世家貴女出降，在宗族中選適齡才貌出色的姐妹子侄作為滕女，帶同嫁給夫婿，以期固寵，這是從上古先秦承下來的遺風。到了漢代，此制已不必限於同宗女子，貌美的家生奴婢亦可作為滕女隨貴女出嫁。
魯元自知張嫣與自己的皇帝弟弟這場大婚不同於世上一般夫婦，更兼張嫣年紀尚幼，只怕數年之內，都要以待年的名義養在未央宮，不能見幸。那麼，為張嫣廣置滕女便極有必要。
因為司空見慣理所當然，整個擇滕的流程中竟沒有人想到要告知張嫣一聲。於是，當備選的滕女住入侯府西園的時候，作為這場大婚的正主兒，張嫣竟對此完全不知曉。而大婚在即，作為準皇后，雖仍是張家人，但君臣位份定下，所居蘭院亦被侯府家人層層圍護。
這一日，張嫣寢居之中，荼蘼與解憂正指揮著僕婦將張嫣日常的用具打包，備即日回返長安。忽聽得院外傳來爭執之聲，一個少女清越的喊道，「十一娘。」忽咿唔一聲，顯是被同伴給掩了口。
張嫣從內室踱出來，奇道，「怎麼回事？」
「似乎有人在外面求見。」解憂走下樓，不一會兒，引著兩個華服少女回來。
「兩位姐姐尋我，有事么？」張嫣好奇問道。
這兩個少女都是張氏族女，其中年長的那位，便是當日在及笄禮上為張嫣做贊者的張皎，另一位少女名叫張葉，也是宣平侯張敖近支族女，素以貌美聞名，體態修長，嫻雅可親。
張皎掐了張葉一把，拜道，「我們只是想尋十一娘說說話解悶，看這樣子十一娘忙的很，我們便不打擾了。」
張嫣在張氏這一輩堂姐妹中排行十一，因此又喚做十一娘。
張嫣點點頭，瞧了瞧張葉一眼，見她神思不屬，卻不肯說話，侯了一會兒，便笑道，「既如此，待空閑下來，嫣再邀兩位姐姐聊天。」
張葉被張皎拉著出門，腳下微微蹌踉，忽的一個激靈，甩脫了族姐的手，回身砰的一聲跪下，「葉身份卑微，資質鄙陋，卻不願為滕，還請十一娘成全。」連連叩首。
張皎跺了跺腳，亦隨之跪在室下，神色焦急，「十一娘，葉只是一時糊塗，勸一勸便會回心轉意，你莫要怪罪她。」
咔的一聲，張嫣手中的毛筆折斷，抬起頭來，肅聲問道，「這是怎麼回事？」
她的心裡苦味雜陳。
魯元對她的心意，毎絲毎毫她都能體會，並且感激。但這並不表示，魯元能夠懂她所有的所思所想，所欲所求。
阿母為她選滕，是為她在偌大未央宮中有些依峙，方能坐穩中宮之位。但是，她不會知道，自己中心深處，真正想要的並不是那個尊崇無雙的大漢皇后，而僅僅是劉盈的妻子。
做一個男人的妻子，她不會樂見有別的女子以任何名義立於他們之間，更不必提，自己帶進親族女子，做他的滕氏。
她面上神色複雜，復又瞧了瞧室中的張皎與張葉，她們都是青春濃秣的少女，也曾與自己姐妹相稱。
「七姐，」張嫣微笑道，「我想問問，你為什麼不願入宮？」
張葉身體微瑟，顯是有些遲疑，卻勇敢的抬起頭來，直視張嫣，將下頷綳成一個完美的弧度。「未央宮尊崇富麗千好萬好，只是葉不爭氣，心已有所屬，只願意與他過平平淡淡的日子，不敢有非分之想。」
「哦。這樣啊。」張嫣點點頭，起身送客道，「關於這事，我會和母親去說。你們先回去吧。」
走出正房大門的時候，張皎回過頭來，看了她一眼，那眼神中，有疑惑，有不解，卻和她的目光撞上，吃了一驚，便拉著張葉匆匆去了。
張嫣抿著下頷在窗前站了一會兒，忽然道，「解憂，陪我去母親那兒走一趟。」
「阿母，」她開門見山道，「西園中那些滕女，讓她們散了回家吧。我不需要滕女。」
「胡說什麼呢。」魯元吃了一驚，上前攙著她的手道，「母親這是為你打算，你嫁到未央宮待年，陛下卻不會沒有旁的妃嬪的，你雖是中宮皇后，但年紀太小，難以服眾，身邊滕妾或有一二受寵，也能幫著拱衛你的後位。」
她搖搖頭，嫣然道，「母親，我的後位，不需要這群滕女為我拱衛——我有我的驕傲。更何況，我是誰啊，我是陛下的親甥女，太后的親外孫，未央長樂二宮的主人，就是我的後盾。後位最大的拱衛，就是皇帝舅舅本身，在這樣的情況下，我還彈壓不住未央宮，這就是我的不是了。」
