審食其入宮一會。對此，劉盈也許不知，也許知情，卻到底沒有說什麼話。
「阿嫣你做的對，」椒房殿中，魯元牽著女兒的手，坐在榻上，皺了皺眉，道，「審食其為侫幸之流，咱們雖不需落井下石，卻也不必太過理會。」
不同於母親和弟弟，魯元性恬淡，幼時在豐沛也只待在家中，倒是少受審食其的照顧。
張嫣身穿一身清涼的夏裳，回過頭來，剖了一片東陵瓜，遞給母親道，「這是今日剛進上來的新瓜，阿母嘗嘗，甜的緊。」
她別過了母親的話語。
她從沒有母親那麼正統，侫幸自然不是一個高尚的職業，但是在攀附的主子掌權的時候，他們的喜憎一言，卻是比君子死諫還要管用的。她雖與審食其同為呂后眼中的紅人，並沒有求助於他的必要，但和平共處，總是好的。
但是，她嘆了口氣，這些對於她，已經沒有多大必要了。
「阿母，」張嫣依在魯元身上，忽然問道，「如果，有一天，嗯，我不在了，你也要好好的過日子啊。」
不然，我縱在天涯海角，也是會愧疚的。
「什麼意思？」魯元嚇了一跳，連忙拉著她的手，惶然問道，「好好的，怎麼說這種話？你是受了什麼委屈么？」
「沒有的事情。」張嫣道，「這未央長樂兩宮，太后是我阿婆，陛下是我舅舅，哪裡有人敢委屈我啊？」
「那你怎麼忽然說出這麼不祥的話來？」魯元這回卻不肯被糊弄過去，堅持問道。
張嫣的目光在椒房殿中飄啊飄，最後落到書架上的《詩經》，便笑道，「適才看詩經的《燕燕》一篇，上頭說，『之子于歸，遠送於野。瞻望弗及，泣涕如雨。』我就想啊，那個詩中的女子遠嫁，家中親人再也見不到她了，該有多難過呢。」
「原來是這樣。」魯元吁了一口氣，叩了一下她的腦門，似笑非笑道，「阿母看你讀書都讀傻了，哪來那麼多胡思亂想？嗯，你嫁在未央宮，阿母就住在尚冠里，咱們來往之間只需要小半個時辰。阿母什麼時候想你了，就入宮來看你。你要是想阿母了，就回家來住一個晚上，咱們娘兩說說悄悄話，將你阿爹和陛下都拋開，不也是挺好的？」
「好。」張嫣笑倒在她的懷裡，「咱們不理他。」
天日將暮，張嫣站在椒房殿高聳的門闕下，目送母親的宮車緩緩駛離的背影，夕陽斜斜的照下來，落在她的側顏上，呈現出一片漠然的金色。映襯的她眸如琉璃，沉靜而安詳。
走過來的荼蘼便猶豫了一下，有些不敢打擾她。
那個兵荒馬亂的上元夜，已經過去很久了。當日的情形卻依然歷歷在目，陛下和皇后直到第二日清晨才回宮，十數個臣子上本參陛下妄行，劉盈無奈，只得當廷認錯，並保證日後不會再如此魯莽行事。
木樨自知失言有罪，才會讓皇后娘娘落入王八子的設計，在椒房殿外跪了一個晚上，唇色微紫，等候皇后娘娘的處置。
張嫣沒有降罪於她。
「與你沒有多大關係，本就是我自己想去的。」她輕描淡寫道，「只是，木樨，你記住了，」她忽然疾言厲色道，「不是除了你以外的人都是傻子，以後不必再自作聰明。」
「諾。」木樨戰戰兢兢的應了。
從那個忽然疾言厲色的皇后開始，荼蘼便覺得，那個自己一直從小陪伴著長大的張嫣，有一點點變了。
她變的就如同此時站在殿闕之下的張嫣，看起來有些沉靜，彷彿一夜之間，從活潑跳躍的少女，長大成安靜優雅的女人。
太后也曾為上元夜之事斥責張嫣，「不過是死了個八子，至於鬧的這麼不讓人安生么。你也是，陛下要胡鬧，你在邊上也不勸一勸。」
張嫣便撲哧一聲笑出來，道，「我瞧著陛下一直那幅老成的樣子就厭，嗯，人不瘋狂枉少年，偶爾瘋狂一下，不也挺好的么。」
「嗯，說的也是。」太后被她逗笑了。
荼蘼當時亦伺候在一旁，看著皇后娘娘的笑顏，依舊是那樣燦爛的一片，彷彿春暖花開，滿地錦繡，似乎與從前並沒有任何不同。但陪著她從小一同長大的自己，總覺得那種笑容有點迷濛而不真實，帶著點心酸的味道。偶爾，會讓她想哭。
