長安，堂邑侯府。
這是一個寧靜的午後，太陽高掛在天上，為大地送來徐徐暖意。侯府之中，最為華麗的那個院子里傳來陣陣歌舞聲。
「公主還喜歡這歌舞嗎？」董偃為劉嫖捶著肩，柔聲問道，這場歌舞是他費心安排的。
劉嫖點了點頭，說道：「偃兒做事一貫仔細。」她的眼睛又瞥到了左手邊第一個位置的男子，問道：「稹兒，這歌舞如何啊？」
紀稹點了點頭，說道：「很好看。董君辛苦了。」
「多謝小侯爺誇讚。」董偃沖著紀稹笑了笑，態度很是謙恭。他知道眼前這人雖然未冠陳姓，但是比起府中那三個真正的陳氏繼承人卻重要得太多了。
「呵呵，稹兒既然喜歡，義母就撥兩個人到你房裡，如何？你也十八歲了，該有個人伺候了。」劉嫖說道，眼睛死死地盯著紀稹的表情變化。
「勞義母煩心了。」紀稹掃了一眼場中的歌女，點頭應允。他知道隨著他年齡的增長以及在軍中地位的上升，本對他不是很待見的館陶大長公主正努力地希望能夠拉攏他，對這種示好他不能隨便拒絕，否則只怕劉嫖心中會有芥蒂。
「那倒沒什麼。」劉嫖見他答應了，便對董偃點了點頭說道，「偃兒，你挑選兩個可心的人送到稹兒院子里。」
「是，公主。」董偃溫順地點了點頭，笑道，「小侯爺如今是功成名就了，現在先留一房姬妾在房裡也好，這陣子想和我們侯府攀親的人，可是不少呢。」
紀稹端起酒杯淺嘗一口，也不回話。他知道眼前這個董偃在府中的地位或者更在堂邑侯之上，做事也是八面玲瓏，從某方面來說，這也是個很有才華的男人。但是他知道董偃永遠也不可能爬得更高了，因為從一開始他就選錯了方法，即使在館陶大長公主的這棵樹上爬得再高再快，也始終不可能勝過朝堂之上自由飛翔的鳥兒。
這時，陳府的管事從外間匆匆而入，在劉嫖耳邊耳語了幾句，劉嫖聽完之後，坐直了身子，給董偃使了個眼色，董偃立刻會意，拍了三下手，一眾歌女立刻魚貫而出。劉嫖站起身，撩起衣裙，對紀稹說道：「稹兒，你隨義母到內室來。」
「是。」紀稹起身應道，他沒有錯過董偃眼中一閃而過的不甘，對於董偃來說，這種總是被排斥於核心之外的感覺想必十分的不舒服吧。
內室之中站著的是一個男子，他轉過身，望著紀稹以及劉嫖，神色中有著掩蓋不住的焦急。
「郭嗣之！」紀稹吃驚地說道，「你怎麼來了？」
郭嗣之拱手朝二人行了一禮，說道：「嗣之見過大長公主，見過冠世侯。」
「起來吧。你來這是？」劉嫖對於郭嗣之的印象僅止於，他當年曾經在陳嬌府中呆過而已，所以看到郭嗣之的求見，不免奇怪。
而紀稹卻恰好相反，他完全了解這些年來，郭嗣之所作的一切，以及他的存在對於陳嬌的重要性，便忙開口問道：「嗣之，可是出什麼事了？」
「冠世侯，的確是出大事了。而且，是大事不好了。」郭嗣之焦急地說道。
劉嫖和紀稹都是一怔，不知道他這話從何而來，雖然自從平陽侯一系和衛氏聯姻之後，他們的情況的確有些不妙，但是在劉徹一力維護下，地位卻還是穩如泰山，對他們來說，既有紀稹這個新生的將星，又有李希這個深受君寵的暗棋，雖然比不過衛氏如今的權傾天下，卻也不是沒有一戰之力。
「陛下，被刺殺了！」郭嗣之一開口就是一記重炮，將紀稹和劉嫖都給震得說不出話來。
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「陛下，被刺殺，現在生死未卜……」陳伏不可置信地重複了一遍這句話。
「不錯。這是今日稹兒親口告訴我的。」李希神色陰沉地說道。
「怎麼會？」張萃掩口說道。
「因為不能讓太多人知情，所以如今只有義兒一人在甘泉宮中為陛下診治，目前他還處於昏迷狀態。義兒也不能保證什麼時候能讓陛下醒來。」李希說道，說完狠狠敲了下房中的柱子，咬牙道，「淮南王，螻蟻之眾，竟然還有這般手段！」
一直不說話的陳潛終於睜開了眼睛，開口說道：「希兒，我們只怕要早做打算啊。假如陛下在此時去了，那麼過去五年來我們做的一切就變得毫無意義了，甚至將來可能成為我們引火燒身的引子。」
