其冬，匈奴數入盜邊，漁陽尤甚。漢使將軍韓安國屯漁陽備胡。
——《史記·匈奴列傳第五十》
元光六年，在後世人看來這是漢武帝劉徹正式對匈奴開戰的一年，而他後來所重用的大將軍衛青正是在這場戰爭中顯露頭角的。衛青在此戰中斬首的七百人，因此獲得了他人生中的第一個侯位——關內侯，從此被視為大漢王朝一個新生名將。但是，在當時卻很少有人能夠正視衛青的能力，關於他是依靠姐姐的肚皮封侯的謠言傳得沸沸揚揚。
「果然是有個好姐姐啊。」劉注在密室里這樣和李希抱怨，他和一般人一樣，認為衛青是依靠自己的姐姐有孕在身才會有此殊榮的。
「太子錯了。」李希平靜地糾正他。
「難道不是這樣的嗎？」
「會這麼說話的人，他們不了解戰爭。當然，太子做為諸侯王卻是最好這樣說。」李希靜靜地看著眼前這個自從屈服，就開始視他如師的男子，心道，單憑他如今這般能屈能伸的氣概就不應該輕視他，楚王府還是不好控制啊。
「戰爭？」劉注聽到李希這麼說隱隱覺得自己似乎抓住了什麼。
「我大漢立國七十年來，與匈奴戰，輸多勝少，兵民皆畏匈奴如虎。今上，雄才偉略，他一心改革舊制，用兵匈奴。這才是第一戰，就敗得如此之慘，而衛青於四軍之中獨勝，試問陛下怎麼會不對他另眼相看。而且，正是因為敗了，所以才要特意誇大衛青的功績，讓大家遺忘其他人的失敗。」
是的，對於雄心壯志的劉徹來說，這場戰爭是失敗的，而且是慘敗。四路軍馬戰死約一萬七千人，僅有衛青獲得了勝利。雖然李廣上演了一場精彩絕倫的絕地逃亡，但是對於劉徹來說，李廣的失敗卻是不可原諒的。他將李廣和公孫敖同時下獄，並且終其一生都不願意原諒這個空有飛將軍之名，卻使得他對匈奴的第一次正式反擊失敗的人。他特意提拔衛青，給予了他與功績不符的榮耀，一是為了轉移眾人的視線，為下次討伐減少阻力；二是為了堅定自己的信心，告訴自己大漢還是有可以抵擋匈奴的將領的。
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「匈奴盜邊報復，漁陽告急。」望著書簡上鮮紅的大字，劉徹的眼睛也不覺開始發紅。
「楊得意，你去傳令，任衛尉韓安國為材官將軍，屯漁陽，讓他速速啟程。」劉徹疲憊地閉上雙眼，咬牙吩咐道。
「是，陛下。不過，您也該休息了。您已經有一天一夜沒合眼了。是不是到衛夫人……」
「朕叫你去，你就去。哪來這麼多廢話。」劉徹重重給了楊得意一個耳光之後，發現自己的情緒失控了，他已經很久沒有這樣了，「算了，你下去。」
楊得意走後，他攤開數年前異人所贈的一副地圖，盯著上面的標記，惡狠狠地想著，朕不會輸的，絕對不會。
「陛下，您吃點東西吧。」對於劉徹的身體很是擔心的楊得意只好到椒房殿請來了有孕在身的衛子夫，衛子夫匆匆來到大殿內，怯生生問道。
劉徹淡淡地掃了一眼衛子夫身後的宮婢，張嘴欲訓斥，但是看到衛子夫凸起的小腹，只能在心中嘆息了一聲，說道：「端上來吧。」
聽到這句話，衛子夫和楊得意都鬆了一口氣，他們兩人對於劉徹的忠心是毋庸置疑的，看到劉徹這幾日如此糟蹋自己的身體，他們心中一直十分擔心。現在，劉徹肯吃東西了，那麼就表示這個很有分寸的帝王已經恢複了他的理智。事實上，劉徹作為一國的君主，一直很懂得控制自己的喜怒，對於身旁服侍的人，只要他們不犯大錯，他都是很寬容的。像這次這樣的喜怒形於色，實在是很少見的，所以才使得整個宮中的人都為之心驚膽顫。
劉徹讓衛子夫坐到自己身邊，看著這個因為懷孕而略微失去以往的光彩的溫順女子，他輕輕地撫摸著她的臉。忽然說道：「子夫，這次你生下皇子的話，朕就封你為皇后吧。」
「什麼？」衛子夫吃了一驚，猛地抬頭看著劉徹認真的神情，脫口而出道，「那皇后娘娘怎麼辦？」
劉徹聽到這句話，愣了一下，冷淡地說道，「早已經沒有什麼皇后娘娘了，現在後宮之中，你才是最大的主子。」
「臣妾越矩了，請陛下懲罰。」看到劉徹不悅的神情，衛子夫頓時慌了神，忙說道。
劉徹當然不會處罰有孕在身的她，只是搖了搖頭表示自己不在意。但是看著眼前這個永遠安靜的女人，他忽然想起了從前那個在自己身邊絕對不會對他低頭認輸的阿嬌。
