奉天老王府的人已經在城門口等他們了，王府的總管也已經叫人將桐英原本的住的院子收拾好。桐英與淑寧才進府安頓下來，府里的其他人便前來拜訪。
簡親王留在奉天的姬妾，只有三位庶福晉，李氏、嵩佳氏與瓜爾佳氏，還有一個姓烏孫氏的妾，年紀已經偏大了。幾位庶福晉中，除了瓜爾佳氏還稱得上年輕貌美，有些傲氣外，李福晉與嵩佳氏兩位都是謹慎小心不多話的人，前者與淑寧還是舊識。
幾位小阿哥，分別是年僅八歲的老十武格、六歲的老十一忠保和剛出生未有名的嬰兒，後兩者都是瓜爾佳氏所生。格格裡頭，年紀最大的是李氏所出的大格格毓瑛，已有十二三歲，但自幼體弱多病，看上去就跟十歲小女孩似的；另一位嵩佳氏所出的三格格毓容，也是個靦腆的小姑娘，只有六歲大小。
這些孩子除了年紀大些的毓瑛和武格對桐英還有印象外，其他的不是忘了就是沒見過他，因此都有些拘謹。淑寧瞧了有些心疼，對他們很親切，不過一次半次的改變不了什麼。桐英也不著急，畢竟時間有的是。
他事先已經從簡親王處得到許可，過問老王府中的事務，發現弟妹們冬天的用度都不太足，毓瑛身體不好，居然還得不到充足的炭火，他當時便發了火。現任總管是繼福晉的人，又是簡親王親自任命的，他不好直接撤掉，但也剝奪了對方的財政大權，另交給可靠的老人，並罰了總管一筆銀子。這些事，他都在第一時間寫入信中，交給了回京報平安的人。
淑寧也親自過問弟妹與庶福晉們的吃穿用度，確保人人都能得到足夠的衣食，連毓瑛的主治大夫也換了，另尋了城中有名望的醫者來。
那吃了掛落的總管起初還以銀子不夠為由推三推四，桐英便將兄長先前所贈的銀兩拿了些出來，交給二管家主理，那總管才覺得後悔。自從簡親王進京，老王府這邊的用度就被大幅縮減，他們油水也少了，原想著絕不能讓這位二爺搶走當家大權的，沒想到居然得罪了財神爺。
這一番動作下來，幾位庶福晉與小阿哥小格格們的生活都有了改善，僕人們對他們也客氣了，加上相處時日一長，他們發現桐英淑寧都是待人親切好相處的人，便對兄嫂日漸產生了依賴。
淑寧已有好幾年沒過上那麼清閑的臘月了，年禮早已發了出去，王府中的事務又有人管，她只需要安頓好自己和桐英以及他們帶來的人就可以了。除夕夜時，她與桐英商量過，擺了兩桌酒，將所有庶福晉、小阿哥小格格們都請來，窩在炕上一邊吃酒聊天，一邊守歲，聽著外頭的煙火聲，卻是少見的熱鬧。
庶福晉瓜爾佳氏推說要照看小兒子，早早就帶著忠保走了，不顧孩子一臉渴望的神情。武格與毓容兩個猶猶豫豫地，還是在二哥桐英的帶領下去玩了一會兒煙火，高興得大呼小叫，結果都被母親說了幾句。毓容不好意思地回到屋裡，武格卻不管那麼多，徑自去跟哥哥一起玩更「有趣」的煙火。
淑寧看到毓瑛一臉羨慕地看著屋外的神情，心生憐意，便多挾了些菜給她，又拉著她說些閑話，讓她心情漸漸好起來。
雖然這一晚幾個孩子等不到午夜便都睡著了，但第二天起來後，卻都覺得前所未有的快活。
大年初一，淑寧與桐英要出門逛街去。耐不住幾個小的磨了半日，終於答應了讓武格、忠保和毓容三個跟著出門。淑寧細心地給他們每人派了一個隨從跟著，除了隨從身上帶了一小包碎銀外，每個孩子身上都有一百錢，以防看了喜歡的東西想買。幾個孩子一聽說可以買自己喜歡的小玩意，都歡呼起來，差點等不到兄嫂們動身，便要先走一步了。
桐英與淑寧兩個穿得厚厚的，走在大街上，享受著久違了的逛街樂趣，看著弟妹們在附近小店小攤上看熱鬧，心情十分愉快。奉天與京城不一樣，貴族人家的女眷也常出門行走，因此他們並不算顯眼。
淑寧仔細打量著闊別十餘年的奉天城，這裡既讓她熟悉，又有些陌生。城裡多了許多房屋，也有了新的街道，有些過去常光顧的店鋪已經換了老闆和營生，有些街角玩耍的去處則變成了民居。一路行來，她發現收容貧民與無家可歸者的空屋增多了，每個街區都有免費的粥棚，因為過年，還給每人發了兩塊肥肉。據說是盛京提督與奉天府尹恢複了舊例，秋冬時節在城鎮等地接濟貧民，因此這些年來餓死凍死的人都比往年少。
