呂后放下手中杯盞，微笑道，「此事還需從長計議，使者不妨先在長安蠻夷館休息數日。長安風俗絕不同於漢地，年後東市也有頗多熱鬧可瞧，尊使不妨好好逛逛，必不虛此行。」
「太后娘娘，」蘇摩一聲驚呼，「你的手。」
置在白玉琉璃案上的綠耳杯，盞沿染上一抹淡淡的血色。
呂后哼了一聲，伸出手，任由膽戰心驚的蘇摩為她包紮，怨毒道，「劉敬老匹夫，當年害苦了我的滿華，還不夠，這次又來禍害哀家的外孫，哀家絕對不會放過你。」
高帝故去後，新皇登基，呂太后怨恨劉敬昔日提議以魯元長公主和親匈奴之舊事，尋了個借口將劉敬去職，褫建信侯侯位，奪去劉邦所賜的二千戶食邑，這才算稍稍解去當年心中惡氣。
「命長樂戶將樊伉將劉敬押到哀家這來。」
當劉敬蹌蹌踉踉的被樊伉推進了長樂殿時，呂后坐在殿上，眯著眼睛打量著這個自己一度憤恨不已的臣子。
自漢九年劉敬為和親使出使匈奴之後，已經是過了六年。風霜與失意的歲月，將六年前那個精幹的中年人給磨成了面前這個衣裳敝舊，背脊佝僂的老人。
看到這樣的劉敬，呂后心中一陣快慰，攙著蘇摩的手走下殿階，「劉敬，你可知罪？」
劉敬抬起頭來，唯有一雙精光四射的眸子，未曾在時光的洗濯中褪色，「還請太后明示。」
「喲，」呂后怒極反笑，「你還委屈了？那哀家問你，日前匈奴使者來京，說到當年的和親使，劉大人你與冒頓單于私有約定，將長公主的女兒許給了莫頓單于。」
這一回，劉敬默然良久，面上有些發獃。
他想起了漢九年的故事：
在單于的王帳中，冒頓與匈奴貴族相視，嘻然而笑。
他心中急躁，忽生一計，拱手慨然道，「若單于如此重視我漢帝的血統，我倒有個法子。」
「哦？」冒頓斟酒飲啜。
「長公主有一女，單名一個嫣字，年方六歲，端的是貌美非常，又聰明伶俐非常。她是我大漢皇帝的嫡親外孫女，身份尊貴，待到它日長成，單于可向大漢皇帝要求迎娶，則我陛下必從之。」
「哦？」冒頓停下了酒，饒有興趣的望著劉敬，「這位……阿嫣娘子，真的有你說的那麼美？」
「是的。」劉敬頷首，「單于有所不知。張娘子的父親，故趙王便是大漢出了名的美男子，正因為這樣，當年魯元長公主擇婿，才傾慕於他。而張娘子相貌隨其父，自然是國色無雙。敬來匈奴之前曾有幸見過她一次，年紀雖小，可見容色艷而迫人。」
一番巧舌如簧，終於說的冒頓意動。劉敬趁機又道，「只是張娘子年紀太小，還需單于耐心等得數年。我大漢另有美貌溫良的女子，漢帝願擇優以長公主之禮待之，和親匈奴，侍奉單于。」
……
「是的。」劉敬抬起頭來。
「是曾有這麼回事。」
「劉敬。」呂后聲色俱厲，「你這是欺君。你不覺得你太過分么？當年阿嫣她才六歲，一個六歲的孩子，你陷她到這種地步，於心何忍？」
劉敬砰的一聲跪在階下，昂然道，「此事臣從匈奴回來後，便告訴了先帝，絕無欺瞞之意。無論如何，對大漢而言，通過和親與匈奴保持暫時和平，才是上策。於私，臣是對不住長公主與張娘子，但是，於公，臣自認俯仰無愧，此心可鑒天地。」
「哦，你以為你扯上先帝，就可以免去你的罪過了么？」呂后面上卻越笑越燦爛，聲音卻森冷入骨，「先帝已經去世，死無對證，無人知道你說的是真是假。而且，劉敬——，你是否真的是一心為國，體無公私，只有你自己清楚？」
「你捫心自問，你力倡和親之事，真的無一絲沽名釣譽之心么？」
劉敬渾身一顫，面色微微發白，耳邊聽得太后揚聲喚道，「來人啊，將劉敬關到廷尉中去，擇日問斬。」
「劉敬雖有過錯，但過不至罪。」
第二日，劉盈到長樂宮，在呂后面前陳情道。
「哦，」呂后呵呵笑道，「從前你就護著劉敬，當初若不是陛下，哀家早就將那個老匹夫斬了。莫非陛下認為，反而該依著他的意思，將小阿嫣嫁給匈奴那個糟老頭子不成？」
