選秀結束後，皇上的後宮充盈，但皇后的人選還是沒有確定，據說是要在留宮住宿的秀女和已經晉封的妃嬪中進行考察和選拔，確立人選之後，才為皇帝舉行大婚。平安她們幾個秉筆尚儀，也進了宮內的「內書堂」學習，等通過考試才能正式任職。聽說朝中的文武百官對皇帝突然設置了這樣一個官位，而且讓女子來擔任，頗多微詞。反應最劇烈的應該是一些朝中老臣，其中甚至包括了女兒也被欽點為秉筆尚儀的羅太師，認為不合祖制、不成體統。但皇帝堅持己見，在與朝官爭執不下時，丟出另一個重磅炸彈，要在全國範圍內推行科舉，立即將一眾臣子的注意力轉移到這上面去了，朝堂之上，像冷水滴進熱油里，炸開了鍋。
許多大臣紛紛上書，要求皇帝收回這種有悖祖制的設想。一本又一本的奏摺源源不斷地呈到皇帝的御案上，有苦口婆心勸解的，有義正嚴詞斥責的，當然，也有支持皇帝的聲音在裡面，不過那些聲音太弱小。朝堂之上亂成一團，不知道這消息怎麼又流傳到了民間，一夜之間，全京城的百姓都知道了皇帝想推行恩科，此等異乎尋常之舉立即得到了平民書生的擁護，一時之間，聯名支持者有，上街遊行感恩者有，聚眾演講宣傳者有，民眾的支持和朝堂的反對之聲此起彼伏，其盛況之空前，一時無二。
侯府之外，風雲變色，而侯府之內，我的日子卻平靜無波地過著，老爺子最近身子越發不好，前些日子又犯過一次病，基本上不怎麼打理生意上的事情，這些日子都是我和安遠兮在拿主意。我眼睛不便，安遠兮每天都會把生意上的事給我通報一次，看得出他費了些工夫，只把重要的大事簡明扼要地口述給我，一些較小的事都沒有拿來煩我。他如今與我相處，不似最初那樣板著一張臉了，但也絕不像以前在滄都那樣表情豐富，完全是一副標準的公事化的面孔。
聽他跟我說了最近的賬目，我陷入沉思，近來的賬目中，那筆名「外」的支出特別頻繁，我有一年沒有管賬，這事兒一直沒有機會詢問，便擱了下來，最近發現這筆賬將雲家的錢掏得越發厲害，不知道這筆賬安遠兮發現沒有。我抬眼看他：「小叔，你有沒有發現賬冊上有一些奇怪的支出？」
「大嫂是指賬冊上列出名『外』的支出嗎？」安遠兮立即道。看來他早就發現了，我點點頭：「就是那個，你可有問過幾位執事，這筆賬支到哪裡去了？」
「我問過，幾位執事說這筆賬是爺爺親自在管的，他們也沒有權力過問。」安遠兮道，「我向爺爺求證過，這筆賬的確是他親自管的。」
「哦？」我怔了怔，我還以為老爺子已經把權力完全下放了，沒想到還留著這麼一筆神秘的支出在親自監管，「爺爺可有說這筆賬是做什麼的？」
「爺爺沒說。」安遠兮頓了頓，輕聲道，「爺爺說，等到合適的時機，才告訴我們。」
心中雖然滿腹疑惑，但老爺子的決定是任何人都改變不了的，我點了點頭，讓安遠兮收了賬冊。小紅敲門進來，對我道：「姐姐，寂將軍府上送來的請帖。」
「說什麼？」我閉目輕輕揉了揉太陽穴，輕聲詢問。不會是平安又有什麼事吧？這丫頭自從進了內書堂學習，三天兩頭就跑來找我問一些她課業上的東西。她以前學習就不用功，現在進了內書堂，大概怕被人比下去，在皇帝面前丟臉，所以倒是勤奮起來了。開始她對皇帝這個秉筆尚儀的安排，並不怎麼接受，曾經眼淚汪汪地跑來找我訴苦，我對她的任性實在煩不勝煩，終於忍不住對她說了一句重話：「平安，你知不知道，開口索求的愛，是一種勒索。」
看著她臉色驀地發白，我繼續潑她冷水：「你還要怎樣呢？平安？你不是說你進宮不是為了當妃子，不是為了榮華富貴，只是想陪在他身邊嗎？那你現在，還有什麼可不滿足的呢？你已經可以日日陪伴在他身邊，你的願望，不是已經實現了嗎？」
「可是，這不一樣……」平安囁嚅著，一句話也說不出。我忍住脾氣，蹙眉道：「有什麼不同？你已經得到陪伴在他身邊的機會，這個機會對後宮的女子來說是多麼難求，如果她們有這樣的機會，想的是怎麼抓住皇上的心，而不是一昧對他進行索取。你現在該想的，是能為他做什麼，而不是一直要求他應該為你做什麼，畢竟現在是你口口聲聲說愛他，而他從來沒說過愛你。」
