春三月，梁王太僕陶賀亡走入漢，告梁王彭越謀反，皇帝劉邦大怒，派使臣何饒往梁國捕彭越，囚其於洛陽城，不久後赦為庶人，徙入蜀地。彭越西行至鄭，正遇呂后從長安出，欲至雒陽，泣涕求情，自陳無罪，求陛下和皇后看在往日情分上，放自己回歸故居昌邑。呂后含笑應諾，與之一同來到洛陽。私下對劉邦進言道：「彭王壯士，今徙之蜀，此自遺患，不如遂誅之。妾謹與俱來。」
劉邦以為然，於是彭越再次「謀反」，被夷三族。
正逢幾位皇子年歲漸長，該當封國。劉邦便立了皇子劉恢為梁王，皇子劉友為淮陽王。罷東郡，併入梁國；罷潁川郡，併入淮陽國。
以梁王意警示諸侯王，生生醢了梁王彭越，以其肉遍賜諸侯。賜醢使臣到淮南國都六安之時，淮南王黥布正在外行獵，聽聞此事，便有兔死狐悲之感，淚落不已，謂左右道，「漢室不能容孤矣！」
秋，淮南中大夫賁赫逃往長安，告淮南王黥布謀反。皇帝派使者夏敬昌到淮南詰問，淮南王黥布族滅赫氏，發兵造反。反書到長安，劉邦大為惱怒，當即命發上郡、北地、隴西車騎，巴、蜀材官及中尉卒三萬人，軍灞上，意欲出征淮南。
這一年劉邦年事已高，開了春身子就有些僵硬不適，夏日的長安雖酷熱，他卻反而染上了風寒，如今正日日服用湯藥，不宜親自帶軍出征，便赦了賁赫，命皇太子劉盈領軍，以賁赫為將軍，討伐黥布。
魯元聽了消息，擔憂自己的弟弟太過年輕，從沒有領軍打仗的經驗，戰場刀劍無眼，若有個三場兩短，可怎生是好，翻來覆去了一夜未睡，便趁著第二日七夕的名頭入宮向呂后討主意。正逢著呂伊從椒房殿出來，攏袖拜道，「姑姑來的正好，皇后已經等姑姑和阿嫣妹妹久了呢！」
魯元嗤嗤一笑，撫了撫呂伊青色的髮帶，贊道，「五娘長大了，越髮漂亮了！」
她站在檀木珠簾下，聽見殿中蘇摩姑姑伺候著呂后在榻上坐下，喁喁道，「……五娘行事乾淨果斷，倒有幾分皇后當年的風采。」
「是啊，」呂后嘆了一聲，聲音幽微，「伊娘若是男兒，倒是能頂起呂家一片天。我就不用為呂家操心了！」
魯元眼眸悠長眨了一眨，頓了一會兒，方示意小宮人掌起帘子，牽著張嫣進殿笑道，「母后，今天天氣這麼好，咱們不如出去走走吧？」
一時間，呂后與蘇摩都笑了，「你這個猴兒，」呂后笑道，「好，」扶著上前伺候的魯元的手起身道，「便依你，我們出去走走吧。」
這一日果然天高氣朗，呂皇后命人在高台上擺下案榻瓜果，坐在台上觀賞長樂宮中三山二池美景，吩咐玄葉道，「去將太子與太子妃也一併叫來。」
張嫣嘗了一口瓜果，心下有些無聊，抬起頭來，遠遠的瞧見皇太子儀仗從東宮迤邐出來，不由眸子一亮，笑道，「舅舅過來了！」
過得一會兒，劉盈拾步上台，笑道，「母后和阿姐好興緻。」
呂后睇著劉盈獨身一人，太子妃董瑚並沒有一道出現，面上笑容一滯，很快又恢複。
「太子妃呢？」魯元公主奇異問道。
劉盈笑道，「瑚兒最近身子不好，我勸她留在東宮歇息，她不能前來，我便代她向母后罰三杯謝罪吧？」接過一旁宮人奉上的錯金銅足陶卮，連飲三盞，將錯金陶卮放在托盤之上，掀衣入座。
「瞧你說的。」呂雉用衣袖揩拭兒子濺在臉頰上的酒液，笑道，「好像母后要找你媳婦兒麻煩似的。就要出去打仗了，可不能再這麼孩子氣。」
「阿弟，」魯元問道，「你對出戰淮南，可有什麼想法？」
劉盈怔了怔，笑聲清朗，「既然父皇的旨意已經下來了，我便積極備戰，絕不會丟了父皇的臉面。」
「皇后娘娘，」椒房殿侍女上前稟道，「周呂侯在台下求見。」
寬衣博帶的呂台急急趕到東陽台，跪在呂皇后面前求道，「太子不能出戰黥布啊！」
