呂后掩門，也掩了殿中流瀉出來的絮絮話語。
「父皇，」劉盈跪於榻前，強笑道，「病還是要治的，昔扁鵲見蔡桓公，就說了，不可諱疾忌醫。」
「傻孩子，」劉邦怔怔道，「父皇起於布衣，提三尺劍取天下，靠的是天命。命既然在天，就算扁鵲再生，又有何益？」
劉盈垂首飲泣。
「哭啥？」劉邦揮手道，「父皇已經活夠了，見多了，也打拚夠了，該歇一歇了。倒是你，」他瞧著兒子束好的黑髮，以及黑髮下瘦弱的肩膀，憐惜嘆道，「你年紀還小了些。若是再大些，到加了冠，再接這幅擔子，應該就夠了。」
劉盈拭淚，問道，「關於國事，父皇可有言要交待於兒？」
「嘖，有啥好交待的？」劉邦仰天打個哈哈，「朕剛剛打下這個天下的時候，有誰又交待過朕怎麼做這個皇帝了？」
帳幔低垂，劉邦問道，「盈兒，你可曾想過，你要做個怎樣的皇帝？」
「兒子本不曾仔細想過，」劉盈顰眉思慮，邊思邊言，倒也能說出一些見解，「東園公問兒子的時候，兒子說，只是盼著天下黎民安樂，不受戰亂之苦。後來，兒子奉命征討英布，許襄對兒子言，為上位者，最要緊學的不是一方一面之術，而是馭下。天子有無數臣僚，有敏有魯，有好有奸，這些本身都沒有錯，天子要做的，就是將他們儘力安排，發揮出最大的效力。兒子後來想了很久，覺得有些道理。」
他說話的時候一雙眸子熠熠生輝，有著少見的自信光彩。劉邦閉目不再看，口中喃喃吟道，「許襄，許襄。」
「嘿，朕以前倒沒看出來，這小子還有這番見識。」
「盈兒，」他森然道，「待你繼位之後，尋個由頭，將他給除了。」
「為何？」劉盈大為愕然，「許卿腹有良才，兒還待日後倚重於他。」
「沒出息的東西。」劉邦恨鐵不成鋼的瞪他，「你也說了，為上位者，為上位者，許襄他不是上位之人，卻懂得上位人的道理，如何能留？」
劉盈默然不語。
高帝想要發作脾氣，卻驚天動地的咳了起來。劉盈大驚，連忙扶著他，輕輕為他拍背。待得終於平靜下來的時候，劉邦心已灰了，嘆道，「罷罷罷，由著你。若日後吃了虧，你莫要悔今日之言。」
劉盈不敢再辯，又問，「天子馭百官，百官最重者為相國，父皇百歲之後，若蕭相國亦亡去，可令誰代之？」
「曹參。」劉邦蕭瑟道。
「再之後呢？」
「王陵與陳平二人共事即可。再往後你便不要問老父了，那時候你也大了，應當能自己做主了。國事便這樣吧，朕還想交待一下家事。」
「父皇請吩咐。」劉盈恭敬道。
「盈兒，」劉邦瞧著面前自己的次子，神情慈愛，他溫文年少，恭真且孝，可是，「你可怨父皇？」
劉盈僵了一僵，道，「君令父恩，雷霆雨露，都是福祉，兒臣不敢辭耳。」眸色一片平靜。
你是我君，你是我父。待我好，待我壞，我只好生受著，不得埋怨。
那便還是有埋怨吧。
劉邦笑得一笑，「你心腸慈，大漢江山交給你，朕放心。可是盈兒，朕把劉家交給你，你接的住么？」他忽然發力，握住劉盈的手，直望兒子的眼睛，「朕把你的弟弟交給你，你要在朕面前發誓，護得他們周全。」
劉盈迎著他的目光，不曾眨得一眨，「這是自然。」
他道，「他們是父皇的兒子，就是兒子的兄弟，兒子自然會護得他們周全。包括，如意。」
「如意，如意，」劉邦頹然放開，念著幼子的名字。
萬世如意。
「如意還好吧？」劉邦柔聲問。
「如意遠在趙地為王，自然很好。」劉盈的聲音在身邊道。
「好，好。」劉邦連聲笑道，「朕知道盈兒品行，不怕你欺騙於我。你既已應下，我就放心了。」他笑的彎下腰去，沒有看見兒子眸中受傷的神色。
「朕還要你答應我，朕百年之後，不得封呂氏張氏任何一人為王。」
劉盈明顯遲疑，良久道，「為何？」
呂家倒也罷了，張敖卻是劉邦強誣的罪名，罷去的趙王之位。父子二人心照不宣。
「說你傻你還真傻，」劉邦冷笑道，「你不是還在為你那姐夫抱屈吧？你以為姐夫就是親的？對於帝王而言，沒有什麼是真正的親人。」劉邦眸色冷酷，「唯一親的，是利益。利益一致，仇可成親。利益反覆，親可成仇。」