阿嬌是長公主的女兒，論輩分還是他的表姐。他們從小時候就認識。那時候，他的母親王美人還不是皇后，他也不是太子。父皇的諸多姬妾中最有希望問鼎皇后之位的人，是栗姬。王美人只是平民出生，在後宮群妃中，不但年紀偏大，而且容貌亦不能和年輕美貌的栗姬相比。由於母親不是特別受寵愛，所以後宮中的那些皇兄皇姐們，都以他的太子哥哥榮為首，不願意和他在一起，只有阿嬌是例外的。
雖然現在想來，也許是姑姑館陶長公主特意指示的，但是阿嬌的確是他兒時唯一的對等的玩伴，和那些陪著他由著他的小宦官們不同。也許正是因為這樣，所以即使後來他們成婚之後，阿嬌也不曾有他已經是個皇帝的自覺，從來沒有怕過他。他一年一年地長大，而阿嬌也許是因為有著身為館陶公主的母親的庇護，始終還是孩子脾氣。當他變得一年比一年深沉的時候，阿嬌卻一直沒變。所以，他可以很輕易地欺騙她，也可以很輕易地廢掉她。因為阿嬌實在是太好對付了，一點也不像是姑姑的女兒。如今，那個孩子一般的人到底去了哪裡呢？也許，早就已經不在了吧，那樣的脾性，不可能能在外面活下來吧。自己當初就是不想知道結果，所以才沒有命人去追查的，不是嗎？
「……下，陛下。」衛子夫的聲音將他從回憶中喚醒，看著眼前這個美麗的女子，他笑了笑，心道，事到如今想這些做什麼呢。
「子夫，什麼事？」
「臣妾的母親之前捎書信來說，身體不是很好，臣妾能否回去看看她？」衛子夫問道。
「當然可以。我大漢以孝道治天下，你要回去看望母親，朕自然不會阻止。」劉徹笑著將她扶起，「朕讓楊得意去為你準備下，你去看看她吧。另外，你幫朕向仲卿說聲，匈奴的事，他做得很好，那些閑言碎語不必放在心上。」
當衛子夫在楊得意的攙扶下離開宣室的時候，劉徹開口喚了她一聲，說道：「子夫，你有一個好弟弟。」
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「姐姐，姐姐。」紀稹開心地拉著陳嬌的衣角，小小的臉龐上儘是笑容，「下午是我們的歲末測試，你一定要來看哦。稹兒一定會得第一名的。」
「知道了。」陳嬌從人質被扣事件的煩惱中清醒過來，對他笑了笑，這個原本很瘦弱的孩子，在她身邊調養了大半年之後已經壯實了很多。看著稹兒，她忽然想到，英國丘吉爾很著名的牛奶計畫。她想自己也應該為這些孩子準備牛奶，讓他們成長得更健壯一些。
雖然說這種歲末測試對於大多數漢朝的人來說是一種很陌生的東西，但是中國人向來就有望子成龍、望女成鳳的好習慣，所以下午的時候，還是有很多孩子的父母親人放下手中繁重的勞務來大廣場為自己的子女助威。
年末測試的內容是：語文、算學、歷史、地理、美術、音樂、武術（體育）。但是，由於語文、算學、歷史、地理的觀賞性不是很強，所以早早的放在前面幾日就測試過了。唯有後面三項，是要在今天下午當眾比試。書畫樂當然要放在前面比，武術又因為負責教導的李磷的一絲不苟的性格而被細分為騎馬、射箭、比武三項。當然不是所有在學堂的孩子們都有資格在大廣場上表演自己的所學，只有在前面一輪的測試中通過老師認可的孩子才有那個資格。所以，今天下午能夠站在這裡表演的孩子，其實也不過十數人。
「阿皎姑娘，這種與民同樂的做法很不錯。」原本認真觀看場中比賽的陳嬌耳邊忽然響起了這個聲音。她回頭一看，發現是韓墨，笑著說道：「是筠長啊。」
「這次大會之後，這些人大約是可以將此地當作是真正的家了。」韓墨看著場中那些因為孩子們的出色表現而一陣陣歡呼的人們，心中有些感嘆。
「我心安處是故鄉嗎？」陳嬌忽然想起這句話，同時在心中反問自己，對她而言，這個漢朝究竟是不是她的故鄉呢？
「我心安處是故鄉？」韓墨初時有些愕然，細細品味之後倒是笑著點頭道，「確是如此。」
「筠長，你雖然說，自己四處漂泊，和這些人也只是浮萍與流水的關係。不過，我想，經過這一年的相處，應該有些不一樣了吧？」陳嬌忽然說道，「如果可以，能否請你再為這些人做一件事情，讓我將來離開的時候，可以更安心些。」
「……什麼事？」韓墨沉默了一會兒後，問道。
陳嬌知道他的性子，這句話