柳城縣，是一座很小的縣城，雖然不算富庶，但百姓倒也安居樂業，日子過得太太平平。
這天夜裡，一位打更的老更夫，正提著梆子，穿行在一條小巷裡。
咚！——咚！咚！
「平安無事嘍……」
老更夫扯著脖子喊道，現在是三更天，也就是子時，深夜來臨，人們早已入睡，而他的工作，則剛剛開始。
這條巷子還有很長，他喊了幾聲後，便緩緩的往前走去，天氣有點冷，他縮了縮脖子，把衣服裹得更緊了些。
前面便是巷子口了，老更夫再次敲了幾下梆子，張嘴正喊：「平安無事……」然而他還沒喊完，一個「事」字剛要出口，忽然就見前面的巷子口處，恍惚有個人影晃動。
打更的工作，不但要報時，還要防火防盜，這深更半夜的，通常不可能有人出來閑逛，所謂深夜出門，非奸即盜！
老更夫抄起小鑼就跑了過去，如果一旦有問題，他的鑼聲就是警報。
不過那個人影卻似乎並沒有躲避什麼，只是在巷子口坐著，老更夫心裡疑惑，走到近前一看，那原來卻是個女子，正孤單單的坐在那裡，低著頭一動不動。
老更夫很是詫異，這都三更天了，子時不出門，更何況一個孤身女子，莫非這是被丈夫打罵趕出，或者是遇到了匪盜不成？
他小心地走到了近前，提著燈籠一看，那女子穿著一身皂衣，長發披散，頭上卻插著一根草標，見有人走近，卻仍然是低頭不動，絲毫沒有反應。
在那時候，插草標的就是出售，賤賣的意思，老更夫心裡嘀咕，雖然見過不少賣兒賣女，甚至賣老婆的，但這插草標賣自己的，還真沒見過，再說這大半夜的，路上也沒有行人經過，她一個女子，這是要幹嘛？
「那女子，深更半夜不回家，你這是在做什麼？」老更夫喊道，他雖然心裡疑惑，但也沒覺得怎樣，畢竟能做更夫的，第一就要膽子大，不然黑天半夜的，誰敢出來走動。
那女子卻仍然沒抬頭，只是低低說道：「小女子自然是在賣東西。」
「賣東西？」老更夫又打量了她幾眼，「你這也沒有貨物，孤零零坐在這，頭上又插著草標，莫非是要將自身出賣？」
女子答道：「小女子雖然出身貧寒，但知自愛，怎會賣身，我要賣的，是這顆頭顱。」
「什麼，賣頭？」老更夫一聽就嚇了一跳，「你這女子不要亂開玩笑，頭乃六陽之首，況且你好端端的活著，如何能賣？這深更半夜，你獨自在外多有不便，還是快點回家去吧。」
女子微微一笑，頭卻更低了：「多謝老人家關照，但我並沒有開玩笑，實不相瞞，小女子乃是本地人氏，我的丈夫數月前出門到外地經商，但至今未歸，音訊全無，小女子有心想要外出尋夫，怎奈沒有盤纏，只得在這深夜裡，插標賣首，只求好心人贈幾個盤纏，讓我尋到丈夫，好回家團聚。」
她說的甚是凄凄，老更夫聽了心裡也是一陣不忍，但這插標賣首的說法，還是太嚇人了點，老更夫覺得，這女子應該是神智不大清楚了吧。
「好吧，就算你說的都是實情，但這深夜無人，你就在這裡等到天亮，也是沒人來，還是早早回家，明日天明，你再出來不遲。再說，你這頭顱好好的在身上，如何賣得，這豈不是玩笑話？」
誰知那女子卻忽然抬起頭來，看著老更夫說：「老人家，我說的句句是實，並非玩笑，不信你看。」
她話音一落，怪異的事情立時發生了，就見女子的頭顱，無聲無息的一歪，竟齊頸而落！
老更夫嚇的差點魂魄驚散，脫口驚呼一聲，以為自己眼花，但揉揉眼睛一看，那女子的無頭身子坐在地上，那顆頭顱正端端正正的擺在她的面前，正死死的盯著自己，而且那頭顱之上，赫然插著那根草標。
「老人家，我沒有騙你吧，我的這顆頭顱，你要買嗎？」
那女子的頭顱居然開口說話，老更夫一聲驚叫，雙眼翻白，嚇的暈死過去……
第二天，老更夫被人發現的時候，整個人都嚇傻了，一個勁的念叨著：「鬼，鬼，賣頭的鬼……」
很快，這個女子深夜賣人頭的事情，就在縣城中傳開了，數天之內，竟又有好幾個晚歸的人在路邊見到了這個女子，而且和老更夫的遭遇完全一樣。
這一下子，縣城裡人心惶惶，報到縣官那裡一調查，發現這幾個人所說的位置，都是在城西柳巷附近，而且那女子似乎越來越是變本加厲，起初還是在街頭插標賣首，後來居然在那附近開始沿街叫賣。
這卻是鬧鬼無疑了，鄉民們為此故，嚇的深夜不敢外出，就連那些打更的更夫，也沒人敢去那一帶，紛紛避讓行走。
就這樣，城西柳巷幾乎成了一片禁地，深夜裡，很多人都聽到過那女子叫賣頭顱的聲音，但沒人敢出去查看，一時間，縣城裡一到夜晚就家家閉戶，就連許多風月場所，酒肆茶館，也都冷清蕭條了許多，家裡的小孩若是苦鬧，只要對其一說無頭女三個字，立刻閉上嘴巴。
縣城內鬧鬼如此之凶，縣官也曾派人調查過，只是那無頭女卻好像很聰明，在有差役的時候，絕不出來，而且很多時候，差役明明聽見隔街有叫賣聲，跑到那裡一看，卻就什麼都沒有了。
這件事一直持續了很長時間，直到有一天，縣城裡來了一個奇人。
這人是個雲遊的道士，乃是龍虎山的弟子，四十多歲，本姓鄭，人稱鄭道長，他來到縣城後，聽說了這件事，覺得很是離奇，於是便在一番了解後，在一個晚上來到城西柳巷，想要解開這鬧鬼事件的真相。
深夜，這位鄭道長穿上更夫的衣服，獨自提著燈籠，打著梆子，在三更時分，來到了城西柳巷，卻是也巧，他剛走到一個十字路口，就見到一個女子提著籃子，在街頭緩緩而行。
口中還不住叫著：「賣頭，賣頭，誰要買我的頭……」