春日陽氣漸生，天氣晴好，近日來，長安城中忽然興起一種新酒，其勁烈，其色清，其味酣，一時之間，權貴人家爭相購買，趨之若鶩。
曹參便抱著這樣的一壇酒，在相國官署中視事。
「相國大人，」金曹的攅吏方贊在堂下問道，「如今莢錢盛行，與秦半兩錢相角隅，百姓深受其苦，更有不法姦猾之徒倒賣其中獲利，唯有請朝廷重新鑄幣，統一錢衡，才能根治其害。」
「莢錢是先帝御命所鑄，你我身為臣子，怎好輕言廢黜。」曹參喝了一口酒，道，「還是靜觀其變吧。」
「可是相國大人。」方贊還想力爭其議，曹參已經抱酒欲眠了。
一隻足從堂外邁進來。
「你是何人？」方贊回頭望向來人。
來人是一位玄衣少年，年紀甚輕，面貌嚴格說起來並不是十分出色，卻有著一雙清明的鳳目。微微蹙著眉頭，略有些嚴肅，氣質雖溫和，卻有一種內斂的威嚴，讓方贊不敢輕忽。
「陛下。」
曹參偶爾往這邊瞥了一眼，驚出一聲冷汗，連忙扔下酒罈，走出來拜下。
劉盈聞著堂上熏然的酒息，嘆了口氣。
「曹相國，」他道，「你跟朕來。」
他負著手走到官署廷中之湖岸，岸邊有一處圓亭，頗有野趣，「先前蕭何病重時，」劉盈沉默了一下，開口道，「朕亦來過官署探望於他。當時，朕便在那座亭中問他，『昔越王勾踐經十年休養，十年生息，終破吳國。朕亦欲學之，以求二十年後一戰匈奴。』相國可知，當時蕭相國是怎麼回答朕的？」
曹參不由跟著問道，「蕭何他是如何答的？」
「他說，」劉盈唇角微翹，道，「若大漢上下齊心，八方智士來效，二十年後或可真成事。若我大漢有馳騁大漠之一日，願求墓前一酒告慰臣於九泉之下。」
他回過頭來，直視著曹參，有著屬於他的少有的犀利，「二十年已經過去一年有餘，去歲關中實行新農技，得大收。二月春水解凍，新一年的瓜，瓠，葵菜，禾，韭菜，大豆以及胡麻正宜播種。蕭相國欲求大漢上下齊心，他將相國你推薦給朕，但朕與相國都不能齊心，又談何天下齊心，襄共擊匈奴之事？」
曹參汗流浹背，不由免冠跪伏道，「臣有錯。」
「你是有錯。」劉盈將唇抿成一條直線，並不留情，「蕭何薦你，並不是讓你乘他餘蔭在這官署之中諸事不理的。若如此，天下人都可以做這個相國，朕又何必非要用你曹參。」
「相國於漢實居功高，朕亦不忍言之。只是朕亦欲將有天下，不願見人掣肘。若日後相國依舊故我，朕願榮養相國一生，只是，這個相國，你就不必做了。」言畢，他不再看跪地的曹參一眼，大步離開。
少見溫和的皇帝這般堅定決斷，雖不見如何真正發作，但神情語句都如刀割，長騮提心弔膽，小趨隨著劉盈直到走出相國署，才躬身屈前詢問道，「陛下，咱們現下要往哪兒去呢？」
一陣春風吹過，將劉盈的長袍衣襟吹的起了微微褶皺，他在相國官署門前迎風站了一會兒，道，「咱們去宣平侯府，接阿嫣出來吧。」
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宣平侯府·松岩樓。
「臣女張葉，見過皇后娘娘。」初嫁為人婦的張葉拘謹的拜見面前跪坐的少女。
「七姐不必多禮。請起吧。」張嫣嫣然道，又問，「你與，呃，那位魏夔，如今怎樣？」
「他待我很好，」張葉的面上微微紅暈，又真心實意拜道，「若不是皇后娘娘援手，我和他必走不到今天這步。」只是，她的眉眼染上一抹抑鬱，嫁了一位平民的自己，終究是和父親生分了。
「七姐倒不必謝我。」張嫣笑道，「我也是覺得魏夔能幫我的忙，才會托阿爹出面。你我同族姐妹，你的夫君說起來也是我的姐夫，榮損同共，我想，你們應該不吝襄助於我吧。」
「這——」張葉心中不由忐忑，不知道自己夫婦一介閑人，究竟能讓面前這位尊貴的皇后娘娘看上什麼。
「若是有幸能做好的話，」張嫣若有所思，道，「當能在長安城掙聲名俱就，令堂伯刮目相看。」
張葉砰然心動。
魏夔走進松岩樓，見堂上朱幔低垂，案幾匣篋俱是貴重木料髹漆，從細微擺設處便可窺見宣平侯府世家權貴的底蘊氣息。正中設一屏風，上繪今上拜請商山四皓圖，轉角處飾鎏金銅朱雀，擦拭的錚亮生光。他的妻子張葉便於屏風一側垂首侍立，覷了他一眼，又低下頭去。
