桐英重新面對他人時，又漸漸恢複了當初開朗坦蕩的樣子，即便有人試探、嘲諷或挑撥，他也四兩撥千斤地混過去了。不過比起從前，他把更多的時間放在自己的小家中，除了五日一回去簡親王府請安，連父兄也見得比往日少了。
或許是心中有愧，加上聽說桐英的國公府中人手有所減少，內務總管更是離開了，簡親王便示意長子撥些人手過去。其中為首的林吉安，是個不大不小的管事，使了許多法子，才搶到這個差事，卻是沖著內務總管的位子來的。
桐英一聽說，心中便有數了，只是家務向來是淑寧管著，便交由妻子處理。淑寧見是簡親王府派過來的人，怕當中有什麼糾葛，就拉了桐英一起去看。
八男四女的僕役，除了林吉安和四個護院外，其他大都是尋常僕人，不過都行止有度，看得出是受過訓練的。但最讓人吃驚的，是兩個十七八歲的女孩子，說是丫環，看她們的容貌舉止，卻一點都不像是來做活的。
淑寧打量了她們幾眼，向桐英挑了挑眉。桐英白了她一眼，便問道：「這兩個是什麼人？別跟我說是來做粗活的。」
林吉安要向新主人賣好，便顛顛地跑上來笑道：「回二爺的話，她們都是南邊產業的管事孝敬上來的，一共四個，光二爺這邊就來了倆。左邊這個叫黃鶯兒，是蜀地佳人，從小兒在戲班子長大，最會唱曲兒。右邊那個叫憶君，是江南閨秀，正經的官家小姐，老子是個知府，去年犯事被砍了頭，她才被沒入官籍，不過還未接客就被贖出來了。她自小兒讀書識字，彈個曲兒論個詩都不在話下。王爺和世子的意思，是想叫她們給二爺解解悶的。」頓了頓，迅速補上兩句：「二爺放心，文書都齊全，不會有什麼不妥。」
淑寧看他的作派不順眼，只管去打量那兩個女孩子。那位叫黃鶯兒的，長相俏麗，一對鳳眼靈動有神，雖然名叫黃鶯，聲音卻沒有那種鳥兒的宛轉動聽：「奴家雖然是在戲班子長大，唱的卻是小生，讓奴家唱嬌滴滴的小曲，只怕爺和夫人聽不入耳呢。」她不顧林吉安使的眼色，仍舊站在原地，一點都沒有上去撒嬌的打算。
另一個叫憶君的，算不上很美，卻有一種水般溫柔的氣質，舉止也是斯斯文文的，儼然就是一位大家閨秀。她自從聽了林吉安的話，便面帶戚色，低頭不語，臉上猶有淚痕。
淑寧對她們倒沒什麼惡感，只是暫時摸不准她們的心思。經過這段時日的患難與共，她與桐英之間的感情大增，默契也比往日更深了，靜靜地端過茶碗喝了一口，沒有說話。
林吉安見狀，吞了吞口水，微微縮回了脖子。
桐英漫不經心地道：「解悶就用不著了，爺讀書畫畫都受不得吵，有她們在反而靜不下心來。她們若不懂針線打掃之類的活，就送回王府去吧。如今爺今非昔比，沒閑錢養多餘的人。」
好主子，只要她們侍候了你就不是閑人了。林吉安心中腹誹著，嘴裡卻仍舊陪著小心：「二爺放心，黃鶯兒自小學些花拳繡腿，有些力氣，打掃的活都能做。那個憶君也懂針線活。絕不會是閑人。二爺就留下她們吧，好歹是王爺和世子的一番心意。」
「哦？說起來她們容貌身段都不尋常，來做丫環會不會太委屈了？我阿瑪和大哥有沒有什麼額外的交待啊？」桐英挑挑眉。
林吉安忙道：「當然是丫環了，專門侍候二爺和夫人的丫環，二爺想要她們做什麼就做什麼。」說罷還露出了一個猥瑣的笑容。
「唔。」桐英回頭對淑寧笑了笑，「既然是丫環，就交給夫人吧，隨便派些差事，免得她們遊手好閒。」淑寧笑了笑，道：「方才林管事不是已經說了么？黃鶯兒就在外院做些粗活吧，這些事尹總管自會安排好。至於這位憶君姑娘，到針線房試一試，看手藝怎麼樣再說。」
桐英點頭同意了，林吉安卻意外地瞪大了眼，心想這位夫人看著賢惠，實際上卻似乎是個妒的，今天自己向二爺賣好，會不會得罪了她？
然後他便聽到淑寧說：「林管事初來乍到，府里的事都不清楚，就先跟著周管事料理些雜務，熟悉熟悉再說吧。」他頓時後悔不已，方才的話應該背著夫人說才是，看來得另想法子上位了。
周管事正是淑寧的陪房周五福，為人老實，辦事周全，在尹總管屬下管著府中各處的花木，雖是肥差，卻與內務總管的職責毫不相干。淑寧一開始便沒打算讓林吉安管內院，不是知根知底又絕對信得過的，她絕不會讓外人進入自己的私人生活領域。
