皇上選後，舉國轟動。除了世族和官宦千金收到選後花帖，還有許多平民女子被選為秀女，源源不斷地從全國各地護送入京。雲家也收到花帖，是雲崢的堂妹，堂叔公雲崇嶺的孫女兒雲想容，聽說已經從滄都動身上路了。以前堂叔公不認莫修齊這門婚事，也許一直就是打的這個主意吧？
而平安仍是沒有得到入宮的訊息，我知會了寂驚雲，請他多注意一下平安，最近也未聽到寂家有什麼特別的事，原以為平安只是孩子性子，那天的堅持也是隨口而出，沒想到那孩子竟是動真格的，只消停了幾日，寂府便有人來請我，說平安病重，想見我。
我嘆了口氣，讓寧兒幫我換了衣服，準備去寂府瞧瞧平安。小紅扶我出門，在院子里看到金莎他們幾個孩子圍著冥焰笑鬧著，不知道在做什麼。走上前去，安生看到我，笑著跑過來：「葉姐姐，冥焰哥哥剛剛變戲法給我們看，可好玩呢。」
安生因為在滄都就識得冥焰，所以一直跟他親近一些。孩子們圍了過來，冥焰如今儼然是幾個孩子的小頭頭，沖我得意地笑。我笑著搖了搖頭，這孩子，整天臭顯。冥焰見我換了衣裳：「姐姐要出門？」
「我去寂將軍府。」我摸了摸安生的頭，見他胸前掛著一個小香袋，正是前幾日紅葉送給冥焰的，笑道：「這東西……」
「好看嗎？」安生美滋滋地道，「我覺得好香，冥焰哥哥送給我的。」
「好看。」我笑了笑。冥焰的臉微微一紅，不自在地道：「我拿著沒用，見安生喜歡就給他了……」
「我明白。」我笑了，解釋什麼，難不成你還真把那小香袋當成訂情信物不成？冥焰見我沒責怪他的意思，笑起來：「姐姐，我陪你出門吧。」
「不用了，你陪孩子們玩，還有，替我好好看著諾兒。」我交待清楚了，才放心和小紅出門。寂將軍府上，我有兩年沒來了，雖然視線模糊，但仍能看出與我兩年前所去的府邸沒什麼大的變化。寂驚雲迎出來，見到我，苦笑道：「麻煩雲夫人跑這一趟，驚雲實在抱歉。」
「將軍太客氣了。」我笑了笑，「平安到底得了什麼病？」
「那丫頭……」寂驚雲蹙起了眉，「唉……她幾天不肯吃東西，我先帶夫人進去。」
隨寂驚雲踏入平安的閨房，寂驚雲示意下人們都出去，走到床前。小紅扶我到床邊坐下，我看向躺在床上的平安，不過數日不見，這丫頭竟瘦了這麼多，一張小臉慘白憔悴，雙眼無神地瞪著床頂。我嘆了口氣，輕輕握住她的手：「平安……」
她的手微微動了動，眼神漸漸轉到我臉上，半晌，才費力地道：「葉姐姐……」
「平安，你到底要如何？」寂驚雲在一旁又氣又急，「除了進宮，別的二叔都答應你。」
平安轉過臉，眼神又無神地望著床頂，我轉頭看了寂驚雲一眼，輕聲道：「將軍，讓我單獨跟平安聊聊，可以嗎？」
寂驚雲無可奈何地看著我，我能感覺到他焦慮和帶著些懇求的目光，對他堅定地笑了笑。他重重地嘆了口氣，轉身走出房去。我轉臉看著平安，柔聲道：「平安，你到底想怎麼樣？」
她不作聲，良久，才暗啞著嗓子開口：「你知道的，姐姐。」
「平安，不要任性。」我握住她的手，輕嘆道，「你以為進了宮，你就一定能陪在皇上身邊嗎？你願意下半生都待在一個金碧輝煌的囚牢里，失去自由嗎？你願意和一群女人分享一個男人，每日里心心念念他會到你屋裡看你一眼，卻一日又一日不見他來，看著他和別的女人卿卿我我，你卻不能有任何怨言嗎？你願意一生都得戴著面具過日子，不能把自己的真性情表露出來嗎？平安，你還得應付後宮複雜的人事，你願意過那種充滿算計、沒有一個朋友、寂寞難耐的日子嗎？你願意把自己的純真、熱情、青春埋葬在鉤心鬥角的宮闈爭鬥中，成為一具行屍走肉嗎？」
「我願意。」平安的目光轉到我臉上，堅定地道，「姐姐，我願意。」
「平安……」我笑著搖了搖頭，「你做不到的，只是聽到皇上去了百花樓，你就如此衝動莽撞不顧後果了，你可知道這種事在後宮裡發生一次，你就可能萬劫不復。」
