「已經確定，來年將由紀稹和去病一起領兵出征了嗎？」陳掌冷著一張臉，問道。
「是啊，姨丈，已經確定了。」衛伉的面色亦不是很好。在過去的數年裡，每逢出塞，從來都是由他的父親做統帥的，而衛家的尊榮亦是由此而來，這卻是大漢反擊匈奴以來的正式會戰中，他的父親第一次遭到棄置。
陳掌沒有繼續說話，他走到几案前坐下。几案上放著茶壺、茶杯、茶洗、茶盤、茶墊等功夫茶的用具，邊上還放置了紅泥小火爐。陳掌熟練地開始起火，掏火……衛伉並不出聲阻止，只在一邊靜靜地望著。這功夫茶也是前些年從昭陽殿傳出來的新玩意，陳掌雖然不喜昭陽殿，但是這功夫茶卻能夠讓他平心靜氣地想事情，因此在家中也常喝功夫茶。
只見陳掌兩手翻轉之間，已經洗茶完畢，隨即將茶灑入兩個茶杯中。他將其中一個前推，遞到衛伉面前，淡淡地說道：「用茶吧。」
「是。姨丈。」衛伉恭敬地接過茶，與陳掌對坐著。
陳掌閉上眼，嗅了嗅杯中傳來的茶香，感覺自己心平氣和了許多，便開口說道：「紀稹，不能留了。」
衛伉的功夫終究不及陳掌，聽到這句話，他心中一驚，手中的茶杯險些掉落下來。
「衛家的基石有二，一個是皇后娘娘，一個是你爹這個大將軍。皇后娘娘如今的境況，我們都看到了。想要陛下回心轉意，怕是難了。所以，我們能做是儘可能保住你爹。」陳掌將茶杯放回案上，緩緩說道，「如果沒有紀稹，即便陛下對你爹再不滿，也依舊會用他的。而只要陛下還用你爹，那麼，你爹就有機會用功勛求得陛下的諒解。」
衛伉若有所思地點了點頭，猶豫了好一會兒，開口問道：「姨丈怎麼看去病表哥？陛下現在對他的倚重，並不在紀稹之下。」
「去病啊。」陳掌俊逸的臉上現出淡淡的笑，說道，「他是我養大的，雖非親生卻勝似親生。我比你們了解他。這孩子重感情不錯，卻也太講原則。他講原則，所以絕不會將衛家的利益放在第一位，在某些原則前，他可以放棄衛家的一部分人一部分事。他重感情，所以絕不會在危急時刻拋棄衛家，但是同樣在面對某些朋友的時候，也很難做到割袍斷義。」
衛伉撇過頭，靜靜聽著陳掌的分析，面上仍然有些不解。
陳掌看著他，笑了笑，說道：「那我就這麼說吧。如果陛下下令，廢除太子之位，卻不傷我等性命。去病是絕對會乖乖接旨的人，而你爹卻絕對是會為了挽回太子的尊位而不惜一切的人。這就是去病和你爹的差別所在。所以，去病不是衛家最理想的保護者。他只能做錦上添花的那個人。」
「小侄明白了。」衛伉可以聽出陳掌語中對霍去病仍然存有疼愛之意，心中有些不是滋味，撇了撇嘴，點頭應道。
「伉兒，這段日子，你好好打聽。」陳掌提起茶壺，為自己斟了一杯茶，「去了解清楚，這一次的漠北之戰，朝廷的動向，軍隊的路線……」
衛伉聽到這裡，眼睛忽然放光，模模糊糊地，似乎抓住了陳掌的意思。
「以紀稹的身份，暗殺自然是不行的。」陳掌微笑著說道，「可是戰場上刀劍無影，若他死在匈奴人手上，英年早逝，那也是天妒英才。怨不得誰。」
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「冰糖葫蘆，好吃的冰糖葫蘆。路過的都來買一買看一看啊。」
推開窗，酒樓下貨郎擔的聲音自然而然地傳了進來，忽然而來的市井聲，讓房內的三個男子都愣了一愣。曹襄率先笑道：「這傢伙，還真會挑地方。倒嚇了我們一跳。」
房內另有紀稹和霍去病二人，也是一笑。霍去病舉起酒杯，向曹襄祝賀道：「不理那個。先祝你榮升做爹爹了。我先干為敬。」
曹襄明顯心情極好，他笑嘻嘻地舉起酒杯，一飲而下，說道：「謝了。你這做表舅的，什麼時候過來瞧瞧孩子，送個禮啊？別說窮啊，我可是知道的，皇帝舅舅才賜了你幾千金。」
霍去病白了他一眼，說道：「你個世襲侯爵找我勒索，懂不懂禮義啊。」
「喂喂，霍去病，這也能叫勒索！」曹襄怪叫道，「我成親這麼久，你連我家門都進過，我還沒問你懂不懂禮義呢。」
紀稹輕笑著拍了拍曹襄的肩膀，說道：「好啦。平陽侯大人，你就別計較了。來，先喝了我這杯，恭喜你，做爹了。」
