阿麗思小姐，為了看那頂有風趣的水車，沿河行。
是一個人，並無伴。
這個地方河水雖不大，卻頂為地方人看得起。碾子沿河築，見到那些四方石頭房子，全是藤蘿所掩蔽。你走進這個房子里去，就可以見一個石磨盤固定在一根橫木上亂轉。你可以喊管理碾子的人作嬸嬸。（她是頂容易認識的，滿頭滿身全是糠！）你看她多能幹啊！碾子飛快轉，她並不頭昏，還追到磨盤走，用手上的竹掃帚去打那磨盤象老婆子打雞，——因為磨盤帶了穀子走。你見到這情形你不能不喊一聲「我的天」。這是一幕頂動人的戲！碾子是靠水的，如同鴨子靠水才能生存一樣。
還有，這河裡還有東西也靠水。這是水車。把鴨子餵養到家中，不讓它下河，也許仍然能生蛋。但水車是生成在水中生活的。象魚，象蝦，象鱉——可不是，還是圓的，與鱉一個樣！你們有人見過鱉會在水皮面打半邊觔斗如水車一樣么？而且把鱉胸脯正中穿上一根木，而且是永遠在一個地方打，而且在裙邊上帶水向預定的梘槽里舀。水車可是那麼成天成夜做這樣玩意兒的。不怕冷，不怕熱，成天的幫人的忙，聲音大了不好聽，還得叫人用鐵鎚子在胸脯上敲打，或者添一根木釘。
水車是不懂什麼叫作生氣的東西，是蠢東西。
阿麗思小姐沿河行，就是看這些蠢東西。這蠢東西在這個地方的數目，彷彿與蠢人在世界上的數目一樣多。它們規規矩矩的，照人所分派下來的工作好好的儘力，無怨言，無怒色。做到老，四肢一卸，便為人拿去放在太陽下曬一陣，用來燒火，——是的，我說的是這些東西的屍身，還可以供人照路或者煮飯，它們生前又不曾要過人類一件報酬。但是你世界上的蠢人，活來雖常常作一點事，可是工錢總少不了，死了以後，還能有什麼用處？……不，這個不說。這不是可以拿來比較的事。阿麗思小姐愛水車卻只是因為水車有趣，與水車主人愛它究竟是兩樣。看她罷。
她是沿河走，沿河走，三分鐘以內總有機會遇到一輛水車，這地方水車原是這樣多。遇到大水車，阿麗思便為它取名字如「金剛」、「羅漢」或「大王」，這是按照這地方人的習慣來稱呼的。有時見到的水車頂小，她就喊它為「波波四」、「鬼精」、「福鴉崽」或「小釘釘鑼」。水車照例對這個類乎「第四階級」、「第五階級」的稱呼不能理會到，仍然顧自轉動它圓圓的身體，唱它悠遠的歌。阿麗思也隨說隨走，不等候一個回答。
她站到一個水車旁邊，一分鐘，或十分鐘，看它工作，聽它唱歌。水車身上竹筒中的水，有時潑出了梘槽以外，象是生了點小氣，阿麗思便笑笑的說：「別生氣，不應當生氣。天氣熱起來了，生氣對於健康極有妨礙的！」她又想。難道我看得太仔細不合理么？水車是不是不願意有人呆在它面前不動，也許水車有這種心。（看到它們那麼老成樣子，誰說它不是疑心人來調查什麼而不高興？）於是阿麗思就不再停頓，與面前水車行一個禮，就離開這隻蠢東西了。
水車脾氣各有不同，這是阿麗思姑娘相信的。人是只有五尺高，一百六十磅重，三斤二兩腦髓，十萬八千零四十五根神經，作工久了，也作興生起氣來的，何況有三丈五丈的身體。有喊得五里路遠近可聽到的大喉嚨，又成日成夜為人戽水，不拿一個錢花呢。但阿麗思又相信，這些傢伙雖然大，壓得人死，但行動極不方便，縱心中不平，有所憤懣，想找人算賬，至多也只不過乘到有一個人來到這下面頂接近時，灑他一身水，就算報仇罷了。
既然斷定了水車也能生氣，又因為沒有眼睛看不出磨它的人，所以就呆不久又嘩的洒水一下，意思是總有一個人要碰到這一擊，阿麗思小姐可算幫水車想盡了。但她見到這行為顯然是無益，不但不能給仇人吃虧，反而很多機會，嚇了另外的過路人，故此勸水車少生氣為妙。
有一時，遇到的水車象是規矩得很，阿麗思就呆得久一點。她一面欣賞這大身個兒的巧妙結構，一面想聽出這歌聲的意義。她始終聽不懂，但立意要懂。
阿麗思走了不知多遠的路，經過不知多少的水車，終想不出一個方法來明白水車心中的感想。
「天知道，這些東西心在什麼地方！」這是當她正要離開一個小水車時失望而說的。
