不知不覺被囚居在明神島已有兩個多月，我身上的冰蟬香已經散去，但玉蝶兒因為不懂奇門遁甲之術，別說帶我出去了，想走出廚房都難。最近我又和他聯絡了一次，玉蝶兒不知道用什麼方法，知道了紅日國近期好像局勢緊張，天曌國皇帝因為紅日國的「海盜」挑釁天朝，龍顏大怒，大量戰艦駛入紅日國鄰海，東海抗倭軍在離紅日國最近的天曌國無人荒島駐紮，大有山雨欲來風滿樓之勢，戰事一觸即發。知悉了這個消息，並沒有讓我輕鬆多少，如果玉竹沒事，皇帝可能已經知道是紅日國擄走我了，不過我可沒有自作多情到認為皇帝對紅日國發難是要來救我的。這場戰真要打起來，我不死在炮火里就算萬幸了。再想深一層，更覺得以皇帝的精明，除非他瘋了，否則怎麼可能在剛剛經歷了剿滅雪狼王和平復叛變等禍亂之後，盲目地發起大規模的跨國海戰呢？要知道海戰相對於陸戰，打起來更為艱難，更消耗國力，他現在最緊要的，是恢複民生，重建遭到戰亂破壞的國家。這樣想來，只怕玉蝶兒得到的那個消息，多半不實。
九王自從收到我的壽司示好之後，倒是常到我這小院里來。他是個風雅的人，頗能接受新鮮事物，如今他的五子棋已經下得比我好了。我將手中的白子擺到很早就發現的疏漏上，九王怔了一下，擱了手中的黑子，淡淡一笑：「千翌輸了。」
我抬眼看他，笑了笑，將棋盤上的白子挑出來：「九爺的心思不在棋盤上，否則妾身哪裡是你的對手。」
他挑了挑眉，笑道：「夫人過謙了。」
「九爺在想什麼？」我將手中的白子放到棋子罐里，「紅日與天曌之間不可避免的戰事？」
九王的表情僵住，目光有一絲異色：「夫人如何得知？」
「紅葉擄走我時，在天曌國港口動了火炮。以我對皇上的了解，敢在他的家門口明目張胆地挑釁他，沒有一個充足的理由，恐怕皇上沒那麼容易被打發。」我淡淡地道，手中的棋子掉進棋子罐里，發出脆響，「後來在海上遇到了『海盜』攻擊，紅日國海域這麼不太平，皇上想必也是極不放心的。」
「夫人看得倒是透徹。」君千翌幽幽一嘆，「可惜偏有人以為只要儀式成功……」
他驀地住了口，我卻聽出幾分異味來。儀式？什麼儀式？復活八歧大蛇的儀式嗎？難道他們認為復了歧大蛇，真的能一統三界？所以才不把天曌國放在眼裡？
「妾身實在是不明白，九爺怎麼會與紅日國人為伍？」我將棋盤上的黑子一粒粒揀起來，故意顯得漫不經心地道，「九爺是堂堂天朝上國的王爺，現在卻不知以什麼身份尷尬地客居在紅日國？」
「王爺？」九王眼神一黯，輕嘲道，「天曌國還有干翌這個王爺嗎？」
「如何沒有？當日王爺被景王陷害，皇上平定景王叛亂之後，明明下旨讓王爺返京，可鳳家軍卻出了事，王爺也下落不明。」我將黑子「嘩」的一下倒入棋子罐，「皇上可沒說過天曌國沒有你這位王爺。」
「鳳家軍當日所為，豈會見容於皇上？」九王白嘲道，「千翌回京又會如何？鳳家深明其中利害，否則也不會棄卒保帥。」
「所以你寧願背叛自己的國家？」我冷冷地看了他一眼，「便是鳳家負你，皇上負你，總不是這天下都負了你？」聯合外賊來對付自己的國家，又豈是大丈夫所為？別跟我說紅日國人押寶在九王身上沒有所圖，我也不相信九王躲在紅日國是心灰意冷後的避世。
他怔怔地看著我，眼中帶上一抹痛色，凄然嘆道：「夫人不會明白的。」
「我是不明白。」我怔了一下，他的神色有點奇怪，難道裡面還別有內情？我緩了語氣，「王爺有什麼苦衷，不妨跟妾身說說。」
他定定地看著我，抿唇苦笑，搖了搖頭：「夫人知道得太多，對夫人沒什麼好處。」
「就算是什麼秘密，我如今被囚禁在這裡，也不可能泄露出去。」我淡淡一笑，自嘲道，「而我很懷疑，我是否有走出這裡的一天。」
「夫人多慮了。」九王恢複了一貫的優雅風度，將剛才的失態掩飾在淡然的表情下。我見好不容易才打開他心防的一點缺口又被迅速地堵上，心知今日是再沒有機會探知什麼了，也識趣地閉嘴。紅葉走進院子，九王見了她，起身道：「夫人，千翌該告辭了。」
紅葉對九王恭敬地行了一禮，卻不像平日一樣悶聲不響地跟著他出去，反而出聲道：「宿主大人，宗主請你和雲夫人去神社。」
宿主大人？我蹙起了眉，這是什麼稱呼？奇奇怪怪的？九王面色一凝，喃喃地道：「該來的終於要來了……」
