在一路眾人參拜中，玄衣少女步出內黃鄉亭，肅面頷首道，「都起身吧。」
這些年，張嫣已經習慣了在眾人面前扮演一個莊嚴有禮的皇后。
待皇后登車之後，天子騎駕華蓋羽張，車馬俱備，繼續向東南前行。
齊王世子襄倚在附行車隊中的一座駟馬安車之前，遠遠的瞧著三釵六髻的莊嚴首妝之下，十四歲少女年輕的姣好容顏，不由贊了一聲，「好一個美貌的小皇后。」
「世子。」身旁齊國侍人嚇了一跳，輕聲勸諫，「還請慎言。莫為齊國惹禍上身。」
「怕什麼。」駟鈞挑開車簾笑道，「這輛安車四面都是齊地之人，堂堂一國世子，想要說一句話，還要畏首畏尾的么？」他亦搖頭笑道，「嘿，真想不到，當年那個也不怎麼樣的小丫頭，如今倒是出落成如是美人胚子了。就是太嚴肅了些，若是知情解語，便是絕世佳人。」
「可惜了。」他拍拍劉章的肩，「她當年可是差點嫁了表弟你呢。若是當年呂太后未曾變卦，這位小美人如今早該是你的囊中物，兩相皆好。哪像如今，這麼個美人兒偏偏要守活寡，實在是，可惜可嘆！」
劉章倚著車壁，仰首飲酒，笑道，「表哥卻又胡說。這位張皇后，可是深獲我那位皇叔陛下的聖寵啊。不說陛下回鄉祭祖，滿宮妃嬪又誰能同行？聽說，昨兒個夜裡，皇叔亦是歇在她那裡。今日里二人更是同車而行，這般作勢，還不夠聖寵隆重么？」
帷簾輕輕抖動，在駟鈞面上投下一面冷刻的陰影，指著自己的眼眸，意味深長道，「我年紀雖不大，卻經過不少女子，這雙眼睛絕不會看錯，張皇后並未與人歡好，表弟，你信不信？」
劉章長聲笑道，「表哥，你這話卻問的差了。無論如何，她張嫣已不是當年那位宣平侯女，而是大漢皇后。我是信又如何？不信又如何？」
因天子鹵薄騎駕鋪陳嚴整，前行平緩，車行第四日，方真正進入沛郡。
掀開御車帷簾，張嫣好奇探首張望，「沛郡就是這個樣子啊。」她喟嘆道。
沛郡在大漢東南，境內為一望平原，從西南到東北，漸漸走低。其中又有九水，澤潤鄉土。四月里，正是春暖花開的時節，大道兩旁俱是阡陌土地，大片大片青色麥穗，在田風的吹拂之下向一方微微伏倒。
「是啊。」劉盈亦收起案上章奏，來到她身後，望著故鄉的土地，目光中有著淡淡的激動與感慨。
六歲那年，楚漢之間的戰爭終於侵襲到沛郡，父皇兵敗，家人分奔而逃，自己在亂軍中遇到父親，隨著回到櫟陽城，此後，便再也沒有回到故鄉。
「是不是很美？」他淡淡問道。
「嗯。」張嫣笑盈盈的頷首，回眸仰望他的容顏。
沛土有藍的天，白的雲，一望無際的平原，涓涓環繞的河流，自然是美的。
母親，和你，都是在這片土地上出生，成長，因為母親和你是我生命中最重要的兩個人，我便亦覺得這片土地美麗，儘管，我之前從未踏上它一分半毫。
因知你回到故土之後心中愉悅開懷，我願意愛這片土地，直到永遠。
騎駕一路直行，在沛宮之前停下。沛郡郡守袁平率族老與鄉親在宮前參拜聖駕，劉盈忙下御車，攙扶起鬚髮皆白的老人，道，「袁大人昔日於朕有蒙學之義，朕不敢當之。」
袁平笑道，「縱如此，君臣之義不可廢。」依舊堅持著拜了下去。
劉盈心中感慨，又見其後跪拜眾人，多有鬚髮花白眉目熟悉之人，俱是幼年之時鄉里聲名隆重之人。
「陛下，」袁平請道，「沛宮之中已經置好了酒宴，請陛下入內享用。」
「不必了。」劉盈搖頭道，「朕想先去拜祭先帝。」
眾人心憫皇帝純孝之際，奉常叔孫通出眾諫道，「陛下孝心可嘉，先帝在天之靈若有知曉，定當喜慰。只是拜祭禮儀供奉倉促之間也不好盡善，陛下既然已經親至沛郡，可見誠心，不妨再酌情等候數日，再正式拜祭於先帝廟前。」
劉盈點頭，道，「可。」
沛郡。
鄉野之間的一戶人家，忽聽得有人在外敲門喚道，「家裡可有人在？」
黃衣民婦從屋中出，見籬笆外面站著三個女子，中間那個約莫十三四歲年紀，一頭青絲梳成清麗的椎髻，綰在腦後。杏眸燦燦，容顏娟秀可愛。
