上元之夜，長樂宮中各宮殿台閣的彩燈依次點起，剎那間一片春意融融。銀印青綬的都監杜尚步出神仙殿，吩咐宮侍道，「廊下這龍鳳燈瞧著太耀眼，換一頂桃花燈吧。」
「可是大人，」宮侍不解笑道，「戚夫人最喜歡熱鬧，不會喜歡桃花燈吧？」
杜尚冷冷一笑，宮侍瞧著心驚，不敢再言，低頭去換燈了。
粉紅色的桃花燈掛在神仙殿廊廡之下，絢麗燦爛，微風吹來，微一旋轉，如渭水河邊新春里的桃花開。
「啪」。
椒房殿里，呂雉遙遙望著桃花燈的方向，捏碎了手中鳳首蒲紋白玉卮，順手摜出，一地碎屑，咬牙道，「戚懿那個賤人，欺人太甚。」
鮮血淋漓漓的從手上墜下來，蘇摩連忙取絹布包紮，「不可能吧？」她咬唇疑慮道，「太子剛立大功，又即將有後。正是儲位最穩固的時候，戚夫人能弄出什麼花樣？——怕是上元張燈，有人錯手拿錯了盞燈，不會的。」
「蘇摩你太天真。」呂雉冷笑道，「越是如此，她戚懿越要掀花樣。——要知道，她只能依靠陛下，」燈光張潔搖曳，越發映的她面上神色森然，「而陛下，已經老了。」
第二日，戚夫人送劉邦出了神仙殿，踮腳為其整理衣冠，神態若有所盼。
長樂前殿，高帝止住咳嗽，扔下一卷章奏，怒指著太子斥道，「有人稟奏朕道，太子率軍班師回朝的時候，曾以私禮參拜你母后並會女眷，此事是否屬實？」
劉盈愕然半響，頓首拜道，「是實。」
「你當大漢軍隊是你的私家侍衛么？」高帝越發橫鼻子豎眼睛，「還不回去閉門思過？」
他沉默了一會兒，再拜起身退出。
「此子不效法紀，」高帝無謂笑笑，坐直對眾臣道，「朕欲易儲，立趙王如意，眾卿認為可得與？」
殿下眾臣左右看看，總算明白昨夜呂府下人星夜馳往各府送來上元賀禮是為哪般。太尉周勃與太子太傅孫叔通同時出眾諫道，「不知太子所犯何過錯？」
高帝便搓手老調重彈，「老周啊，你也是知道的，朕這個兒子太仁弱，一點都不像朕。他日若為君，則天下盡陷於深宮婦人之手。」
「陛下，」周勃鄭重拜道，「此次太子在淮南戰中奮勇殺敵，臣觀之，覺得他雖然比不上陛下當年，倒也沒您想的那麼軟弱。而且陛下，」他笑笑道，「說起來，咱們都老了，而孩子總會長大，太子如今也才十六，您莫要過於苛責了他。」
劉邦怔了怔，又乾巴巴道，「那他不效禮法——。」
「那時候太子已經是回師了，陛下當年還攜戚夫人隨軍呢？」孫叔通揚眉噎了回去。昂然再拜，端正道，「從前晉獻公因為驪姬的緣故而廢太子改立奚齊，晉國因此亂了幾十年，為天下笑。秦朝不早定扶蘇，才讓趙高能夠詐立胡亥，最後滅祀，前車可鑒。如今天下皆知太子仁孝，呂皇后與陛下又是結髮夫妻，共生死苦，豈可背哉？」
「這也不成，那也不成。」高帝終於發怒，瞪眼耍賴道，「這是朕的家事，朕願意將江山交給哪個兒子就交給哪個，輪不到你們管。」
「陛下這話說的不對，」孫叔通寸步不讓辯駁，「若陛下只是小家小戶，則此為家事，臣不當置喙。但陛下為一國之君，則太子為天下本。天下人皆可言之。」說到這裡，一口氣激動起來，揮臂大聲道，「陛下必欲廢嫡而立少，臣甘願先伏誅，以頸血於地。」
大殿頃刻安靜，高帝逡巡於群臣，見三公九卿或直視或垂首，皆有不贊同之意。嘆了口氣，終知事不可為，笑指著孫叔通道，「太傅罷了罷，朕不過是戲言而已。」
叔孫通硬邦邦道，「陛下需知，太子為天下之本，本一搖則天下振動，陛下又如何能拿天下開玩笑。」
高帝只好尷尬一笑，道，「吾聽公言。」
孫叔通與周勃並袂出殿，遙遙望見侯於酒池之上的呂后，遠遠斂襟拜道，「多謝兩位大人為太子建言。」
