「陛下不可。」
中郎將季布怒目圓睜，上前一步道，聲音鏗鏘。
「樊噲逞匹夫之勇，卻誤國家之大事。實在當斬。」
「哦？」簾後傳來一聲問語，呂后從其中轉出來，問道，「季將軍此言何出？」
季布拱手道，「當年先帝率三十餘萬漢軍，與匈奴大戰，困於平城，樊噲也在軍中，不能解救先帝於水火，讓天下百姓唱出悲歌：『平城之下亦誠苦！七日不食不能彎弩。』歌謠之聲猶聞於耳，傷病者還沒有痊癒，而樊噲卻揚言以十萬兵擊敗匈奴，這分明是欺君。」
呂后動容，見樊噲面露慚色，而殿上群臣亦多半對出征匈奴持審慎之態，不由得在心裡嘆了口氣，暗道，「罷了，罷了。」
「陛下，」她轉首對劉盈道，「季將軍言之有理，這出擊匈奴之事，還是要從長計議。」
「朕不答應。」
眾臣愕然抬首，見皇帝霍的從上座之上起身，聲音微微尖銳，「冒頓膽敢寫下此等悖逆書信，這侮辱，朕不能就這麼算了。」
「陛下，」季布犯顏直諫，脖子上青筋累累而出，拱手道，「此戰實不能行啊。」
劉盈大聲道，「主辱臣死，這道理，你們難道不懂么？」
季布哐當一聲跪在殿上，拜道，「臣知道主辱臣死的道理，臣也甘願為陛下而死事，只是，天下的百姓不可以為此而流亡。」
滿殿的大臣一個接著一個的跪下，再拜君王。
「你們，」劉盈面前一陣暈眩，轉視相國蕭何，「蕭相國也這麼認為么？」
蕭何拱手道，「陛下想要打這場戰，也不是不可以。老臣想請陛下幾個問題。」
「少府中如今有多少錢？我大漢有多少騎軍，多少馬匹，常平倉中如今儲糧如何？大漢有哪位將領擅長草原作戰？」
他毎說一個問題，劉盈的臉色便沉下一分，到了最後，漸漸沉如鍋底。
「好了。」他擺手道，「縱然如此，他冒頓日子就好過么？馬上就要入冬，匈奴秋冬少糧，馬瘦人疲，真要打仗，他們就輕鬆了？」
蕭何心中發急，張口正要再言，忽然覺得全身力氣如潮水般被抽掉，眼前所見剎那間也模糊起來，搖晃了兩三下後，砰的一聲倒下，耳邊聽得數人驚慌喊道，「蕭相國。」
相國府。
蕭何悠悠醒轉。
「父親，」幼子蕭延在榻前伺病，攙起他，喜形作色，「你昏睡了半日，終於醒了。」
蕭何便感覺到自己像是一盞燃燒殆盡的油燈，即將乾涸。
「為父命不久矣，你大哥早亡，這些年，家中所置田宅都不在富庶之地，你若賢能，自然會效仿我的勤儉。若是不肖，倒也不會讓權貴們放在心上去奪。」
蕭延於是泣淚，起身跪拜道，「兒子謹受教誨。」
二年秋，相國蕭何病重，閉門謝客。
辛丑日，一輛青布宮車駛入北第，在相府門前停下。
侍人奉上名謁，對相府門房和氣笑笑，道，「奉給府上公子便知。」聲音雍容中有著一種尖細。
不一會兒，相府中門大開，蕭延急急忙忙從內出來，在車前拜道，「不知陛下親自前來，臣有失遠迎。」
劉盈走進相府的時候，遠遠看見了坐在湖邊垂釣的蕭何。
不知道什麼時候，這個歷經大漢兩代的名臣已經消瘦到這個地步，一個伶仃的背影，而頭髮花白，垂垂老矣。
劉盈忽然就感到心酸。
這個老人，將他一生中所有的才智和精力，都奉獻給了劉氏皇朝，為他們父子兩代運籌補疏，功雖高，而人卻謙和守禮，一生兢兢業業，謹慎安微。最後，因為國事而累倒在宣室殿上。
「嘩啦」一聲，水波動蕩，似乎有魚兒咬上了鉤，蕭何面作喜色，連忙提竿，然而病弱無力，竟沒能提起來，魚兒咬著鉤重又落回水中，不知怎麼掙脫了，擺擺尾巴遊了開去。
蕭何呆了一呆，面上就顯出一種灰心的神色來，意興闌珊的放下釣竿。回過頭來，意外的看到了玄衣帝王。
「老臣參見陛下。」
「蕭相國免禮。」劉盈連忙攙起他。
「相國今天氣色不錯。」
「天氣好，不過晒晒日頭而已。延兒不知進退，知陛下前來，居然不曾告知臣。」
劉盈微微一笑，「不怪蕭卿，是朕不讓他喊相國的。」
「陛下，」蕭何看著劉盈隱隱愧疚的目光，平和笑道，「老臣此病，是天年已到，由來積蓄以久，與當日宣室之事無涉。」
「多謝相國。」二人沿著院中小徑走到石亭，侯府僕役在庭中設蒲席，相對坐下，「朕，還是想與相國談一談匈奴。」
