內亂平息，外患初定，皇帝大赦天下，減免賦稅兵役，為躲避戰亂離家逃難的流民大都還鄉安居，拖延數月的科考也進入了考試程序，舉國上下一片百廢待興、欣欣向榮的景象。然而，敏銳的老爺子卻嗅到了這欣欣向榮表象背後的危機，皇權在皇帝的謀划算計和外間陰差陽錯的介入中已經膨脹到極致，朝中再無可與之相抗衡之人，像雲家這樣的超級財閥，順理成章地會成為皇帝的下一個目標。
所以雲家對於朝廷提出的要求，竭盡所能地完成，湊軍費、出錢安置流民，只要皇帝開口，雲家就毫不含糊地出，一切只為了能從京師全身而退，安然返回滄都。老爺子前些日子已經上疏請旨，不過上請的奏摺被皇帝壓了下來，以朝廷還需要永樂侯襄助為由，一拖再拖。本來老爺子頂個爵位，卻不是要做實事的朝官，走哪裡去根本不用皇帝批准。有次我這樣疑惑地問老爺子，老爺子笑了笑，道：「這當兒皇上為著錢的事兒經常盯著雲家，想要平平安安離開還是得請道旨的。」
「他不至於吧……」我總是不肯相信皇帝會真向雲家動手，一路以來，我對他百般示好，不就是希望他對雲家存一念之仁。老爺子驀地抬眼看我，冷哼道：「不至於？他連親叔親弟都敢殺了，何況是與他毫無關係的外人！」
「景王謀朝篡位，本就該死！」我咬了咬唇，「九爺不是在軍營中失蹤的嗎，怎麼能說是皇上要殺他？而且之前皇上不是還要犒賞三軍，又言九王蒙冤受苦，召他回京撫恤嗎？」
「你去牢中見過景王，難道不知道他是個什麼情形？」老爺子反問道，「景王自是該死，不過，換個人做皇帝看到他那樣，還會堅持賜他鴆酒嗎？他連表面上的面子都不肯裝一裝，其心之冷硬，連景王都比不過他。」
我無法出聲了。景王處決前，皇帝准我去天牢看他，我有很多疑問想從他這個當事人嘴裡得到證實，比如為什麼給雲崢下降？比如他是否還與雲家二房有勾結？甚至比如當年他令人給楚殤下降，是不是真的？楚殤的死因，到底是因為我的陷害、皇帝的圍剿，還是他下的降毒？然而當我懷著滿腹的疑問去天牢時，看到的卻是一個神經錯亂的瘋子，從堂堂皇室貴胄變成一個庶民，從即將觸摸到龍椅的成功之路上摔下來淪為階下囚，景王承受不了這樣沉重的打擊，關在獄中第二天就瘋了。若是別人，說不定為了顯示自己的仁德，會饒了景王一命，把他這樣關一輩子就算了，當初九王裝瘋，景王不就放過他了嗎？可皇帝只冷冷地說了一句：「我怎知他是真瘋還是假瘋？」仍是將那鴆酒賜下去。
然而我並不認為皇帝做得不妥，景王與我有深仇大恨，就算是將他千刀萬剮，我也是不解恨的。皇帝淡淡一句話處置了景王，突然失了支撐我心力的仇恨，我反而覺得有些空虛，心裡空落落的。景王謀反，王府一干人等皆數獲罪，我也沒有半分心軟過，只向皇帝開口給玉竹討了個人情，免去她刺字為奴的命運，算是報她當年牢中解圍之恩。皇帝聽了，眼中帶著意味不明的神情，淡淡地道：「你倒有心，那這人你看該如何處置？」
說著讓人押了個人上來，正是宮變那日，羽林軍押出那個身著大內侍衛服的男子，他一身刑訊後的傷痕，被強行壓跪在地上，仍惡狠狠地瞪著我們。我詫異地看了皇帝一眼，不明所以地道：「皇上，臣妾不識得此人，也不知道他犯了何罪。」
「還記得兩年多前你在街上被人行刺嗎？」皇帝冷冷地看著跪在地上那男子，寒聲道，「正是此人策謀的。」
「是他？」我吃了一驚，這才認真地打量起這個男人，搜索腦中的記憶。皇帝冷冷地道：「雷翼，你當初為何要派人行刺榮華夫人！」
「你既然查出是我乾的，還問什麼，要殺要剮，悉聽尊便！」那雷翼冷哼一聲，一臉無畏地道。我聽著他的聲音，覺得有些耳熟，似乎在哪裡昕過，再聽皇帝叫他雷翼，又著了一身侍衛裝，驀地想起那次在御花園看到小公主時，曾聽過一個侍衛喝止責罵她的宮女，那宮女似乎就是叫他「雷侍衛」。
「我想起來了，我記得你的聲音。」我看著他，出聲道。雷翼反倒怔了一下，皇帝看著我，面帶詫色，「你見過他？」
「臣妾有次進宮見太后，在御花園看到一個宮女帶著小公主……」我遲疑了一下，這話又不太好說了，總不能明著跟皇帝說宮女都在欺負你女兒吧？沒想到我還在掂量該怎麼說這話，那雷翼已經激動地嚷起來：「我沒見過你，你胡說什麼……」