「魏夔，是么？」
屏風後似乎站著數個女子，其中一位少女出聲詢問，聲音聽著有些稚嫩，著意端出幾許威嚴，反而有些可愛。
「是。」他微笑著答道。
屏足橢圓，支撐出一個高度的空隙，他垂首相望，瞥見少女小巧圓頭絲履，鞋弓之上綉著的花鳥雲紋，粉色百合伸出花蒂，綉色精緻栩栩如生。
「旁的話我也不多說了，宣平侯府欲延請墨家中堅子弟在長安郊外設作坊製成紙，一應物力財力由侯府提供，你是七娘子的夫君，亦算自家人。侯爺欲請你主管作坊調派。不知你意下如何？」
「紙張？」魏夔不免有些訝異，「貴女說的是那種麻紙？」
其時西漢已經有紙的存在，只是其質粗糙不平，不發水墨，更是單脆易碎不耐久存。一向被視為無用之物。
「是的。」張嫣在屏後頷首。
「我想造一種能夠在其上書寫文字的紙，你知道，如今世人識文記字多用竹簡或縑帛，竹簡笨重而縑帛昂貴，都不是上佳選擇。而墨門若造紙成功，不僅能名揚天下，更是澤被後世之人。」
「貴女所言自然在理。」魏夔苦笑道，「只是言語輕巧，所作卻難。」
「難么？」張嫣翻書輕笑，「我倒不覺得。現下麻紙以大麻與苧麻入料，其實可以考慮試試其他的物料，譬如楮皮。不同的原料可以抄出不同類別的紙張來，而且，魏先生可以試著多研磨研磨打漿。」
很多時候，所謂的奇思妙想，就好像一個人站在薄薄的窗戶面前，伸出手指，輕輕一戳，就透了。魏夔雖不懂所謂的打漿細節，聞弦歌而知雅意，彷彿驟然間便摸到了命門，大喜過望，拜道，「如此，夔願盡綿薄之力。」
「難怪你堅持要親自見魏夔，」書房中，張敖笑道，「只是阿嫣，我倒不知道，你連這造紙雜學都有涉獵。」
「阿爹莫寒磣我。」張嫣吐了吐舌頭，笑道，「我自幼生長在侯府，哪裡真懂得這些。不過看過一些上古孤本，總有些奇思妙想。之所以著緊折騰這個，也不是為了別的。阿爹知道，」她轉面，輕聲道，「再過月余，便是陛下生辰了。」
「哦。」張敖聞弦歌而知雅意，不由手捻鬍鬚，覷著女兒微笑。
張嫣被父親的目光瞧的臉兒發紅，跺跺腳推他道，「阿爹。」
「好了好了。」張敖連忙退讓，張開道，「待會兒，我讓家裡馬車送你回宮。」
「不必了。」張嫣低低道，「今晨出宮的時候，陛下答應我了……」
青壁馬車在宣平侯府門前停下，青衣仆侍上前叩門，對侯府小廝道，「請轉告……」
「是韓公公吧？」小廝激靈笑道，「我家主子早就吩咐過了，請您在這兒稍等一等。」言畢轉身入內。
長騮站在原處，侯了一會兒，便見一個白衣少年從側門快速閃出，走到車前，掀開帘子笑喊道，「舅舅。」
劉盈嚇了一跳，瞅著她上下瞧了一會兒，眼神有些古怪，皺眉道，「你怎麼穿成這樣？」
她穿著一身男裝，將一頭青絲束起，藏於男子髮髻之下。姣好的容顏，作女子的時候是清艷，扮作少年也有一份純雅，稚聲稚氣的，噘唇道，「你不喜歡么？那也不成。是你自個兒打賭輸給我了，該給的獎賞，才不能賴掉。」
「怎麼會？」劉盈無奈笑道，「只是很不習慣，乍一看嚇一跳。」又猶疑的望了望侯府大門，道，「就這麼去東市么？不要進去拜見一下阿姐姐夫？」
「不必不必。」張嫣笑吟吟道，「我阿爹阿娘都說了，都在長安城中，有什麼好見不見的，咱們自己玩的開心就行了。就是偃兒吵著鬧著要跟我出來，被我哄著許了好多禮，才肯罷休。那些禮都是你要送的，我可不管。」
真是……夠土匪的。他無奈的緊，握著她的手將她拉上車，嘆道，「真要扮男孩子，也該扮的像些。就你這樣，一舉手一投足，舉止神情哪個認不出來？」
她笑嘻嘻道，「我不是為了方便么？好容易舅舅答應了陪我逛一天的。」
轉眼間東市便已在望，劉盈轉頭問道，「想吃些什麼么？」
她轉了轉眼珠兒，「糖炒栗子。」
「又是這個。你吃不膩么？」劉盈無奈的緊，吩咐長騮沿街去買。
「我就是這個性子啊。」她的眸色安靜，猶如琉璃，「若是愛