「那些異性諸侯王，就是劉氏割出去的一塊肉，燕荼，英布，哪個不是諸侯王造反？朕好容易替你將這些毒瘤一一掃除，你還巴巴的將自己的肉送出去到人嘴邊不成？」
劉盈訥訥應道，「兒子懂了。」
「不成。」高帝搖頭，「朕要你發誓。」
劉盈無奈舉手發了誓，劉邦這才滿意的點點頭，怒罵道，「也不知道孫叔通那樣的滑頭，怎麼教出你這樣迂直的徒弟。格老——」
他本想罵格老子的，驟然想起，罵劉盈格老子的，不就是轉罵到自己頭上？連忙住口，恨恨道，「老子平生最恨那些個腐朽酸儒，卻沒有想到，到頭來，自己的兒子就是個酸儒。」
「父皇，」劉盈微微皺眉，道，「儒生也有濟世經國之輩，父皇不該這麼討厭他們。」
劉邦氣的乾瞪眼睛，指著兒子的鼻子罵道，「朕等著瞧，瞧他日若有個牽著你絆著你的人，能撕下你這幅道貌岸然的面具來。」
他大動肝火，在劉盈看來不過是老父發一場小孩子脾氣，不在意笑道，「太醫的湯藥熬上來了，父皇，兒子伺候你用吧？」
劉邦道，「朕困啦，你下去吧。」
劉盈於是放下手中瓷碗於宮人托盤之中，起身退出殿，打起帘子的時候他回頭望了一眼，華榻之上，劉邦閉目而眠，已經垂垂老矣，再也沒有當年馳騁天下之時嬉笑怒罵萬般不縈於心的精神。
從頭到尾，他沒有提到戚懿。
戚懿高亢的聲音從神仙殿內傳來，「我要去槐里，陛下病了，我要到他身前伺候。」
華麗紋飾的朱柱，貝羽雕琢的地面，黑色鎧甲的校尉攔在大門，寸步不讓，聲音冰冷，「夫人，皇后有令，你不得擅自離開神仙殿半步。」
「憑什麼？」戚懿氣急敗壞的甩著袖子，瞪圓了一雙美麗的眼眸，氣怒發作，「皇后是個什麼東西，什麼時候能管到我？」她青蔥一樣的玉指直直指著來人，「你好大的膽子。等陛下回來，等陛下回來……」聲音慢慢低成呢喃，戚懿倉惶四顧，站在神仙華殿中央。
三郎，你，可是回不來了？
我不是故意要氣你，故意不理你。
若是早知如此，我會每一天每一天都在你面前笑，不讓你煩心，我會笑吟吟的陪你回豐沛，矜持端莊的在你的父老面前扮你的妻子，不懼任何目光。
她忽然覺得好冷，高帝作殿，名為神仙，一弦一柱文藻緋麗，她素日喜愛無比，此時此刻卻覺得空落落沒個著處。神仙殿這麼大，這麼空曠，戚懿獨自一人站在其中，彷彿置身於一望無際汪洋，飄飄蕩蕩的找不到依靠。
「夫人。」有人怯怯喚她，佩蘭上前扶起她。
「佩蘭，」戚懿抱著她，殿外一聲雷鳴，閃電下她驚懼的瑟瑟發抖的，「陛下不會有事是不是？他不會有事。」幾要瀕臨瘋狂，佩蘭聲聲勸慰，心中遽然憐憫，一旦失了掬花的人，花兒還怎麼在風雨飄搖中挺過？
又是撲啦啦一聲炸雷，陰慘慘的天空，冷雨澆下來，澆濕了殿前的紅芍藥花，一地殘紅。神仙殿文采繁飾，光華燦爛，卻再也沒有了昔日男主人在時的鮮亮勃發。
漢十二年夏四月甲辰（按：四月二十五日）晚，高帝劉邦，病逝於槐里離宮。
丙午日，皇帝車駕返回長安。
「佩蘭姑姑，」小圓髻的十二歲侍女在長廊下小聲問道，「這些天，宮中的氣氛看著寒磣，是不是，是不是，陛下——」薨了？
「胡說。」佩蘭冷麵斥道，「這是你身為宮人當猜測的么？」
小宮女唯唯道歉，面色驚懼。佩蘭也不為己甚，嘆了口氣，轉身進殿。
心裡其實知道，那個往日里縱酒長歌的皇帝大約，是真的挺不過這一關了。而在這長樂宮中，呂皇后與戚夫人爭鬥半生，陛下一旦山陵崩，戚夫人失去依恃，會落得怎樣的下場？
長樂宮風雨欲來。
丁未日，太子劉盈謁椒房宮拜謁母后，與呂雉相對而坐，「父皇已經逝去數日，母后為何不為其發喪？」
「盈兒，」呂雉紅著眼圈嘆道，「母后不會害你，你父既逝，朝中大將手握重兵，若視少主年幼不服，必為大患。待母后借了你父皇名義，繳了他們手中軍隊，自然給你父皇一個風光大葬。」
「母后為兒子擔憂之情，兒子心領。」劉盈笑笑道，「但是臣尚未