「這位小嫂子，」少女輕輕揖拜，道，「我攜家人在這兒玩耍，不知不覺走遠了，口有些渴，可否討一口水喝？」
沛郡民風淳樸，何況這麼個美貌清秀的少女，討人喜歡又不會損害，她便微笑頷首道，「這位小娘子請入。」
「多謝嫂子。」少女隨她入屋，嫣然問道，「這位小嫂子，怎生稱呼？」
她奉上陶碗，笑道，「我夫家姓秦，小娘子便喚我一聲秦嫂子吧。」
少女於是便彎唇喚了一聲，「秦嫂子。」打量秦家內房，雖並不殷實，卻收拾的齊整。面前陶碗亦無宮中御用晶瑩剔透，卻擦拭的乾乾淨淨。秦嫂子將放涼的沸湯傾入其中，她捧著飲了一口，不由贊道，「好甜。」
「是呢。」秦嫂子笑承道，「用泗水打出的水煮湯，不用加糖，便有清甜的味道。這便是咱們沛郡人傑地靈，不然，怎麼能出大漢皇帝呢？」
「是啊。」少女微微一笑，應和道。
「母親，母親。」田野間玩耍的孩子從外間回來，奔到秦嫂子懷中，道，「我四處聽人說，皇帝東巡到咱們沛郡來了。母親，是不是真的？」
小秦嫂子皺眉攬過兒子，為他拍打身上的塵土，笑道，「小武你又淘氣了——自然是真的。你沒聽到今晨沛宮前熱鬧的動靜么？陛下他是咱們沛郡出去的人，如今想家了。便回來看看。」
小武胡亂點點頭，好奇的望向坐在一邊的少女，張口贊道，「姐姐，你好漂亮。」
少女撲哧一笑，愉悅道，「謝謝。你也很可愛啊。」
「姐姐是從外面來的，可知道皇帝陛下是什麼樣的人呢？」
小秦嫂子抱過兒子，朝少女歉意笑笑，卻經不住兒子吵鬧，想了想道，「鄉里的族老們說啊，陛下從小就性恭謹，心地慈善。他繼位之後，將賦稅定為什而為一，讓大漢百姓都能夠寬裕的生活下去。是一個好皇帝。」
秦武聽得神往，便挺起小小的胸膛道，「那武兒長大後，要做一個大將軍，替陛下踏平匈奴。」
「咯咯。」借水的少女掩口而笑，嫣然道，「那麼秦小將軍，姐姐等著你啊。」
舅舅，她微微一笑。
你瞧，你所付出的辛苦，都沒有白費。天下人知道你的好處，並將你當成一個好皇帝。
你若聽到這話，是不是會很開懷？
小秦嫂子忽然嘆了口氣，道，「我小時候曾經見過陛下的。」
「哦？」張嫣奇道。
「我小的時候啊，調皮的緊。」小秦嫂子回憶舊事，不知道怎麼的，臉微微的紅了，「一個人到處亂跑，不知怎的，就迷路了。碰到一個男孩，他將我送到村口。便回去了。哥哥說，他便是泗水劉亭長的兒子。可惜我當時年紀實在太小，不曾與他道一聲謝。」
張嫣撇了撇嘴，心裏面便不自禁的泛起了酸意。便覺得入口的湯水也沒有適才甘甜了。
「怎麼？」秦嫂子見她神情，不由問道，「這位娘子不信？」
她正要答話，忽聽得外頭有人喚道，「請問夫人在裡頭么？」
韓長騮一身士子深衣，見張嫣與主家出來，連忙揖拜，笑道，「因見夫人的馬拴在門前，便猜夫人在裡間，冒昧的喚問一聲。」
「怎麼？」秦嫂子瞧著張嫣嫣然的神情，奇道，「小娘子這麼年輕的年紀，已經出嫁了么？」
「是呢。」她頷首，拜道，「多謝秦嫂子今日奉水之情。」
「不客氣。」小秦嫂子訥訥道。
門外楊柳樹下，玄衣青年回過頭來，微笑著望著走到自己身邊的少女。然後遠遠的朝小秦嫂子頷首示意。
漢時民風開放，小秦嫂子卻生性嚴謹，不肯見外男，旋迴身便進屋去了。
驚鴻一瞥間，她並沒有認出自己適才念念不忘的男子。
張嫣不由得便失笑，心平氣和。本是自己太小氣，離開沛郡的時候，劉盈才是多大年紀？而小秦嫂子比他還要略小一二歲，當時更是個不知事的女孩。世人總是仰視於皇帝的身份，當大人們提起曾經一段軼事，便牢牢記住。但故事裡的那些人，卻早就忘了。
「阿嫣，」劉盈搖頭道，「你於此間鄉路並不熟悉，自己一個人在外頭行走，實有些不慎。」
「有什麼法子？」她噘唇道，「你要接見縣中族老，鄉親。阿母亦是找一群從前的舊友聊天。她們都好大年紀，說的又都是舊事，我聽不明白，便只好自己獨自出來。聽聽沛縣父老說你小時候的趣事，倒也有趣的緊。」
「哦？」劉盈失笑，「那你聽到了什麼？」