呂后袖中手微微一抖，肅然道，「此話何解？」
「自表弟接了那商山四皓回來，不是讓他們住在臣府上么？臣聽聞此事，忙就此事往客園詢問了商山四皓，他們分析了當下形勢，說是太子如今已然居儲君之位，此次率軍征戰，便若是勝了，也無可封賞；但倘若敗了，則朝中聲勢必然大為損失，著實不值得啊！」
「這……」呂后聽呂台這麼說，不免遲疑起來，她雖性子決斷，但對劉盈看到極重，遇到有關劉盈的事情便不免再三斟酌，「可是陛下已經下了旨意……」
「哎喲我的皇后姑姑，」呂台跌足道，「陛下一向有廢長立幼的小算盤，這次讓太子執軍哪裡安了什麼好意？許便是打了讓太子吃敗杖，趁勢再於朝上提起廢太子的事，一切便順理成章了。咱們何必讓太子冒這個險呢？」
張嫣撇了撇嘴，心中頗不以為然。淮南一戰對劉盈而言並非全無好處，大漢以軍功開國，劉盈這個皇太子素有仁弱之名，在大漢開國功臣之間，雖有大義名分，卻並無權威，若能以此一戰軍功得群臣認同，好處絕對不小。商山四皓持重有餘，進取不足，如此建言，無非是懼怕劉盈吃敗仗，不敢放劉盈去冒險罷了！
只是她也知道，自己在眾人眼中不過是個孩子，旁的事情還能插科打諢插個嘴兒，遇到這般大事，是沒有人會在乎自己的意見的。
再說了，她瞧著人家持重有餘，進取不足，沒準兒人家還覺得她胡吹大氣呢。
呂后心中最在意的便是劉盈安危，聞言拍案而起，「是這個理兒！」
「母后，那怎麼辦啊？」魯元也急了起來，「要不，咱去和父皇說，讓阿弟不要去打這場戰吧？」
「盈兒，你怎麼覺得？」呂雉轉首問兒子。
劉盈的右手在袖中曲握成一個拳頭，笑著道，「我大漢兵多將廣，也不一定——」
「哎喲我的太子，」呂台急急勸道，「那黥布實非常人，驍勇善戰，從前楚漢之爭中多出其力，表弟你年未加冠，從未經過戰事，若要對上他，實在沒什麼勝算呀！」
呂后越想越是這個禮，擺手道，「好了，你不必說了。母后先前是失了考慮，這場戰你的確打不得。我立刻去前殿向陛下求情，免了你這場兵事。」
劉盈遲疑片刻，看著母親憂急的目光，終究在心中嘆了口氣，拱手道，「諾！」
「這下可好了。」魯元放下了憂心，嫣然笑道，「我便再不必為弟弟擔心了！」
呂后前往大夏殿面見劉邦，陳說太子年少，不宜出戰黥布。還是請劉邦勉為其難親自領軍討伐黥布，黥布見了陛下身姿，自然望風伏拜不敢再言叛逆之事云云。
劉邦大為惱怒，連打個仗都要推三阻四的，他日如何接的下這大漢萬里江山？可牛不喝水不能強按頭，也只能拾掇拾掇病體，強撐著準備親自領軍平叛。
淮南叛軍雖遠在天邊，但大漢人心剛從楚漢戰亂中恢複過來不久，極是厭戰，行走在長安城中，偶爾也能感到一種粘滯的氣息。
「小郎君，」荼蘼一身書童裝扮跟在張嫣身後，問道，「你瞧淮南王這戰亂平的下去不？」
「自然平的下去。」
張嫣心不在焉的在東市中行走，「逐鹿天下的時機早就過了。亂世成英雄，英雄已出，其他的人，該幹嘛就幹嘛，瞎參合不會有好下場。」鼻端忽然聞到一股淡淡的清竹香，回過頭來，偶遇著一雙探究的眸子。
她愣了一下，笑道，「是你啊。」
來人微微一笑，朝張嫣拱手道，「想不到會在這種市井之地遇到張公子。」
張嫣瞧著他，想著當日在鳴雌亭侯府中的交談，或許，自己可以和他做一筆交易。她忽的突兀問道，「你想不想出人頭地？」
「好。」來人遲疑了片刻，最後應允。
一臉茫然的荼蘼瞧了瞧自家娘子，又瞧了瞧來人清高傲誕的眸，不解的眨了眨眼。