於是，這些日子她一直心驚膽戰。
張嫣回過頭來，見荼蘼獃獃的站在那裡，神思不屬，於是伸手在她面前搖晃，笑眯眯叫道，「荼蘼？」
「哎——」她回過神來，不覺慚愧，連忙將手中的名冊奉上，道，「這是永巷呈上來的未央宮最初徵召的那批宮女的名冊，娘娘是打算放她們出宮么？」
「嗯。」張嫣捧冊翻閱，道，「我既然為中宮皇后，便自然要挑起掌管未央宮的職責來。從先帝九年未央宮成，廣招宮女，到如今，已經有九年了。當初的那批宮女的年紀已經不小了。放她們出宮自行嫁娶，也是陛下的恩典。」
「娘娘說的是。」荼蘼笑笑應道。
只是，她心中還是有一些疑慮。未央宮中自然有一批大齡宮女，但是她們大多也不過二十四五，還沒有老到一定要放還出宮的年紀。娘娘亟亟於此事，實在是有一些奇怪。
許是娘娘慈悲於心吧。
她很快的便給張嫣找了一個解釋，當今天子並不熱衷於女色，這些宮女在未央宮中沒有攀龍附鳳的指望，一年一年的蹉跎年華，漸漸老去，便不免有些怨氣與凄惶。能早一年放還，便是早一年的功德。
近半年來，張皇后更頻繁的往來於長樂宮間，陪伴呂后，對此，呂后也很是滿意。
「陛下這些日子常召見一些貧寒學子問對，長安城中，人人都說，陛下有愛才之心，讚歎之餘躍躍欲試呢。」呂后放下玉箸，接過一旁婢子遞上來的濕巾帕拭手，淡淡道，「是么？」張嫣扯了扯唇角，不以為意的應對。
呂后只好直言，「阿嫣，你在旁邊也提點他一點，稍用一點平民，倒也不是大事。大漢的根基，還在那些舊臣列侯身上。」
「太后，」張嫣嗔道，「那都是國事，我身為宮眷，怎好插言？」
「傻丫頭，」呂后惱道，「誰說宮眷不能言國事。旁的宮眷自是不能。你身為一國之母，卻是名正言順。我當年身為皇后的時候，不也協助先帝治國么？」誅韓信，殺彭越，樁樁件件，殺伐果斷。
「對了，阿嫣，已經將近一年了。」
張嫣嫣然一笑，「阿嫣知道。」
這些年，她已經是應付呂后應付的爐火純青，睜著眼睛能說瞎話而滴水不漏。只是眸光微微黯然，這兩年期限，大約是永遠到不了了。
忽有宦者令張澤匆匆進殿，稟道，「太后娘娘，皇后娘娘，不好了，陛下在朝堂上大怒。」
「什麼因由？」不愧是呂后，一生經了太多風浪，眼皮都不曾眨一眨，淡淡問道。
「聽說，是長沙王反了。」
長沙王一脈，是大漢碩果僅存的異性諸侯王。
張嫣嘆了口氣，將手中的宮女名冊給擱置在案邊。
「娘娘，」荼蘼不解問道，「你不是說要放宮女出宮么？」
「等一陣子吧。」張嫣語焉含糊道，「反正也不急。」
荼蘼應道，「哦。」越發不解最近皇后的莫測。
買賣不成仁義在，無論如何，與劉盈的這段姻緣中，劉盈對她也是盡了最大的心意，她不想在他為國事焦頭爛額的時候，還要應付後院起火。
漢五年，高帝，以「故衡山王吳芮，從百粵之兵，佐諸侯，誅暴秦，有大功」冊為長沙王，名轄長沙、豫章、象郡、桂林、南海五郡，實際只征賦長沙一郡二十二縣。
長沙王一脈素來事漢恭謹慎，第二代長沙王吳臣還大義滅親，在慈鄉殺了造反的淮南王英布。
第二代長沙王吳臣故去後，按漢推恩令，將封國分作三份，一份予同母胞弟吳賀，另兩份給了自己的兩個兒子，吳回與吳錦。不料吳臣方入土，吳賀便驟然發難，軟禁了兩個侄子，將長沙國控制在手中，害怕漢廷責怪，又與妹夫英布交好，對漢庭心懷怨憤，仗著國處偏遠，大漢朝中少主，征戰沙場的大將都漸漸老去，自己卻方年少，竟是將漢朝通往長沙國的道路摧毀，妄圖裂土分疆，效法南越王趙佗，做一個土著王。
六月初