我不明所以，那位兩個多月來只見過一面的明神家族宗主要見我，想來沒什麼好事。心底有幾分忐忑，我跟在九王身後沉默地走出去，紅葉則尾隨在我身後。踏在一地粉紅夾白的櫻花花瓣上，我第一次踏出了這個院子，出了院子發現外面的櫻花樹更多。層層疊疊、漫山遍野，簡直是一片櫻花的海洋。這明神島的櫻花不知道是什麼品種，日日盛開、終年不敗，不像我前世見過的櫻花，僅得短短一周花期。登上漫長的石階，神社掩藏在疊嶂的櫻花林中，也是傳統的白牆青瓦，不過比起一般的日式建築，這神舍算得上高大壯觀了。神社外面有一塊開闊的平台，四周聳立著雕著怪異圖騰的石柱，柱頂盤旋著多條猙獰的石蛇，細細一看，卻發現是那些石蛇分成了多個蛇頭，身子卻只得一根。雖然心中發毛，仍是忍不住多看了兩眼，難道這就是八歧大蛇？
踏進神社，裡面的光線驟然一暗，神社大門進去，是一條很長很長的甬道，甬道很黑，牆上的燭台燃著跳動著的幽幽火光的白燭。那些搖曳著的光線微微照亮了牆壁，牆上竟然畫著大幅的壁畫，就著燭光微弱的光線仍能看出壁畫色彩斑斕。視力適應了甬道內的光線之後，我看清壁畫上畫著的都是一些奇形怪狀的野獸：有灰褐色藍耳朵長著獠牙樣子像熊的龐然大物、有渾身冒著黑白火焰、長得像豺狗，拖著兩條長尾巴的怪獸；有張著血盆大口，長著三條鱷魚尾巴的怪魚……我看著那些畫得活靈活現，像是立即要從牆壁上跳出來的怪物，心中暗驚，難道這些恐怖的圖案，畫的就是玉蝶兒曾經說過的上古九魔獸嗎？一條紫色的巨蛇躍入眼中，它的上半身分了叉，生出好幾頭腦袋，尾巴也分了好多叉，我細細一數，果真是八頭八尾。八歧大蛇？我心中暗驚，不由得仔細地打量起那巨大的妖蛇，卻見那蛇的蛇頭猙獰如骷髏，骷髏眼裡冒著橙黃的熒光，張著大口，露出幽藍的口腔和白森森的牙齒，血淋淋的鮮血從口腔中滴淌下來，格外的恐怖駭人。我打了個寒戰，趕緊移開目光，立即又被另一頭怪獸吸引了目光。那怪獸屁股蹶得高高的，腦袋伏地蹲在地上，做野獸攻擊的姿態。它的耳朵又長又尖，眼睛冒著白色的熒光，身深棕色，尖利的爪子緊抓著地面，屁股後面高聳著多條擺成了漩渦形的尾巴，尾巴的尖端都拖著熊熊烈焰。難道這就是九尾狐？它的樣子沒有八歧大蛇那麼噁心，但攻擊的姿態卻畫得栩栩如生，我暗自驚嘆，看著牆上那一幅幅壁畫，心中隱約明白，這些壁畫描繪的正是上古九神獸大戰的場景。
走了很久，甬道內的光線漸漸亮起來，前方已經見到了出口。熱浪撲面而來，甬道外面竟然是一條數丈寬的深崖，崖下不時噴射著熊熊地火，滾燙通紅的岩漿在崖底緩慢地流淌，任何東西掉下去都被它烤成焦炭吞噬。我望向天空，上面不見藍天白雲，只有泥石，此處像是在地底，因為有地火照明，倒不覺得黑暗。我的身子被熱浪烤得發燙，心裡卻一寒，莫非這明神島竟然是一個火山島嗎？而且還是個十分活躍的活火山，再想到自己住那小院里引來的溫泉，心中呻吟了一聲，把這麼危險的地方拿來當成聖地，這些紅日國人身體里的瘋狂基因和日本鬼子如出一轍。地火溝壑之間，有一道窄窄的天生石橋，僅得兩人寬，供人通行到溝壑對面。我心裡發毛，戰戰兢兢地通過石橋，被偶爾從石橋旁邊噴上來差點掃到我身上，大有將我卷下溝壑之勢的地火嚇出一身冷汗。好不容易通過了地火溝壑。前方的石崖平台上是一座浮雕石門，石門門框上的雕塑是毫無懸念的八歧大蛇，盤旋成怪異的姿勢，骷髏一樣的蛇頭無比猙獰，眼眶裡彷彿安了燈泡，放射著橙黃色的熒光。
踏進石門，裡面是一個很空曠很幽暗的大殿，不僅大，而且空間異常的高，除了進去的門，四周似乎不再有出口。大殿十分平整，四方有多根高大的石柱，石柱上雕著奇怪的符咒文字，每個柱子上嵌著一顆大如拳頭的明珠。兩個多月前在戰船上見過的那位宗主正端坐在大殿正中的蒲團上，穿著一身白得刺眼的和服。他身前的地上擺著一個籃球大小的水晶球，球體表面上籠罩著一層朦朧的藍色熒光。他身後正前方的牆上，刻著一個巨大的八歧大蛇浮雕，蛇身比人身還粗，每個蛇頭似乎都活生生一般，明明是靜止不動沒有生命的石雕，我看向它的時候，卻感覺那些蛇頭正在徐徐擺動，吞吐著嫣紅的蛇芯子，令人心底發寒。浮雕前有一個十餘級台階高的神壇