「陛下欲與匈奴戰心還未滅么？」蕭何微笑道。
「是的。」劉盈挺直背梁，冰冷道，「昔高皇帝遺朕平城之恨，今冒頓單于書絕悖逆，父母之辱，朕定欲雪之！不雪枉為人子。」
蕭何呵呵一笑，「陛下莫忘了當日臣在宣室所陳，這四件事，一日未解決，這漢匈之戰一日莫提。」
「朕沒忘。」
劉盈打斷他道。「朕不會再衝動的要求與匈奴此時會戰。只是朕想知道，這時機究竟什麼時候才算到了。」他的眼眸被一片熱望染成一種殷切的光澤，殷殷的看著蕭何，「昔日越王勾踐經十年休養，十年生息，終破吳國。若朕亦學勾踐卧薪嘗膽，二十年後，漢匈總可堪一戰了吧？」
蕭何一時啞然，沒有人比他更清楚這個從秦末天下逐鹿之後的廢墟里成長起來的百廢俱興的大漢朝，它雖然從表面上看起來一片繁榮，其實根基還太淺，甚至還沒有平安度過它的瓶頸期。
在他看來，想要酣暢與匈奴一戰，至少還需要五十年的休息準備。
可是，看見面前這個少年皇帝，他忽然感到一種已經從他們這一輩人身上消逝了太久的銳氣和生機勃勃。
「陛下心懷雄志，這自然是好事。」他掩袖咳了一聲，「若大漢上下齊心，又有八方才智之士來奔長安為陛下盡心效力，那麼二十年後，或可成事，亦未可知。只是老臣卻等不到看到那天的日子了。」他笑的豪邁而慘淡，「若二十年後，大漢真能馳騁大漠，一雪當日平城之恥。陛下記得遣使到老臣墓前灑一杯酒，老臣在九泉之下，也可堪告慰了。」
「只是，兵者為天下兇器。陛下若欲啟釁端，還是得多聽聽下臣的意見。莫要一意孤行。」
劉盈忽然就沉靜下來，承諾道，「朕知曉。」
「單于不忘弊邑，賜之以書，弊邑恐懼。退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自污。弊邑無罪，宜在見赦。竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕。」
這是呂后最後擬給冒頓的回書。
「陛下，」將回書遞到劉盈手中的時候，呂后看著兒子握的發白的指尖，微微笑了：「母后這麼謙卑，你是不是很生氣？」
「氣吧，但你只能放在心裡。這是母后想教給你的第二課。從前，母后教你狠，你總是不願意學；那麼，這第二課，忍，你可學的會么？」
而我，卻已經是忍耐了太久太久，於是習慣了忍耐，甚至不再覺得折磨。
而盈兒，你還太年輕，走過的路程太一帆風順，所以總是衝動，意氣用事，永遠不能圓滑而成熟的游刃於國事與臣子之間。
古語有言，玉不琢不成器。母親甘願做那把磨刀，將你那些無用的稜角，一一磨去。縱然最後磨損了自己，母后也無悔！
夏六月，離宮外第一季黍米還未成熟，親手種下它們的合陽侯劉仲，卻已然病逝。而由他點燃的對墾植之道的崇敬和重視的星火，卻將由搜粟都尉許襄，以及他的下屬繼承，並一代一代的傳承下去。
秋，輔佐了大漢兩代的相國蕭何病逝，蕭何從沛縣起，便隨先帝起兵反秦，一路以來，大漢或有勝敗起伏，他卻始終忠於劉氏，不離不棄，並在大漢建立後以丞相職署理大漢內政，多年以來，井井有條。為了彰顯他一生的勞苦功高，以及表示皇帝對他的尊敬，劉盈賜予他的謚號是文終，這開了後世賜給臣子的雙字謚號的先例，是為酇文終侯。
轉眼就到了惠帝三年，劉盈身上的父孝即將滿了三年。亦將滿二十周歲，而中宮虛位，皇帝的大婚事宜，便漸漸提上議程。
劉盈本人卻並不願意迎娶呂未。
「小九有什麼不好，」一來二去，呂后終於惱了「她是你的嫡親表妹，長的好，人又聰敏，你有什麼好不滿意的。」
「小九今年已經十九歲了，不小了。」呂后苦口婆心道，「她已經等了你三年，女孩子的青春有限，再也經不起耽擱了。」
「那就讓建成侯將她許人吧。」劉盈淡淡道。
「你——」呂后氣急，舉起巴掌想要打他。
劉盈直視著母親，眼裡藏著一些微小的陰霾，彷彿固執的藤蔓蔓延開來，「朕從來沒有想要耽擱她，」