我被他的反應嚇了一跳，皇帝已經滿臉寒霜，「接著說。」
我咬了咬唇：「那宮女好像因為小公主的關係受了責罵，所以言語之間有些怨氣，我聽到這個雷侍衛呵斥那宮女，還讓她要好好侍候公主……」
皇帝冷冷地看著雷翼，輕嘲道：「雷翼，你很關心小公主嘛。小公主嘴裡念叨的『侍衛叔叔』，就是你吧？」
我微微一怔，侍衛叔叔？雷翼渾身一顫，皇帝淡淡地道：「朕倒是很好奇，你為什麼這麼關心小公主？」
雷翼咬牙道：「皇上誤會了，公主是主子，罪臣對公主的關心皆是因為一片忠心……」
「雷翼！你當朕是傻瓜嗎？你都敢背叛朕，不忠於朕了，何至於要忠於小公主？」皇帝冷笑一聲，厲聲道，「因為你忠於的是她的母親！是德妃！是蔚相！」
這不是問句，是肯定句。雷翼臉色青白，全身顫抖。我從剛才皇上斥問他為何行刺我，已經聯想到他是德妃的人了，只是皇帝是如何把他揪出來的呢？
「當年榮華夫人遇刺，雲家的鐵衛查出刺客是宮中的大內侍衛，朕沒有聲張，就是不想打草驚蛇，朕安排蔚彤楓做大內侍衛，就是想讓他暗中查出誰是主謀，沒想到剛剛有了一點眉目，蔚彤楓卻意外身亡。」皇帝緩緩道出讓我吃驚不已的內幕，「不過有那點眉目已經夠了，德妃被打入冷宮，朕將小公主交給淑妃撫養卻不聞不問，為的就是要引出那個忠於蔚家，忠於她的人來！侍衛叔叔？哼！」
雷翼沉默不語，面色如紙。我卻越聽越是心驚，原來當初皇帝把蔚家大哥安排在宮裡做侍衛，就是要他暗中察探是誰指使大內侍衛來行刺我嗎？心中驟然一痛，蔚家大哥竟是因為這件事丟了性命。抬眼看著皇帝，竟似不認得眼前這人。德妃被打入冷宮，他應淑妃的要求順勢將小公主交給她撫養，卻從此之後不再踏入淑妃宮中一步，為的就是要讓淑妃對小公主心生怨憤，只要小公主日子不好過，必定會引出蔚相在宮中培植的暗樁。想來當初德妃企圖淹死我的時候，皇帝就已經開始懷疑她了，否則豈會如此目標明確地安排這些計畫？而最讓我心驚的是，為了引出這個暗樁，皇帝竟然可以利用淑妃，利用小公主，利用妻妾兒女，這樣的冷硬心腸，第一次讓我心生恐懼。
「朕早就開始懷疑你了，你若真是蔚相養的狗，他們一死，你一定會露出馬腳。」皇帝冷笑道，「沒想到你這麼沉得住氣，蔚相倒台竟沒有逼你現形，直到德妃被賜死，你才按捺不住。你倒是忠心，主人倒台了還思量著與景王合作為他們報仇，只可惜你跟錯了主子，你的忠心，也用錯了地方……」
看來皇帝說的句句屬實，那雷翼全身都軟了，硬是說不出一句反駁的話。皇帝驀地轉頭看我：「榮華夫人，當年你被大內侍衛行刺一事，朕今日算是給你一個交代，你想如何處置他？」
我吸了口氣，淡淡地道：「皇上言重了，他當年刺殺我，是奉命而為，從奴才的本分來說倒是無可厚非。臣妾認為他的錯失不在於此，而是暗中與景王勾結，欲圖對皇上不軌，所以這罪，還是由皇上來定才妥當。」
還記得我當時這樣回覆皇帝時，皇帝一臉震怒，寒聲讓人將那雷翼拖了下去，想來那人也不會有什麼好下場。如今聽老爺子說到皇帝的心腸冷硬更勝景王，回想起當日那一幕，我硬生生抽了一口氣，竟是無法反駁。只聽得老爺子接著道：「鳳家軍無君命妄動三軍，早已犯了天子的大忌。但他們是以『清君側、除奸王』的名義起兵，皇上既扳倒景王說他謀逆，那鳳家軍妄動三軍，面子上也不能罰，還要賞，還要犒勞，還要撫慰。可雙方都明白私底下是怎麼回事兒，把九王召回京，明是安撫封賞，實則是軟禁，皇上不可能再相信老九。九王心裡非常明白這一點，他只要還有一點兒野心，就必不會乖乖聽話回京。」
「所以爺爺認為，九王的失蹤跟皇上有關？」我咬緊了唇，「因為九王不肯回京，所以暗中殺了他？」
「九王不歸京，正好給了皇上借口治他的罪，皇上為什麼要做暗殺這樣的蠢事？」老爺子搖了搖頭，嘆道，「皇上如今勢勝，佔盡天時、地利、人和，鳳家根本不可能與之硬拼對抗。鳳家明白這次的事皇帝不會善了，為了保全家族，犧牲掉九王在所難免，你忘了鳳太妃臨死前說的那句話了？」
「鳳家負我？」我的心一顫，「可是鳳太妃和九王不是鳳家的依持嗎……」
「你錯了，丫頭，不是鳳太妃和九王是鳳家的依持，是鳳家是鳳太妃