不過公交馬車與城外的車馬站並未恢複，只是在容易塞車的街道上增加了差役維持秩序，有些像交通警察。但當淑寧看到有人駕駛著自家的大馬車，沿著固定的線路招攬客人時，不禁起了個念頭：這究竟算是私人營運的非法搭客小巴，還是可以搭乘多個客人的計程車呀？
重新走在奉天的街道上，她不由自主地回憶起了過去所熟悉的奉天，還拉著桐英一一介紹。那個小麵攤上賣的餛飩很好吃，她從前與朋友來過；那個街角的文具店，老闆很親切，她小時候買紙筆時，他還送了個面人給她；某處巷子里的山東館子，老闆娘曾在周家幫過廚，鴨血粉絲是一絕……
桐英一直微笑著聽她說，中途還常常插嘴，說那山東館子的土豆餅曾是他的最愛，不過對面那家館子的韭菜盒子也是難得的美味；小麵攤上的餛飩劉娶了個回子老婆，做得好麻花；文具店的東西不算最好，他知道一家小小的南紙鋪，賣的都是江南來的好文房……
他們一點一滴地回憶著彼此不知道的過往，說得興起時，渾然未覺弟妹們已經圍在邊上聽了許久，心痒痒的要去嘗試兄嫂們提到的小吃。等到他們發現幾個孩子已經買了東西來吃時，不由得慶幸，這幾家都是可靠的食店，東西還算乾淨。
結果證明，沒人鬧肚子，只有忠保因為吃撐了，被母親餓了兩頓，還不許他再碰外頭的吃食。
毓瑛十分羨慕弟妹們能出門玩，不過她也知道以自己的身體狀況，是不可能得到許可的。淑寧特地給她買了面人和玩具，見她仍有些沮喪，便不管嬤嬤們的提醒，答應等天氣暖和了，她又沒生病的話，就許她出門去逛。毓瑛高興得不得了，連忙答應會好好吃飯，乖乖吃藥，把自己養得壯壯的。
新年裡，桐英與淑寧還算清閑，雖然也有幾處府第要去拜年，還有不少人上門來作客，但與京中繁忙的應酬相比，實在算不了什麼。桐英還見了好幾個發小，也去拜見了幾位族中的長輩。淑寧隨他同行時，有些安心，因為這些人大都性情直率，家中女眷也沒有京中貴婦們彎彎繞繞的心思，與他們相處，不需花太多精神去猜他們話里話外的用意。他們雖然聽說了桐英的事，但與傳聞相比，他們更願意相信從小一起長大的朋友，這也讓淑寧對他們更添了好感。
若說有什麼驚喜，大概就是在拜見桐英某位發小時，遇到了小時候的玩伴阿門娜，她正好嫁給了桐英的這位朋友。淑寧與她談起分別後的事，說起肅大小姐的不幸，都十分惋惜，不過先前在京中時，輾轉聽說周茵蘭生下了一個兒子，也一起為她高興。阿門娜還談到日琪與王美仙兩人，都嫁在奉天，前者的丈夫剛好是負責回屯練兵之事的武官之一，淑寧聯絡上這位朋友的同時，也為桐英結識了未來的共事者。
元宵那天晚上，城裡有燈市，桐英以簡親王府的名義，在燈市附近的茶館二樓包了兩個大雅間，讓弟妹與庶母們一起去看燈，順道請了幾位新舊朋友。
這燈市卻不是指花燈，而是冰燈。據說自從那年以冰燈接駕後，奉天漸漸形成了在元宵節做冰燈的習俗，不但達官貴人，平民百姓，連受接濟的貧苦人家，都能弄上一盞應應景。簡親王府里桐英淑寧住的小院里，也擺了幾盞。這種做法不但能節省開銷，還雅俗共賞，官民同樂，正是奉天城裡現任的主官們所倡導的。
不過淑寧的心思卻有些糾結：她這隻蝴蝶扇了扇，就把哈爾濱的冰燈節搬到瀋陽來了，不知後世的哈爾濱會怎麼樣？
不等她繼續糾結，桐英便拉著她去逛燈市了。看著四周的五顏六色，七彩流光，還有此起彼伏的煙火聲與歡笑聲，淑寧抬頭望了望桐英，正好與他四眼相對，微微一笑，只覺得他的手格外暖和，叫人安心。
正月過後，天氣仍然寒冷，但隨著京中回屯人員預備出發北上，桐英也要開始為新差事做準備了。這時候，他首先考慮的是日後的住房問題。
自回奉天以後，他們一直住在原先桐英的小院中，但實際上，老王府里地方不大，隨著簡親王妻妾子女人數的增加，房屋已經有些吃緊了。雖說現在有許多人進了京，但他們的屋子卻不是能隨意動用的。桐英離開多年，又在京中開府，原本的院子，其實已有一半歸了年歲漸長的武格，若不是他攜妻北上，總管也不會把已經獨居一年有餘的武格重新搬回其生母的住所。桐英與淑寧商量過後，決定另尋居所。
其實他們回來不久，桐英母親生前的僕人就悄悄找上門來，將一紙契約交給了他，卻是當初買下的農莊的地契。原來這份文書一直是由元福晉的奶娘貼身保管，王府派到莊子上的管事無論如何也找不到