橫城門外，一輛駟馬車緩緩停下。
「侯爺此去長安，定能成就一番功業。」車中，中年文士拱手道。
「郭先生，」劉仲不以為意笑笑，「我才能平庸，只盼家族平安，子孫福澤綿延，哪敢妄言什麼功業，先生說笑吧。」
郭潛動了動唇，想要說些什麼，終究嘆了口氣，放棄。
馬車進入城門，駛在章台街上，在與香室街交匯之處，忽有一輛大車打橫里趕來，御手吁的一聲勒住馬，喝道，「這是齊王入朝車駕，來者請速避讓。」
劉仲掀簾喊問道，「是肥兒么？」
不多時，齊王劉肥尷尬的下了那輛華麗馬車，上前拜見。
雖然劉仲此時只是徹侯，但論輩分卻是劉肥的親伯父，漢以孝治天下，縱然劉肥是齊王，與伯父在街頭相遇，也只能是身為晚輩的劉肥避讓。
入潛邸之時，劉仲慨嘆道，「多年未來，這長安城，可比從前熱鬧多了。」
「是啊。」郭潛微笑道，「但願，能一直這麼繁華下去。」
惠帝二年·冬十月·朔日。
夜漏未盡七刻，宮中便鳴黃鐘大呂，舉行歲首大典。天子在未央大朝前殿接受百官公卿祝賀，三公、列侯，中二千石、二千石，千石、六百石，四百石官員著皂衣配綬魚貫而入，黑壓壓的站滿殿廷。二千石以上上殿稱萬歲。於是天子舉觴御坐前。御史大夫趙堯奉羹，內史杜恬奉飯，奏食舉之樂。百官受賜宴饗。
合陽侯劉仲上前拜道，「臣於新豐植得新黍，此來長安，新取倉中一束，特奉於陛下品嘗。」
中常侍韓長騮便下階接過，奉於皇帝面前。
劉盈撫摸著金黃色的黍束，笑道，「詩經有云，『彼黍離離，彼稷之苗。』合陽侯為國潛心研究植黍之術，實應嘉獎，今特益其食邑千戶，另置搜粟都尉一職，為內史下屬，除許襄為搜粟都尉，協助合陽侯在京畿地區試種黍禾，專司種種提高黍產之法。」
「這——」劉仲一時瞠目結舌，說不出話來，結結巴巴道，「陛下，臣才能平庸，只會種田，不會為官啊。」
「合陽侯這是謙遜了，」劉盈微笑道，「能將黍禾畝產從三石提高到近十石之人，豈能是庸碌之人？」
他下階親自鏟起劉仲，道，「農者，為天下之本。而此乃關係我大漢國祚千千萬萬代之事，若能成功，可活人無數。皇伯必莫推辭。」
劉仲囁囁無言，只得應承下來。眾臣亦山呼陛下聖明，愛民如子。
「思服見信如晤，自宣平別來，已半年有餘。」
張嫣伏在案前書寫信箋。
「別後君曾寄信來，言當日腌梅，時日足時啟開，色金黃，鮮甜如蜜，特隨箋附捎小瓮。嫣心甚喜，然而梅子在路上耽擱甚久，已然酸黑不能嘗，實憾之！」
離開宣平之後，張嫣與孫寤一直有書信往來。那個巧笑倩兮的少女，在及笄禮上，被贈予了思服這樣的表字，源自於詩經首章《關雎》：窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。
宣平有好女的名聲漸漸傳出後，不少鄉紳貴胄慕名上門求親，孫縣長為她選擇了城父侯尹恢的次子尹謹。於是孫寤亦只能坐守閨閣之中待嫁，無聊之餘，更加頻繁的與張嫣書信往來，詢問長安熱鬧之事。
「長安實是熱鬧之地，歲首大典後，合陽侯與許都尉在三輔內擇良田，造耬車，水車，漚種以植。行牛耕，耦犁，輪種之法，至夏，黍苗長勢喜人，長此以往，或到秋日成熟之季，真可增產數倍。則實為天下百姓之福。」
將信箋用封泥塗了，命小廝送往驛站，張嫣嘆了口氣。
有些熱鬧看起來盛大歡喜，說的人喜歡，聽的人開心，有些熱鬧卻透著辛酸，只能埋在心中悄悄咀嚼。
去年呂后壽辰之上，張嫣遇見齊王世子襄，此後她一直極力說服呂后，自己對劉襄並無好感，不願締結姻緣，魯元倒是心疼女兒，意有鬆動，呂后卻只當這是她小孩子脾氣，不懂世事道理，不以為意。
然而，年後，劉襄流連於章台街，更是迷戀一名名叫曼娘的女子，與故周呂侯之子呂嘉大打出手。北軍中尉戚鰓趕到的時候，二人正互不相讓。戚鰓大感頭疼，只好息事寧人。
消息傳到呂后耳中，呂后勃然大怒。
「劉襄實是輕薄男子，」呂后森然道，復又彎腰柔聲道，「阿嫣，咱們不要他了。劉襄此人實是配不上你，他日，阿婆再為你找一個好夫君。」