「自然不是。」劉盈的下頷繃緊成一個弧度，「朕不會眼睜睜見著阿嫣遭此厄運。只是朕依舊認為，為帝者不因以私事害公，劉敬再有不是，他依舊是一片公心為國計。他是能吏，因事不能用之，已是過錯。若再讓他為此送命，更是為過。」
「這些都不是當務之急，」呂后冷哼道，「讓他在廷尉里先待上一陣日子再說。既然漢匈之間不能開戰，陛下不妨先考慮考慮，怎麼應付蠻夷館中的匈奴使者吧？」
一陣琴聲，從酈侯府的水榭樓台上傾瀉而出，動聽如潺潺流水，涓涓可愛。
茅香裊裊，座上的白衣青年閉著眼睛吟哦，當一曲終了，他復睜開眼睛，一片清明，「九娘的琴聲很好，曲藝嫻熟無可挑剔。只是——」
「只是什麼？」玄衣女子從琴上抬起頭來，聲音清冷。
賀臻嘆了一聲，指道，「你的琴心，浮躁了。」
呂未沉默。
「進宮在即，九妹心思浮躁，也是人之常理。」呂台從園中走上來，笑道，「賀先生，台與舍妹有事想一敘。」
賀臻略略頷首，並不與呂台搭話，抱起他的琴，淡淡道，「既如此，臻先告退了。」
呂台抬眼看坐在琴台之前的妹妹，縱然是親兄妹，他也時常會覺得，這個少女生的很美麗，而清泠泠的眉眼顯冷，像是山頂的積雪，總是讓人有充作太陽將之融化的衝動。
「這些日子，因為匈奴使者的緣故，太后和陛下一直都很忙，暫時顧不得陛下大婚的事情。」呂台笑道，「不過妹妹放心，等到你嫁入未央宮的那日，哥哥一定為你辦一個熱熱鬧鬧排排場場的婚禮，讓天下人都羨慕妹妹。」
「嗯。」呂未點頭表示知曉。
陽光從西天照過來，落日熔金，鋪在琴台之上，一瞬間，琴弦一閃，耀亮了呂未的眼。她伸手撥弄琴弦，「大哥，」
「嗯？」
「你真的覺得，」她微微遲疑道，「我會有這麼一個婚禮么？」
「妹妹說什麼傻話？」呂台的聲音略顯急促，面上卻笑的開心，「你自幼和陛下一同長大，是嫡親的表兄妹，陛下一向對你愛護有加。眼下陛下要大婚，不娶你，他還能娶誰？」
呂未喟嘆一聲，柔聲道，「我知道了。」
「妹妹累了，」呂台柔聲道，「這琴雖是好物，卻不宜太過沉迷。妹妹不妨回屋，好好睡一睡，來日大婚之時，還有得你累的呢。」
「好。」
「那愚兄便先告退了，阿未——，你不會再胡思亂想了吧？」
「不會。」
「那就好。」
天色漸漸黑下來，忽然打了撲啦啦一聲大雷，冷雨嘩啦啦澆下來，打濕了屋前的台階。
「天青，采藍，」呂未赤足踩在地毯之上，大聲喚道，「快去將窗戶關上。」
侍女們應了一聲，上前將房中支摘窗關上。
天青捧著燈盞放在案上，笑道，「說起來，這張娘子想出來的支摘窗倒真是個好東西，開合靈便，比從前的直窗要好多了。」
「她再聰明，能比的上我們九娘子么？」菜藍激動反駁道，「論彈琴，論書法，論畫工，長安城中又有哪家貴女能比的上九娘子。」
「好了。」呂未皺眉斥道，「下雨天的，吵個什麼？天青，你去六郎院中將他上次借去的那本《國語》要回來，說我急著要。采藍，你到灶下煮一碗茶粥，要加磨碎的栗米，用小火慢慢的熬，敖到極稠才可。」
在雨夜品茗讀書，是呂未素來的習慣，二女沒有多疑，屈膝應了，姍姍而去。
一時間，偌大一個屋子，只剩下呂未一人。
她躺在榻上，閉目聽雨水沿著屋頂的溝壑流淌，最後墜下屋檐，噼里啪啦。小院充滿著一種春雨的潮濕氣息。
她從不胡思亂想，因為她知道，她的所有疑惑，顧慮，都是切實存在的。
關於那場大婚籌備的疊宕，人們告訴她，是因為匈奴使者從邊地來到京城，整個大漢朝堂都焦頭爛額，忙著如何應付，她應該安心。可是她依舊從長安粘滯的空氣里，和叔兄隱晦欲言又止的神情里，敏感的察覺到一種不安。
沒有錯，她是和皇帝表哥一同在豐沛長大，情分非常，安貧的時候，這個表哥也一直對她很愛護照顧。可是這並不代表，在劉盈當上太子甚至於皇帝之後，在她成為呂府深閨之中的九娘子之後，他們之間，還親密如昨。
那個眾人口中即將成為自己夫君的皇帝，表哥，究竟是什麼樣子呢？
她努力回憶，記憶卻只留給她一個蒼白的影子。
而放肆的嬉笑轉成了生疏的客套，每