春日，天氣越發暖和起來。先後送別了欣然一家與順寧一家後，淑寧覺得有些懶懶的，父母又已經回了保定，她便窩在家裡，集中精力處理家務事。
還只是大白天而已，她坐在貴妃榻上翻著賬本，聽著窗外的鳥鳴聲，聞著淡淡的花香，有些昏昏欲睡的感覺，難道這就是所謂的春困么？
素馨高高興興地走進來，把手中的繡花樣子圖冊其中一頁展示給淑寧看，問：「夫人覺得這個花樣怎麼樣？紅蓋頭上綉這個好不好？」
淑寧瞧了瞧，笑道：「好是好的，不過為什麼不綉鴛鴦卻要綉牡丹呢？」素馨微微紅著臉，抿嘴笑道：「喜服上繡的就是花，剛好與這個花樣相配。鴛鴦綉被面上就行了。」然後便有些不好意思地轉身走了，惹得其他幾個丫環都在掩嘴偷笑。
素馨與尹總管的兒子相戀，本來還一直拖著不肯應承婚事，但上個月她一時口快，答應了嫁給她的「文靖哥」，結果尹文靖怕她反悔，即刻就要父母來向淑寧提親，儘快辦喜事，連等桐英回來都不等了。淑寧也覺得素馨年紀不小了，既然雙方情投意合，便在詢問了周四林夫婦的意見後，答應了這樁婚事。
事情一定下來，貝子府里就開始忙活了。淑寧送了不少首飾、衣料，周家人幫著置辦了傢具和家常用品，尹家整理好新房，素馨與跟她交好的幾個丫環便急忙趕製針線活。日子就定在四月，若是桐英回來得早，說不定還能參加呢。
提起素馨的婚事，淑寧免不了要想到另一個大丫頭冬青。冬青年紀比素馨還要大些，卻一直拒絕別人為她說的親，問她原因，卻只是說不喜歡，不知她到底有什麼想法。想到這裡，淑寧便招過冬青，小聲問她：「素馨已經有了人家，你可有什麼打算么？若有喜歡的人，儘管告訴我。」
冬青原本還在笑素馨，這下馬上漲紅了臉：「姑娘……不……夫人，你怎麼好好的說起我來？我、我、我哪有什麼喜、喜歡的……」說到後面，聲音比蚊子嗡嗡大不了多少。
淑寧眨眨眼，覺得很可疑，正想追問，卻被冬青看破意圖，像只受了驚的小兔子似的，慌慌張張說了聲：「我我我去瞧點心蒸好了沒有……」便急急走了，把正好進門的素馨嚇了一跳。
素馨奇怪地問：「這是怎麼了？」然後又走近架子，拿了只針線盒：「差點忘了拿金線。」
淑寧把方才的事告訴她，又問：「冬青是不是有喜歡的人？」素馨卻有些猶豫地看著她，支支吾吾地道：「這事還是讓她自己告訴你吧。老實說，我真不明白她怎麼就看上那人了……」然後不等淑寧再問，便也離開了房間。
淑寧心中疑惑更甚，看來冬青真的有喜歡的人，但對方似乎條件不佳，所以素馨不太看好，冬青若是真的想跟那人在一起，遲早會來向她求助，但如果不想提起，她也不會硬逼。淑寧拿定主意，等冬青自己向她開口。
外頭有媳婦子說話，檀香出去了一會兒，然後拿著封信進屋對淑寧道：「拒馬河莊上來的信，王寅說，今年請了有名的師傅來調理，荷花長勢不錯，等天氣再暖和些，必定開得很好，讓爺和夫人有空去住兩天呢。」
淑寧被她挑起了興趣，接過信一讀，果然，王寅還提到有京中的官宦人家在附近置產，官府又修築了河堤，今年拒馬河的景色必定更盛往年。他已經叫人做了舟船，若她與桐英前去，還能泛舟河上呢。
淑寧起了興緻，她先前去過拒馬河那邊幾回，地方實在有些荒涼，但山景水色都是極好的。既然有人改善了環境，她就去享受一下好了。可惜桐英不知幾時才回來，就算回來，也未必有那麼多天的空閑呢。想到這裡，她又有些沮喪。
王寅在信里還提到小瀾子的家人已經在莊上安頓下來了，經過大夫診治，他父親的腿傷有了好轉，只是仍然卧床，他母親幫著做些針線，弟妹們去撈魚，日子還過得。他的大弟弟由王寅引薦給顧全生，在順豐糧行里當個小夥計，也算是有了個前程。
先前由於小瀾子與秋雲、玲容兩個丫頭有些不妥，她讓人去打探，才發現二女聽說小瀾子父親受傷，丟了差事，一家人快過不下去了，便以資助他家為交換，讓他幫著創造機會接近桐英，以求上位。淑寧得到消息，迅速安排好了小瀾子的家人，又在昌平莊上找了兩個年輕力壯仍未娶妻的小管事，把秋雲和玲容嫁了出去。
雖說那兩個青年都是本事不錯人品也好的人，但對某些想要出人頭地的丫環而言，這樣的結局很令人失望吧？剩下的秋宜、鈴蘭兩個，也因此安分了許多。