東宮之中，繁香裊裊，劉盈在殿中操琴。琴聲清正，流淌著一絲半些兒心緒起伏。
陳瑚站在外頭聽了一會兒，入殿從背後擁住他。伏了一會兒，才不滿嘆道，「陛下總是偏心。」
劉盈沉默片刻，方道，「子不言父過。」
懷孕將近四個月，陳瑚的腹部已經微微隆起。劉盈將耳貼在她腹上，聽了一會兒，笑道，「等你出生了，阿爹手把手教你讀書習字，騎馬射箭。」
陳瑚撲哧一聲笑了，垂首瞧這個和自己腹中孩兒說話的男子，神情溫柔。
若真有那麼一天，真有那麼一天，便是太子真的做不了皇帝了，她也是覺得幸福的。
她打了一個哈欠，睡意朦朧。
「你最近好像很嗜睡啊。」劉盈疑惑道。
「是啊。」她不在意道，「也找御醫看過，只說是妊娠的正常反應。」
數日後，在太子學舍中，劉盈問太傅孫叔通道，「太傅是為我大漢制定典章禮法之人，太傅覺得，這禮法之內，可堪容人情？」
孫叔通沉默了一會兒，笑道，「當日殿上，陛下不過是借題發揮。但臣認為，太子回京之日，卻有小過。——臣知太子事母孝順，又與太子婦夫婦情深，只是既已歸京城，則不過差個一時小會的，何必急於一時？」
劉盈拜受教。
春二月，高帝在長春台置酒設宴。
宴到三分，高帝抬首，忽然瞥見太子身後立有四位白眉皓首的老人，面容生疏，自己從未見過，然而舉手投足之間自有林下風度，蕭蕭然可親可敬。
席散之後，高帝言笑晏晏問於太子，「此四位先生是為何人？」
太子微笑答道，「商山之上住有四位閑人，為東園公唐秉，甪里先生周術，綺里季吳實，和夏黃公崔廣四位，就是這四位先生了。」
劉邦訝然，召見商山四皓，斂容問之曰，「昔者朕與項籍共爭天下之時，亦曾延請過四位先生，先生不肯前來。如今卻為太子效命，何者？」
唐秉拜答曰，「當日陛下重武戰，鄙儒術，此吾四人所以不來也；今太子將為他日漢主，且仁有志，孝父母，禮賢下士，此吾所以受延也。」
劉邦沉默半響，笑道，「既如此，則四位先生日後便請規勸太子錯失吧。」
他望著四人背影遠去，終於知廢立之事不可為也。一時思起神仙殿中的嬌兒美妾，悲從中來，舉奢敲案上碗，口中唱道，「羽翼己就，橫絕四海。」重複唱了兩遍，住口不言，揮手道，「撤下去吧。」聲音凄愴。
漢十二年，高皇帝劉邦命自己最疼愛的皇子如意去國離京，赴趙地為王。趙相周昌佐之。
趙王如意時年十二，臨行之前高帝親自在宮闕門前送他。如意拉著高帝的衣冠求道，「父皇，兒子就不可以不離開長安么？——母妃素日里最疼如意，如意走了，母妃會難過的。」
高帝長嘆了一聲，揮袖道，「走吧，走吧。大丈夫當效鴻鵠，安可似燕雀般終生留於父母身邊？」
「如意，」高帝語重心長道，「父皇盼著你做一隻鴻鵠，終有高飛一天。」
如意懵懵懂懂的感受到了一些沉重，擦去了眼淚，堅強道，「如意會學著做一個好的趙王。但盼父皇替如意照顧母妃。」
語畢登車，碌碌宮車絕塵向趙地而去。
高帝直到宮車背影消失在宮門之外，方回過頭來，嘆了口氣，獨自負手走回深宮，背影竟見了一絲蒼老。
漢十二年的春天似乎到的特別晚。
開了春，劉邦漸漸開始倚重太子劉盈，在國事之上預聞太子之意，間或點評得失。而劉盈見老父形容衰退，亦有不忍之意。或真有不贊同之事，也絕不執著爭論。生疏了多年的父子關係在這個短暫的春天得到緩和張弛，父慈子孝，和樂融融。
趙王如意最終的去國離京，昭示著晚年的高帝最終在立儲一事上的妥協退讓。一時間，呂氏權勢在長安城中達到極處，呂氏族人吐氣揚眉肆無忌憚。
長樂宮赴宴之後，商山四皓搬出了呂祿府邸，在長安郊處尋了數間院落比鄰而居，太子時常上門請教，賓主之間相得。