可是那個水車卻說起話來了。
水車道：「有心的不一定會說話，無眼的又何嘗不可以……」阿麗思說：「我請你說完這一句話。」
水車又說：「有心的不一定……」
「我請你說一點別的！」
她昂了頭等待水車的回答。水車的答話仍然如前。原來一個水車只會把一種話反覆說。
阿麗思無法，各處望，見一隻螃蟹正爬到水車基石上散步作深呼吸，心想試問問這個有心有眼的東西也許可以得到一點指示。
她不忘記打賭的辦法，便說道，「有誰敢同我賭輸贏，說一個水車能如人一樣說話么？」
先是不聽見，阿麗思於是又喊。
「那個願意同我打賭，說……嗎？」
「我可以。」第二次可聽見了，那螃蟹就忙接應。
阿麗思心中一跳，知道螃蟹可以作師傅了，但還是故意裝作不曾聽到螃蟹的答應那麼神氣，大聲說出願意打賭的話，找接應的人物。
螃蟹又大聲的說：「我可以。」
經第三次的假裝，阿麗思才作為從無意中見到這渺小生物，又用著那不信的態度對螃蟹望，驚訝這是當真還是好玩的答應。
這時的螃蟹，才停了它的深呼吸，用清清朗朗的聲音，解釋答應賭輸贏的便是它。且指摘阿麗思小姐失言的地方，因為既答應了「賭輸贏」就不是「玩」。
「你能夠作到這個么？我不相信。」
「我要你小姐相信，我們不拘賭什麼全成。」
「你是不是聽真了我的話，我所疑惑的是……」「你小姐是說水車不能與人一樣說話——變相說，便是只有人才能夠申述痛苦發泄感慨以及批評其他一切；這個不對。
我可以將你小姐這一個疑問推翻；我有證據。」
「拿證據來！」
阿麗思說「拿證據來」，那麼大聲的不客氣的說法，致令那螃蟹嚇得差一點兒滑滾到水裡去。它當時不作聲，只顧把地位站穩，免得第二次被阿麗思欺侮。站定了，它才也故意裝作不在乎的神氣說證據有，要拿也不難——只是得賭一點東道。
「你愛用什麼賭就用什麼，隨你便。總之我在先同你說，你的證據我猜想是不充分。」
「你猜想不充分，你見了就會改正你的意見。我告你……還是先把輸贏的東道定下罷。喂，請你小姐說。」
阿麗思心想：這小東西竟這樣老練，真是可以佩服。她聽到螃蟹說要把東道說定才告她的證據，心想這倒為難得很了。這事很奇怪的是，她算定這螃蟹說的不過是全然無稽的罔誕話，還想贏螃蟹一點東道，就說用二十顆大三月莓作賭好了，只要證據從螃蟹方面拿出。
「不準翻悔的！」
「難道你還要我賭咒嗎？」阿麗思於是又裝成生氣樣子。
螃蟹忙致歉，說，說是要說定一，先小人而後君子，才不失其為「螃蟹」。
「我但願你少說一點我所不懂的話。」
「那麼，我不承認我是螃蟹，難道你就懂了嗎？」
「好，你快說好了。說得對，我回頭就拿三月莓給你；不對你可……」「不對？不對你可以一腳踹死我！」
螃蟹於是告了阿麗思在什麼地方有水車會說人的話。為了證明這消息的信實，還把水車旁邊的一切情形全告給了阿麗思小姐。說了這話的螃蟹，就只等候那二十顆三月莓了。因為那地方在它外婆家附近，決不會記錯。
「是的確的事么？」阿麗思總不很信小東西的話，又問它一句。
「怎麼不的確？你小姐去看，就可以瞭然一切！」
「是坎上一株空心楊柳，柳葉拂到梘槽水裡，那兩個水車嗎？」
「是呀，一千個是呀！說不對，你回頭來罰我，讓你踹我的背，我在此恭候，賭咒在你小姐回來以前不走開這個地方。」
「象你那麼小的一個螃蟹，說到關於水車那麼大一類東西的話，這個真不容易令人相信得過。」
「但是你們人類談天文學比這個更渺茫的——我說的是證據，你看就是！」
「好，那我就去看，回頭再說罷。」阿麗思小姐說到此，想乘早走得了，就預備走。
「小姐，」螃蟹說，「你回頭莫忘了那莓。我順便告你，划船莓吃來清撇淡，我不歡喜，我們說的是三月莓！」
「是呀，三月莓，我若是遇不了這樣水車，遇到了又不如你所說那麼隨便可以談話，那我才……也應當順便告你，我贏的三月莓是要新鮮的，全紅的，你別誑了我走路，又逃到水裡去不認賬。我估量我腳痒痒的，真要踹你兩腳才快活哩。」
螃