曹襄悶哼一聲，就被紀稹巧妙地灌進了一杯酒。他推開紀稹，一邊咳嗽，一邊說道：「你這傢伙，還真下得去手。知道你和去病關係好，也不用這樣幫他吧。」
曹襄此言一出，紀稹和霍去病的臉色都變了變，室內的氣氛一時有些遲滯，兩人的目光交錯而過。紀稹隨即撇過頭，笑著向曹襄問道：「怎麼不見趙食其和韓說？」
「韓說被他家老爺子纏住了，一時半會出不來。」曹襄伸了個懶腰，說道，「趙食其另有差事，沒空出來。」
霍去病將酒杯放到桌上，轉了個圈，笑著問道：「所以，你就拖我們兩個出來給你慶祝？不會這麼簡單吧。」
曹襄腆著臉笑著靠近霍去病，說道：「去病啊，我可是聽說了。你們馬上就要再次出塞了，這一次，帶上我吧。」
霍去病和紀稹對視了一下，同時苦笑道：「你哪裡得來的消息？」
「山人自有妙計。」曹襄沒臉沒皮地回了一句，被紀霍二人一起瞪視後，喪氣道：「好啦。是聽韓說說的。我跟你們說，這次，你們可真得帶上我。之前因為我娘不許，又因為趕上和衛長訂婚，幾次會戰都沒我份。這一次……你們也說了，可能會是最後一次了，總得人我趕上吧。」
紀稹拍了拍曹襄的肩膀，安慰道：「述古，不是我們攔你。而是……你想走，也得先搞定你家的兩個長公主吧。」
「這點你放心。這一次，家裡誰敢攔我，我就和她們沒完。」曹襄立刻來了精神，一躍而起，說道，「好，就這麼說定了。你們點兵的時候，可千萬別忘了我。」
霍去病見曹襄唾沫橫飛的樣子，點起筷子往他額頭狠狠一彈，罵道：「瞧你那沒出息的德行。」
「哎呦。」曹襄捂著額頭說道，「沒出息就沒出息。我又不是你們，出塞都成習慣了。我就不信你們第一次的時候，不激動。」
紀稹無奈地看著兩個好友，轉過頭看了看天色，說道：「好了。述古，天都晚了。你不是還趕著回去看兒子嗎？」
曹襄經他提醒，立刻樂呵呵地走了。擅長搞氣氛的曹襄一離開，席上的氣氛頓時冷了下來。霍去病和紀稹你看我，我看你，都靜默無語。自從陽石公主婚事出來後，他們二人莫名地就開始不說話了，雖然在軍政事務上的默契如初，但是私下的往來卻變成了無。若不是這一次曹襄牽頭，想必也沒有這次聚首的機會了。
「咳。」霍去病率先開了口，他說道，「聽說，陳娘娘帶著四皇子搬回堂邑侯府休養了。她身體還好吧？」
紀稹微微一笑，說道：「姐姐身子一項好。」
「哦。」霍去病應了一聲，有點坐立不安地挪了挪位置後，又開口問道，「聽說，你和府上那個妍姑娘相處得不錯。打算什麼時候成親啊？」
紀稹沒好氣地瞪了他一眼，說道：「也許，等這次戰打完。」
霍去病「哦」了一聲後，見紀稹也不答話，便站起身，說道：「既然沒什麼事情。那我先回去了。」
「去病。」紀稹仰起頭，身子向後面的牆壁靠去，長嘆了一口氣，說道，「剛才，述古有一句話，說的沒錯。這一次出塞，我的確希望它是最後一次。」
霍去病略微有些驚訝地轉過頭，看向紀稹，卻發現他並沒有正視自己，而是仰望著天花板。
「大漢對匈奴，現在的確占著優勢，無論是國力還是兵力、士氣。所以我希望乘勝追擊，徹底將匈奴打垮。然後就不要再讓這邊戰成為朝廷的負擔了。」紀稹望著天花板，不急不慢地說道，「所以，這是我們最後一次聯手。今後便是再有戰事，想必也不需要你我二人同時攜手了。」
霍去病望著紀稹，他閉上眼睛，臉上顯出一絲苦笑，說道：「你想說什麼？」
「將軍唯恨，死不得所，不得其時。」紀稹十指緊扣，抵住額頭，低聲說道，「沒了草原戰場的肆意飛揚，今後我們就只能困守在長安城中，彼此對峙了。你應該還記得，當日在淮陰城，我們的決裂。」
霍去病靜默了，這三年來，兩個人都絕口不提那一次的淮陰決裂。可是不提，並不代表一切都沒有發生過。
「我們還能夠坐在這裡對話，是因為，我們還有一個共同的目標，那就是匈奴。」紀稹抬起頭，看著霍去病笑了，「可是這一次漠北之戰，是最後一次。以後，這個共同的目標就沒有了。所以，彼此加油，好好努力吧。」說完，紀稹站起身，從霍去病身邊走過，出了雅座的門。
霍去病沒有動，他站在原地，看著紀稹的背影遠去，聽著他下樓時