劉盈笑睇她道，「那些事朝堂上的事情，說了阿嫣你也不會懂的。」
她不服氣道，「陛下這話可不夠公允，你不說，怎麼知道我不會懂？」
他被她逗笑，「哦？那麼朕便請教請教阿嫣，清凈無為而治國，是否是對如今的大漢最好的方式？」
這一年，劉盈將滿二十周歲。二十歲是一個男子的成年禮，加冠過後，他便不再是任何人眼中的孩子，應當獨立的承擔起一切家國賦予他的責任。
為儲君的時候，他對治理國家也有過很多理想。但只有待到自己真正成為皇帝後，才知道，現實與理想之間有太多的不同。開國功臣之間互友聯姻盤根錯節宛如藤蔓，縱然他身為嗣帝，也頗有為之掣肘施展不開的感覺。
這其中，最讓他感到無能為力的，卻是相國曹參。
蕭何故去前向他薦舉曹參，他便遣使到齊國請曹參回朝。然而曹參任漢相二年來，得過且過，舉事無所變更，於大漢並無建樹，他曾私心疑慮相國是否疑他年少，難堪大任，於是遣太中大夫曹窟歸家，問父「為相國日飲無所請事，何以憂天下？」曹參怒而笞子，斥道，「趣入侍，天下事非乃所當言也！」
縱然是公認的慈仁之君，劉盈到底還是個年輕人，不免有些意氣，於是故意在第二日朝堂上責問曹參，「前日之事與曹窟無關，乃是朕命他去勸諫相國的。」
曹參可以笞責兒子，在皇帝面前也只好免冠謝罪，問道，「陛下認為您與高皇帝誰更聖明？」
劉盈自然虛心承認道，「不敢安望先帝。」
「那麼陛下覺得參與蕭何誰更賢明呢？」
「君似亦不及也。」
「陛下說的是。」曹參拱手笑道，「高皇帝與蕭何定天下，明具法令，陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不是很好么？」
他為之愕然，總覺得心中有些鬱郁，然而一時找不出什麼話來辯駁，只得道，「善。君休矣！」
「胡說八道，」張嫣的下頷揚出一個美好的弧度，「站在巨人的肩上，是為了看的更高更遠。可不是為了讓自己原地踏步畏縮不前的。」
「哦？」劉盈揚眉笑道，「阿嫣這種說法倒新奇。朕竟從未聽過。」
她側視嫣然道，「天下這麼大，陛下沒聽說過的事情多著呢。況且，」她的右手把玩著左手衣袖，一下一下纏繞在指上，忽得輕聲道，「我也從不覺得，陛下及不上先帝。」垂首臉頰微紅，頗為羞赧動人。
劉盈啞然失笑，「你倒是護短，和母后一樣。」最後一句，音近喟嘆。
殿上宮人安靜的將食案端下去，劉盈握著她的手走進內殿，又絮絮問，「阿嫣是覺得曹相國說的這話不對么？」
那話語像是閑聊，又像是著意詢問。張嫣的心裡有莫名的開郎與柔軟，仰臉望著他頷首道，「嗯。」跪坐在劉盈對面，「高皇帝打下江山，蕭相國輔佐高帝治理的大漢天下井井有條。他們不是希望後來者只是墨守他們的成規。而是希望陛下你能繼承他們的遺志，打造一個海清河晏的大漢天下。」
她一笑又道，「高帝與蕭相國確都是賢人，然而他們費盡心力，不過是在這座百廢待興的江山上草創出一個新的王朝，其中規章制度都有失於粗糙之處，有賴陛下和曹相國完善，垂訓後人。若因循守舊而將所有問題堆積直到臨界，最後才爆發開來丟給後人難題，」她揚了揚眉，「天下哪有這麼便宜的事？」
劉盈笑望面前侃侃而談的少女，她眸光自信眉眼飛揚，有一種耀人的光輝，令人不舍離視。
他從前一直喜歡阿嫣純稚可愛，掬之可親，今日方見得阿嫣的另一面，縱橫捭闔，不免十分驚異，這樣的阿嫣在他心中便更加生動厚重起來，悄悄藏在心底，候著某一日發酵，「阿嫣此語倒有男兒殺伐之氣，一點也不像別的女孩。」他笑謔，眸有異彩凝視。
「呃，」她打了個磕巴，微微赧然，「陛下不喜歡么？」轉瞬卻又恢複從前的小女兒情狀。
「沒有的事。」他喟嘆。
又道，「只是，曹相國言如今民間力疲敝，吾等當休養生息養民，少生事端。似乎也是有道理的。」似乎渾忘了面前的只不過是個十三歲的小女孩，極嚴肅的與她討論起本應對女眷枯燥乏味的朝事。
「不是說，」張嫣訝異道，「許襄的農研頗有成效，去歲關中大收，民間藏糧比往年可多支持半年么？」