淑寧叫來菊香，道：「去跟小瀾子說一聲，拒馬河莊上來信了，他家裡很好，他父親傷勢好轉了，大弟弟又找到了差事，給他三天假，讓他回新家看看。」菊香聽了也為這乾弟弟高興，忙應了去了。
淑寧看著那封信笑了笑，對檀香道：「王寅倒是個有心的，可惜去年為了絮絮表姐和世子福晉生產的事，我把他老婆叫進京來，後面扣兒和關家的她們又跟著生孩子，害得他們夫妻倆分離了幾個月。我都有些不好意思見他們了。」
檀香笑道：「這也沒法子，家裡有好穩婆，又有大夫守著，難道還在外頭另找人去？王家的心裡未必不願意呢，幾次洗三，她得的好處快趕上之前兩年的份兒了。」
淑寧笑了，又把賬本拿出來，挑了些不要緊的與檀香說說。素馨婚後雖仍在她身邊服侍，卻是要學著做管事媳婦了，檀香還算伶俐，她便挑來當素馨的接班人。
一天的時光便在悠悠閑閑中度過了，只是臨近傍晚是，羅公公拿了張帖子來，對淑寧道：「夫人，是恆郡王府來的帖子，說是他家劉福晉新生的小格格滿月，要請幾家親近的女眷吃酒慶祝一番。您瞧著該怎麼回話？」
淑寧皺了皺眉，接過帖子掃了一眼。媛寧明明心裡難受，還要擺出一副賢妻的樣子，她真不知該怎麼說了。但想到索綽羅氏婆媳巴結貴人的嘴臉，還有媛寧強顏歡笑的模樣，她實在不想再見到，便對羅公公道：「照著去年雍王府李福晉的小阿哥滿月禮的例，把玉觀音墜子改成一對銀鐲，再添兩匣子缸爐，送一份賀禮過去吧。只說我近日身上不爽快，不去了，替我告聲罪。」
羅公公應了，又問：「可是派陳家的她們去？」淑寧點點頭：「讓她們說話機靈些，別在五福晉面前說太多恭喜的話，多誇誇他家大格格。」
她年前與桐英商量過後，從婆子媳婦中選了幾個口齒伶俐、慣會察言觀色、嘴巴又甜的人來，專門充當送禮使者。送禮到別家時，若她不願親往，就派她們去，作用雖不大，但至少不會得罪人。眼下看來，效果還行。
雖然淑寧躲開了一次宴會，但過了幾天，這媛寧卻派了大丫環送信給她，請她在某一日去作客。淑寧正奇怪，忽然想起那天似乎是媛寧的生日，連忙應了，又讓人置辦了一份禮物，到了約定那日，便往恆郡王府去。
因為五阿哥不在家，媛寧不許別人張揚，便沒有大肆慶祝，還像平常那樣坐卧理事，不過宮裡、內務府與某些皇子府都有送禮過來。當淑寧見到她時，她正在向奶子詢問大阿哥弘升的飲食，囑咐得十分仔細，彷彿在對待她自己生的孩子一樣。
堂姐妹倆寒暄了一會兒，說了些閑話，不外乎京城宗室與官家女眷中流傳的一些小道消息。淑寧邊聊邊打量媛寧，見她神情還算愉快，氣色也不錯，似乎已不再為丈夫對自己的態度難過了。淑寧帶來的幾樣糕點，她很高興地嘗了個遍，還討要起了方子。
正說話間，一個女子掀了帘子進來回話，淑寧瞧著有幾分眼熟，定睛一看，卻是久不見面的月荷。她如今梳著髮髻，穿著水紅色的綢緞衣裙，卻是婦人裝扮，與僕婦們相比，她頭上身上的飾物顯得貴重了些，但並沒有貴婦人的氣息。
月荷不知淑寧在場，略怔了怔，神色有些不太自然。媛寧掃了她一眼，對淑寧道：「三姐姐還記得么？從前大房的丫頭月荷，如今改回叫芙蓉了，不過這裡的人都叫她馬格格，已是我們爺的人。」轉頭對月荷道：「怎麼不見禮？真是沒規矩。」月荷咬咬唇，向淑寧行了禮。
淑寧欠身回了個禮，心裡早有了準備，這個心頭一向有些高的女孩子，終究還是上位了啊。
月荷是來稟告兩項支出的，她似乎在擔任媛寧的管家助手。媛寧聽完她的話，冷冷地道：「側福晉那裡要什麼，只管答應，橫豎爺不心疼。至於劉福晉那邊，先前已經送了不少好藥材去了，足夠她吃一個月的。爺不在家，你叫她安分些。」
月荷低頭著應了，瞄了淑寧這邊一眼，便退了下去。媛寧瞧著她消失，轉頭對淑寧道：「我以前聽說了這丫頭的事，還以為她是個聰明人，沒想到也是個傻子。爺就算看在那人的份上，對她青眼有加，但那人始終是爺心頭的一根刺，偏她還以為自己真能出頭呢。」
淑寧道：「我早就聽說她進了你們府，還是你幫的忙，你怎麼會答應的？」
「我一嫁過來，爺就要我收她進府，總不好違了他的意。我看出這丫頭是個心高