張嫣心中大鬆一口氣，笑道，「多謝阿婆好意，只是嫣兒還小，還想多陪阿母幾年呢。」
放下了與齊國聯姻的打算，呂后便齊王劉肥，便不如之前親善。
冬十月，太后於長樂宮設家宴，宴請齊王劉肥。因為是燕飲，劉盈便敘家人之禮，因劉肥為兄長，讓了他上坐。劉肥自忖與皇帝為兄弟，當年與呂后亦有母子之誼，便未曾謙辭坐了，呂后見了大怒，命人為齊王斟酒，欲行加害。劉盈覷破了母后的心意，一時悲憤，竟搶過了酒盅，願代兄長飲之。
呂后大驚，慌忙起身撒了皇帝手中酒盅。
那一天，魯元回到侯府，手都是抖的。
「阿弟的眼睛是冷的，」她道，「那個時候，我甚至覺得，他是真的打算把那盅鴆酒給喝下去。敖哥，你說，」她投到張敖懷中，「怎麼我的母親和弟弟就走到這個地步了呢。」
齊王佯醉出長樂宮後，憂懼此行如同趙王如意，不能再出長安。他的內史王界勸他道，「太后只有陛下與長公主一對子女，今王爺有七十餘城，而長主名下僅有數城為食邑。王爺若將一個城郡送給長公主做湯沐邑，並尊公主為王太后，太后心裡高興了，則王爺可以免去此難。」
劉肥從其言，上書呂后，願將城陽郡送給魯元，同時尊其為齊王太后。
知道了劉肥的意思，呂后果然欣喜，魯元卻大為驚恐。
「我有數城食邑，已經足夠使用，不需再多城邑。而齊王為我長兄，若尊我為太后，豈非乖戾倫常，此事必不可為！」
隔日，有齊王使到訪宣平侯府。
「長公主心地善良，我家王爺銘感。只是倫常再重，不及性命，王爺想平安出長安，還請長主成全。」
張嫣就那麼看著，魯元一瞬間灰心不少，最後艱難的點了點頭。
齊王即刻辭別皇帝，返回封國。此後五年，從未入朝長安。
劉肥離開的時候，劉盈並沒有去送。
但是，這終於，算是一回他成功的保護了自己想保護的人吧。
「娘子，娘子，」院外忽有人喚她，是荼蘼的聲音。
「怎麼了？」張嫣推開支摘窗問道，「也不看看你都什麼歲數了，還這麼喳喳呼呼的。」
十四歲的荼蘼氣喘吁吁的停在窗外，一手撐著欄杆，抬頭道，「剛才小廝去驛站送信，聽說，匈奴的那個啥帽子單于。」
「是冒頓單于。」張嫣好笑糾正道。
「哎呀，管他什麼單于，」荼蘼大叫道，「那個單于他送來了一封國書。」
那封一尺一分長國書用紅纓繩扎著，靜靜的躺在托盤之上，由小黃門捧著，送到了未央宮中。
「冒頓這是什麼意思？」宣室殿中，劉盈挑眉問道。
自須平長公主亡後，漢匈兩國邦交一直不冷不熱，秋冬之際，匈奴水草不繼，便常通過打劫大漢邊城來補給。雙方毎有拉鋸，卻都不想觸發大戰。
而這次，冒頓寄國書過來，卻不是遞給皇帝劉盈，而是指名道姓交給居於長樂宮中的太后呂雉。
蕭何含蓄道，「未看過國書，臣等也不知道。不若陛下稟過太后之後，拆閱國書，見書之後，臣等再商議便是。」
雖然因為齊王之事，惠帝對母親還心有芥蒂，但遇到國事還是不敢怠慢，便攜國書前往長樂宮。
長信殿中，呂雉咳了一聲，微微笑道，「哀家哪裡猜的到冒頓的意思。雖然說是寄給我的，但我與陛下母子一體，更何況漢匈之交乃國事，此乃國書，陛下即為一國之主，便請替母后拆了吧。」
劉盈唇角淡淡抿出一個弧度，解開纓繩，一瞥之下不由變色，復一字一字讀了一遍，竟氣的面色發黑，手腳冰涼，「啪」的一聲，將冒頓的國書狠狠的拋下，怒道，「他冒頓欺人太甚。招相國蕭何，太尉周勃，舞陽侯樊噲等大將入宮。」
呂后不由有些訝異，她這個兒子從來都是脾氣好的像聖人似的，國書之上究竟所書何事，才能將他氣成這個模樣？於是使眼色讓蘇摩將國書拾起，展開閱看：「孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願游中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。」
那個草原上的君主字跡粗草豪放，用語雖斯文彬彬，語氣卻輕薄，用意褻曼，竟是赤裸裸的調戲於自己。
她哼了一聲，將指甲深深的掐在掌心。
大漢國母竟被一胡服蠻夷赤裸裸調戲，一時間