說這話的時候，她笑意歡欣，神采飛揚，滿目都是靈動，魯元看著這樣的女兒，心裡卻溢出淡淡的悲涼，遲疑問道，「阿嫣，你可懂得什麼是夫妻么？」
她咯噔一下，嘴裡像含著一個橄欖，慢慢道，「知道啊。夫妻，是相持一生的人。」
「我知道你和你舅舅自幼親近，感情也好，」魯元瞟了她一眼，嘆道，「但是，阿嫣，做舅甥和做夫妻是不同的。我也是傻了，有些事，到底是要走過一遭才能真正明白了，你再聰敏，還這麼小，怎麼會真正明白呢？」
「滕女的事情，」魯元意興闌珊的道，「就隨你吧。但你得多挑幾個侍女，在未央宮中，沒有得力的宮官，縱然是皇后，也會寸步難行。」
母親，我想我是懂的。
我不是真正那個侯府閨閣中長到十二歲的孩子，我的記憶深處，有另一個世界的二十多年的閱歷與見識，我知道，我所選的這條路有多難走。我知道，親情和愛情是兩種截然不同的感情，一樣溫和如旭日，一樣狂放如海濤。
從愛情走向親情可以很平順，從親情走向愛情卻是一種溯游。
我都懂，可是我沒有辦法。
西園那邊忽然傳來一陣喧鬧之聲。
張嫣在長廊上回過頭來，忽然笑道，「我們過去看看吧。」
廊下有一株扶蘇樹，張嫣站在樹下，遠遠的聽見園中有少女激動的喊，「不是說我們要進宮的么，為什麼現在又要讓我們回去？」
她倚著闌干，充滿興味的想，不過就是一個小小的侯府，便有這麼多覬覦皇帝的女人，日後，她得和多少女子爭奪，才能得到劉盈？
不對，她苦笑，這些個女子對她都不是威脅。她真正的對手，其實是劉盈本人。
她必須得打敗他心目中關於倫理輩分的定見，以及那個年幼純稚作為外甥女存在的自己，才能夠重生，成為他真正的妻子，張嫣。
十六歲的白衣少女抱著琴急急的跨出園，她的身後，另一個少女在追趕她。
「好了？」張皎一把摔開張葉的手，恨聲道，「這下你滿意了，你不用去了，我們都不用去了。」
然後，她抬頭，看見扶蘇樹下的張嫣，怔了一怔。
「其實，」張嫣咳了一聲，站直身道，「你也不用怪她，縱然沒有她的事，到最後，我也不會要滕女的。」
張皎面上驚疑不定，忍不住問道，「你想背棄宗族么？」
這個時代，雖然號稱「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。」但個人更多依附家族而存在，譬如張敖由趙王黜為宣平侯，整個張氏宗族，便大半遷徙到宣平縣。而滕女之制更多便是為了保證宗族在一場聯姻中的利益。
「五姐還請慎言。」張嫣板面道，「不要滕女，我一樣會做一個讓宗族滿意的皇后。」
張皎面色青白轉不定，然而話說到這個地步，已經不用再續，張氏族女登上侯府送返家的馬車，不一會兒便走的乾淨。
忽聽得又有年輕女子尖酸刻薄道，「長得再漂亮又有什麼用？皇后娘娘還不是不肯要你？」
「稀罕。」被發作的少女不屈回道，聲似有鏗鏘之音。
「你又是個什麼好女子，蒼蠅不叮無縫的蛋，宣平的好女兒這麼多，怎麼那朱家偏偏搶你做妾？」
「你這話說的好沒道理。」那女子惱道，「人走在路上被瘋狗咬了一口，你不去責怪瘋狗，反而還要說是人招了它不成？任他是天皇老子，我也不肯屈身做妾。」
雖然心情不好，聽到這樣潑辣的話語，張嫣還是撲哧一聲被逗笑了。
魯元為張嫣挑選的女官，是一個年前剛滿了十四的女孩，和荼蘼一樣為侯府家生女兒，父母雙亡，只有一個哥哥，是張敖的車夫。
過來參見的時候，她穿的是一件淡黃的裳子，圓圓的臉蛋兒，一笑就有兩個酒窩兒，清秀甜蜜，很是討喜。
「她父親本是讀書人，她自小跟著學，也有些識文斷字的本事。家生女兒知根知底，隨你進宮，應該能襄助你一些。」
「多謝阿母的心意。」張嫣覷著殿下少女，覺得她溫文雅治，一眼看上去倒投眼緣，瞅著少女的衣裳想了下，「黃色是桂花的顏色，芬芳卻不奪人，從今以後，你就叫木樨吧。」
木樨攏袖拜道，「謝皇后娘娘賜名。」
「噯，」張嫣赧道，「別這樣叫，我還不是皇后呢。」她忽得心中一動，回頭對魯元道，「阿母，我還想跟你再要一個人。