「不……他不能在這個時候離開。」李希狠狠地搖了搖頭，說道，「絕對不能是現在。若陛下在甘泉宮駕崩，我們可以早做準備脫身，可嬌嬌和葭兒怎麼辦？衛氏一定會讓她們為陛下陪葬的。」
聽到他這麼說，陳伏和陳潛對望了一眼，知道自己是無力阻止了，李希在出仕這條路上早已經越走越遠，不再有退縮的可能了。
「要瞞住這件事情，在陛下醒來之前，這件事絕對不能傳到衛家人耳中。」李希下定了決心。是的，現在公孫弘多病，代理京中庶務的人是他，只要有心，一定能瞞住。
「萃萃，」李希隨即又吩咐道，「二姨現在大概在哪裡？」
「上次傳來的消息說，是在漢中郡一帶，正向北行呢。」張萃應道。
「馬上派人去找她，送她去甘泉宮。義兒救不了陛下，二姨一定可以。」李希咬牙道。對他來說，他一生的抱負才剛剛開始，如果這個時候皇帝駕崩，整個大漢就會變成太后臨朝的局面，這些年來中央朝廷營造出的強勢一定會立刻土崩瓦解，到時候諸侯王們又會再度恢複往日的驕橫，而匈奴……
「陛下，你還不能出事啊。無論是為了大漢還是嬌嬌！」布置好一切之後，李希仰頭嘆道。
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茂陵邑·冠軍侯府。
庭院之中，一大一小的兩個影子正上下飄飛，時而傳來一陣一陣兵器碰撞聲。
「鏗鏘！」一聲巨響之後，那個白色的小身影被彈得老遠，跌落在地上，揚起了一陣塵土。擊倒他的另一個淺黃色影子走上前，伸出手扶起那人，說道：「起來吧。」說話的正是近來朝中最炙手可熱的青年才俊，冠軍侯霍去病。
「謝謝哥哥指點。」地上的白衣男孩臉上帶著笑容，跳將起來，正是霍去病的異母弟弟，霍光，他今年已經八歲了，霍去病從去年開始，就指導這個弟弟練武。
霍去病摸了摸他的頭，也不說什麼誇獎的話，只是微笑了一下，霍光便知道哥哥對自己今天的成績十分滿意。
兩兄弟才站起身，就看到不遠處一抹熟悉的身影走來，霍光小小的臉上露出瞭然的一笑，抬頭對霍去病說道：「哥，我去房裡看書了。」
霍去病亦注意到了來人，便對弟弟點了點頭，說道：「你去吧。」
來人正是在冠軍侯府暢通無阻的紀稹，剛剛度過自己十八歲生日的他也是朝廷里最意氣風發的幾個人之一，他穿著正式的朝服向霍去病走來。霍去病見他這個樣子，皺了皺眉，問道：「你今天入宮了？」
「嗯。」紀稹點了點頭，說道，「一點小事。」
「小事？」霍去病拿出一塊布，擦了擦劍鋒，說道，「陛下和陳娘娘都出宮了，宣你去的人，總不會是我姨娘吧？」
「自然不是。」紀稹笑著拔出自己的劍，對著霍去病說道，「宣我的人，是尚書令和大將軍。」
「李希大人？」霍去病皺眉說道，手邊的動作卻也沒停下，很快就和紀稹交上了手。
「是啊。他現在代公孫大人處理庶務，不是嗎？」紀稹一劍掃向霍去病的左臂，去勢凌厲，被霍去病輕輕擋開。
「什麼時候，軍務也可以算入庶務了？」霍去病也不示弱，提劍向紀稹的頸部刺去，卻被他一個甩首躲開，僅僅削下了幾縷髮絲。
紀稹聽到這句話，停下了動作，轉臉正視著霍去病，臉頰邊已經被劍風掃出了一道細微的血痕，他指著自己的臉，笑著說道：「你又進步了。」
「那是因為，你心裡裝了太多的事情，用心不純，劍術自然就進步不了。」霍去病卻絲毫沒有戰勝的喜悅，雙眼微微有些黯淡。自從他們兩人一戰成名後，分別被封了侯，算是正式踏足仕途了。而他也明顯感覺到了紀稹的變化，他交往的對象不再限於他們這班一起從軍的好兄弟，還囊括了不少文人士子。冠世侯好文的名聲已經不脛而走。
「鏗」的一聲收回劍，紀稹走到霍去病身邊，拍了拍他的肩，說道：「去病，我要離京一段時間，你可要自己保重。」
霍去病看了看他的手，然後笑了，說道：「怎麼還這麼鄭重地來道別？」
紀稹臉上的輕鬆一掃而空，神色略帶沉重，說道：「沒什麼，只是……」只是陛下若駕崩，陳衛對立之後，你我還有可能在這麼和諧的氣氛下切磋嗎？去病，究竟你會選擇你的家族，還是……或許下一次，就不再是切磋，而是真正的生死之爭了吧？
「怎麼不說話了？」霍去病感覺今天的紀稹有些怪怪的，彷彿有什麼話沒有說完似的。