「這只是第一年，」劉盈道，「天年有豐歉，何況，恩德只被關中。」
「那也是個希望。」張嫣笑道，「若此行推舉得力，則大漢休養生息的時間，起碼要減少一半。」
「嗯。朕亦覺得如此。」劉盈頷首贊道，「此事進展之大，許襄實功不可沒。」
還有一個更功不可沒的人呢，只可惜你不會知道。張嫣嘆了口氣，又道，「如今大漢已經比昔年先帝初得天下的時候要好的太多。」傳說，劉邦初稱帝的時候，天子儀仗要找出四匹毛色想同的馬都無法找齊，而蕭何身為丞相，更是坐了好些天的牛車。「興土木勞民傷財固然要不得，但是有些事情，也可以著手做了。」
「比如說？」
啊咧咧，她家舅舅大人也會使壞考究人了。張嫣只覺心中微微的甜，於是嘴邊的笑意便藏也藏不住，忽得狡黠道，「現下大漢便有一個大問題，已經顯露端倪，只是還不顯著，但若放置不管，長此以往總會釀禍，不知道曹相國大人何時能發覺呢？」
「哦？」劉盈不免有些意外，微微傾前身體，問道，「阿嫣說的是什麼？」
「想知道啊，」她正要賣關子，忽聽得殿外有些微喧嘩，不由轉視其外。
「陛下，」長騮皺眉入來稟道，「趙良人遣人過來，說已經夜了，陛下怎麼還不到她那兒去。」
劉盈愣了一楞。
他掩袖佯作咳了一聲，心中頗為尷尬。
弱冠之齡的皇帝，再不好女色，後宮之中總是有著數位妃嬪的存在。這位趙良人便是頗受寵的一位。因論起來，今日並不是他留宿椒房殿的日子，此前他確是應過趙頡今晚會往她哪兒去。
只是他今日與阿嫣談性正酣，只覺一掃近日心中之愁悶，頗有意猶未盡之感，燈火通明的椒房殿溫暖煦煦，竟生出不捨得驟離的心思，猶豫了一下，回頭吩咐長騮道，「你轉告她，便說朕今日有事，改日再過去陪她。」
張嫣自長騮進來說話後便掛下唬啦著的臉這才轉開。
她於無人處悄悄眯了眯眼。
老虎不發威，你當我是病貓。
我秉持著眼不見心不煩的思想不與你們計較，你們反倒認為我這個中宮皇后年幼可欺是吧？連劉盈他還在我殿中坐著的時候，也敢明目張胆的過來搶人？
趙良人，是吧？所謂來而不往非禮也，你的來贈我接住了，不知你可受得住我的回禮？
「阿嫣適才說的究竟指什麼？」耳邊，劉盈繼續問道。
張嫣回神，嫣然笑道，「陛下適才不還是說我不懂這些么，怎麼這時候又巴巴來問我了？」
燭火之下，她微微眯著眼，又得意又嬌俏，像是一隻嫵媚天成的稚狐，劉盈心中柔軟，口中卻道，「多半只是小孩子童語稚言，不過朕既身為皇帝，還是要廣開言路，免有塞聽之責。」
她翕了翕鼻子，笑盈盈道，「既如此，嫣若說錯了，任陛下罰一件事，不敢辭之。但陛下若覺得嫣說的有禮，是不是也該有些賞賜？」
「小鬼靈精。」他伸手叩了她的頭一下，笑罵道，「盡不肯吃虧。」
張嫣收了笑，挨著劉盈重又坐下來，伸手在面前案上劃道，「先帝身邊有文臣籌謀劃策，武將征戰殺伐，於是打下大漢後任功臣治國。本是理所當然的事情。可是陛下，這些功臣，就算算上當時漢軍中中等軍官以上，最多亦不過五六萬人吧。而大漢天下如今共有多少人？」
「按去歲上計，如今天下共有三十餘萬戶，百萬餘人。」劉盈若有所解，答道。
「那就是了。」張嫣頷首，「天下人眾，而功臣集團人少。朝廷選官只用往昔功臣。這些功臣正在慢慢老去，陛下卻年紀正輕，用人選官，何以為繼之？」
「按例，」劉盈皺答眉道，「功臣可蔭一二子弟入仕。」
「這是恩典，非治國之取道。蕭何稱賢相，他的兒子才幹如何？」張嫣若無其事的問道，「長此以往，朝堂將成為一灘死水，眾多官職虛位陛下卻會覺得無人可用。而功臣以外的眾多草野賢人卻被隔絕在朝堂之外，閑閑無所事。若被有心人激化，未嘗不能對我大漢造成威脅。」
「阿嫣未免危言聳聽了一些吧？」劉盈勉強笑道，「朕可下求賢詔求草野遺賢，商山四皓亦不是當年從龍之臣，朕敬他等如師如友。」
「這些不過是特例，能占的到幾人？江海不擇細流，才能成其大。固守小集團只能讓自己越來越僵化，而且問題是，陛下想要什麼樣的人才掌控你的朝堂？想要形成一種進階入朝的制度