待眾人都退下後，淑寧便好笑地對桐英道：「小公爺，好艷福啊，瞧那兩位美人，要嬌俏潑辣的有嬌俏潑辣，要溫柔多才的有溫柔多才，爺可別沉浸在溫柔鄉里出不來啊。」
桐英有些哭笑不得：「我還心煩呢，你還取笑我？大哥弄這麼一出，也不知道是什麼意思。我瞧這兩個女子都有些來頭，也不知道在王府那邊連著誰呢。你多留意些，別讓她們進得內院來。其他人也是，都安排在外院吧。」
淑寧抿嘴笑道：「我也是這麼想的，不過這麼一來，我這妒名可就逃不掉了。你要怎麼補償我？」說話間眼波流傳。桐英見了，擺出一副煩惱的樣子：「怎麼補償呢？唔……有了，那就……這樣補償！」
他邊說邊撲向淑寧，呵她痒痒，鬧得她笑個不停，一個勁兒地求饒，直到外頭傳來菊香的聲音：「爺，孫大人來了，在外頭等呢。」方才停下來。
淑寧一邊喘著氣，一邊整理衣服頭髮，哂道：「小孫總愛在這個時候來，是沖著咱家飯菜來的吧？方才王府那邊送了幾簍蝦干，正好收拾出來，那燉好的牛腩就晚上再吃吧。」牛肉卻正是孫鳴澤最愛吃的東西。
桐英不由得大笑：「這個好，蘿蔔牛腩我也愛吃，別讓他分了去。」然後邊笑邊出去了。
到了前頭客廳，卻看到孫鳴澤在門外探頭探腦的，便拍了他一記，問他在看什麼。孫鳴澤笑道：「方才過去兩個美人，就多看了幾眼，被其中一個瞪回來了，倒有些意思。她們是誰呀？」
桐英笑道：「是王府那邊才撥過來的丫頭，怎麼？你看中了？」
孫鳴澤忙擺手否認，心想那樣的美人怎麼可能會是丫頭？想必是候補的侍妾吧？桐英卻不在乎地道：「這有什麼？你看中了就跟我說。只要人家姑娘點頭，我才不會攔著。」
孫鳴澤眼珠子一轉，沒再多說什麼，只是用手指了指茶桌上的一個大荷葉包：「才從劉家鋪子買來的醬牛肉，快馬送來，還熱著呢。桐爺，怎樣？喝兩杯？」
桐英神色卻有些古怪，想起方才妻子說的話，不由得笑了起來。
新來的幾個僕役都在淑寧與桐英家裡安頓下來，起初都還安分，日子久了，有些人就慢慢露出些惡習來，也有的人想往上爬，刻意巴結淑寧夫妻和管家。淑寧冷眼瞧著，敲打了其中幾個，有兩個情節惡劣些的，便讓他們在前院公開受人唾罵，沒多久便都老實了。
那黃鶯兒與憶君兩個，都挺老實。雖然一個脾氣烈些，不肯受氣，一個天天都要哭上一輪，但看起來並沒有非分之想。但她們雖安分，卻有人不肯讓她們輕鬆。
秋宜與玲蘭兩人，自從同伴被嫁到昌平莊子上去後，便一直安分守己，指望日後能出頭。但黃鶯兒和憶君來了以後，容貌都勝過她們，後者人緣還很不錯，針線也好，她們心思便有些複雜。其中玲蘭妒恨心強些，總覺得她們礙了自己的道，便趁著到針線房去時，對憶君含沙射影地說些酸話，當中尤其把對方曾是官妓的事張揚得人盡皆知。
憶君不想得罪人，便強自忍著，倒是旁的針線上人看不過眼，幫著還幾句嘴，還通知了黃鶯兒。後者趕過來與玲蘭爭吵，她伶牙俐齒，玲蘭爭不過，便諷刺她不守規矩，整天與客人調笑。黃鶯兒哪裡忍得住？結果兩人差點打起來，最後還是素馨趕來讓人拉開，才把局面控制住。
素馨事後對淑寧道：「那個玲蘭和黃鶯兒都不是好相與的，夫人想法子打發了吧，尤其是玲蘭，我瞧著她就不是個安分的，倒是秋宜那丫頭還知道些分寸，曉得幫我去拉架。」
淑寧想了想，笑道：「先放著吧，多給些活玲蘭做，不許秋宜幫她，免得她整日閑著沒事去招惹別人。黃鶯兒那頭，也讓外院的人多安排些差事。倒是憶君這回受了委屈，我聽說她本來就有些鬱郁的，回頭讓冬青多去開解開解她吧。」
素馨點點頭，左右瞧瞧，問：「冬青呢？」淑寧道：「方才還在的，興許是回房間去了。」素馨跳下炕，道：「我去找她。」卻慌得淑寧連忙攔住，另叫了菊香去找冬青，回頭對素馨道：「你糊塗了？！如今你可是雙身子，怎麼還這樣咋咋呼呼的？這幾個月你本來該在家裡好生養著才是，結果你到處亂跑不說，還去拉架，要是撞著怎麼辦？」
素馨微微有些不好意思地道：「我閑不下來么。叫我什麼都不幹，整天在家待著，我一定會悶死的。我又沒有親自去拉架，是叫了旁人攔的。」
淑寧嘆道：「你走動走動倒沒什麼，無聊時去打