平安被我訓得哭著跑出去，我心裡也覺得這些話說得有些重了，卻一點不後悔，如果她現在還擺不正自己的位置，就算是秉筆尚儀的身份，也避免不了有心人的猜忌、利用甚至是陷害。就算平安現在不理解，我也要說。雲崢走後，我比以前更加領悟到生命的珍貴，也越來越珍惜陪伴在我身邊的人，不管是親人還是朋友，甚至只是雲府一個普通的家僕。我竭盡全力對每一個人好，這樣即使有一天，他們不能再陪伴我，我也不會有遺憾。本以為平安肯定會氣得不再上門，沒想到過了兩日，她主動上門跟我道歉，還讓我指點她的學業，見到她現在上進的樣子，我才稍微鬆了口氣。
「寂將軍要成親了，請你去參加婚禮。」耳邊響起安遠兮的聲音，我才回過神來，睜開眼睛。想起小紅識字不多，定是將帖子交給安遠兮讀了。我蹙起眉：「是和賽姑娘嗎？」
「是。這個月十八。」安遠兮把帖子遞給我。這個月十八，那沒幾天了。寂驚雲這樣大肆派帖請客，想來是娶妻而不是納妾了，沒想到他竟然會娶賽姑娘為正妻，如此有悖禮數的事，恐怕只有無父無母又胸襟開闊的寂驚雲才做得出來。不過皇上怎麼會同意呢？天曌國對貴族的婚配，歷來有一些限制的，想當初雲崢娶我過門，也是快手快腳、先斬後奏的。
「知道了，小叔，你幫我擬一份禮單吧。」我站起來，小紅趕緊扶住我。看來寂驚雲真的很喜歡賽姑娘，我想起那位姑娘倔犟清冷的神情，想必也是一位有故事的人，寂驚雲的磊落胸懷，應可包容她的一切。而沉諳，我笑著搖了搖頭，想是我多心了，感情這種事，外人怎麼說得清楚，何況我對他們的故事一無所知。
處理完公事，我要回房去看看我的寶貝諾兒。才踏出書房沒幾步，看到金莎哭著和福生一同跑進來，看到我，金莎撲過來，哭得更大聲：「花花姐姐，安生，安生……」
「安生怎麼了？」我詫異地扶住她，金莎哭得喘不過氣來。我看向福生，他的臉色發白，一臉驚怕，我蹙眉道：「福生，安生怎麼了？」
「他，他不見了……」福生結結巴巴地道。我蹙起眉：「你們不是在一起讀書嗎？安生怎麼會不見了？」
「我們……」福生低下頭，吱吱唔唔地不發一言，金莎哭得更大聲，一張小臉涕淚縱橫。我急了：「到底是怎麼回事，你們快給我說清楚。」
「福生。」安遠兮不知何時走過來，蹲下身，「安生在哪裡不見了？」
「在，在天王廟……」福生低聲道。我怔了怔，氣道：「你們是說，你們偷偷溜出府玩，把安生搞丟了？」
我的語氣嚴厲起來，福生垂頭不語。安遠兮抬頭看我：「大嫂，你別急，好好問他們。」
原來福生說今天天王廟有熱鬧的廟會，金莎和安生都沒有見過，幾個孩子就趁課間先生不注意時偷偷溜出府去，跑到天王廟玩。開始還好好的，逛得不亦樂乎，沒想到後來遇到游花車的隊伍，圍觀的人越來越多，把幾個孩子衝散了。金莎和福生到處都找不到安生，等廟會散了，還是沒找到，以為安生先回府了，誰知道回來才知道安生根本沒有回來，這才慌了。
我又氣又急，都不知道怎麼說這兩個孩子。趕緊讓人叫來雲義，讓他安排府上的家僕出去找，安遠兮和冥焰也去了。天色越來越晚，派出去找安生的家僕陸陸續續回來了，卻沒有一個人把安生帶回來。我心裡擔心極了，又不便把這種情緒表露出來，讓金莎和福生更害怕。兩個孩子知道闖了大禍，一直驚魂不定，看他們兩個內疚的樣子，我也不忍再罵他們，讓寧兒帶他們去休息，兩個孩子都不肯去，只好讓他們跟我一起守在廳里。
家僕們都回來完了，沒有一個打探到安生的消息，我擔心得晚飯都吃不下。夜已經深了，亥時時，冥焰回來了，我見他的表情，就知道他也同樣沒有打探到什麼消息，心中越發提心弔膽。安遠兮還沒有回來，現在就指望他了，可是一直等到子時，安遠兮都沒有回來，幾個孩子都撐不住了，我讓寧兒帶他們去睡下，又擔心安遠兮一個人深更半夜在外面有危險，讓雲乾和雲巽出去找他。精神這樣緊繃著，竟不覺得累。快到丑時，小紅勸我回房休息，我受不了她一直嘮叨，回房和衣躺在床上，一晚上輾轉難眠，也不知道最後是怎麼睡著的。天亮時，突然驚醒過來，趕緊起床，問了人，才知道安遠兮一夜未歸。到辰時時，安遠兮和鐵衛終於回來了，我見他們兩手空空地回來，心中頓時一涼。
「雲義，去府衙報官，雲德，今天安排人繼續出去找。」我對兩位管事說完，見安遠兮面無表情地坐在椅子上，轉頭對寧兒道：「你去跟二少爺房裡的丫鬟說一聲，讓