她沉默著，我握住她的手，輕聲道：「平安，人生沒有那麼多完美的事情，你愛一個人，他不一定會愛你；又則有人愛你，但你未必會愛他；或者你們兩人相愛，但你們因為各種原因最後不能在一起；而最後跟你在一起的人，也許你不愛他，他也不愛你。你從小被寂將軍保護得太好，家裡所有人都愛你、寵你，但是，那些都不是理所當然的，人生不是一加一等於二那麼簡單，愛一個人，也有很多種方式。不一定陪在他身邊就是最完美的方式。有些人，你心裡可以愛，可以守護，可以為他做很多傻事，卻不一定要與他廝守在一起。你明不明白？」
「我不明白，我只是想進宮……」平安的眼角滑出眼淚，「我只知道，我看不到他，心裡就很苦，我想離他近一些，想陪伴他……」
「平安，你只在考慮你自己，可你沒有站在他的立場考慮過。」我輕嘆道，耐心漸漸消磨殆盡，「你只想著愛他，那他對你是什麼感覺，你可知道？」
平安不語，我繼續道：「你可有對他表明心跡？他可曾坦言過對你有意？如果都沒有，即使你拿到花帖進了宮，皇上不點你留下，你也只能被遣回家，你可想過？」
她驀地睜大眼睛，轉臉定定地看著我，眼中有一絲茫然失措。我嘆了口氣，平安呵平安，這樣的你，怎麼能讓人放心呢。她怔怔地道：「姐姐的意思，我應該先向皇上表露心跡，對嗎？」
我深深地吸了口氣，心頭湧出沉重的無力感：「我的意思是，你能不能進宮，決定權在皇上那裡，不在你要做些什麼，或寂將軍要阻止些什麼，或我幫你求一張花帖就能順順利利。」
平安的眼睛微微一亮，我蹙起了眉，這丫頭到底聽懂我的話沒有？正想開口，寂驚雲推門進來了，看了平安一眼，抿緊了唇：「平安，宇公子來了。」
我微微一驚，趕緊站起來，我從去年禁足在家至今，就沒見過皇帝，沒想到今兒會在將軍府碰到他。平安臉色一喜，還未出聲，皇帝已經踏進房中。我欠了欠身，小紅沒見過皇帝，聽寂驚雲的語氣，也不好暴露他的身份：「宇公子有禮。」
「宇叔……」平安怔怔地看著他，淚已經流了出來。皇帝看了看我，我卻看不清他的表情，只聽他道：「不用拘禮了，坐吧。」然後轉向平安，笑道，「平丫頭，聽說你病了，還不肯吃東西？」
平安痴痴地看著他，淚流了一臉。皇帝掏出絲絹擦乾她臉上的淚，笑道：「真是小丫頭，生病了還哭鼻子……」
「我不是小丫頭。」平安抓住皇帝為她擦淚的手，眼神熱得發亮，「宇叔，我有話要跟你說。」
我微微一驚，平安不會是想向皇帝表露心跡吧？寂驚雲也是一怔，正待開口，皇帝已經出聲道：「什麼話？說吧。」
「二叔，葉姐姐，你們先出去好嗎？」平安的目光定定地看著皇帝，片刻不離，嘴裡卻對著我和寂驚雲道，「我想單獨跟宇叔說。」
「平安……」我蹙起了眉。皇帝轉臉看了看我，出聲道：「你們出去吧。」
我看了寂驚雲一眼，見他也是滿臉擔憂，心中一嘆，站起來，小紅扶著我走出去，寂驚雲跟著踏出來，關上房門。「雲夫人，平安剛剛還好吧……」寂驚雲蹙眉道。我苦笑道：「對不起，我好像沒能勸服她。平安她太堅定了……」
「胡鬧。」寂驚雲低聲吼道，一雙濃眉擰成了蚯蚓狀。
「平安會不會說什麼傻話？」我擔心地看了看緊掩的房門，萬一平安真是要向皇帝表露心跡，這事就鬧得不好收場了。以皇帝和寂驚雲的交情，寂驚雲如果不肯讓平安進宮，皇帝是肯定會拒絕平安的，平安怎麼受得了。
「驚雲會守在這裡，雲夫人請到側廂稍事休息，毋需太過擔心。」寂驚雲回過神，反倒鎮定下來，看來他是篤定皇帝的心思的。我搖搖頭，輕聲道：「我也在這兒守著吧，我不太放心。」
說話間，平安房裡傳來幾聲「錚錚」的絲竹之聲，我和寂驚雲都愣了一下，不由得都走近房門，只聽到裡面隱隱傳來婉轉的器樂聲，一會兒，聲音大起來，我怔了怔，竟是吉他的聲音。平安在屋裡彈琴？仔細一聽，那樂聲不急不緩、流暢明朗，看來平安這一年並沒有停止練琴。樂聲忽地一轉，平安彈起一段熟悉的前奏，我的身子微微一震。平安要唱這首歌給皇帝聽嗎？這首她練了很久，準備去年在皇帝壽誕時獻唱卻沒有唱成的曲子，此時彈給他聽，看來平安是下定決心，要向他表白了。才一分神，已聽到平安的歌聲從屋裡傳出來：
你還有什麼懷疑，你還要怎麼來逃避？
難道你只懂保護自己，再拿不出一點勇氣。
愛縱然如此神秘，我總看見它的痕迹。
所以我不懂保護自己，那麼容易死心塌地。