第二百四十一章 嫂子

桐英與淑寧對望一眼,問:「怎麼回事?老三又惹出什麼事來了?」

實格撇撇嘴,道:「還不就是為了他娶媳婦兒的事么。他聽說那什麼潤玉姑娘,選秀過後就被接到石家住著,禮部和宗人府的人一直沒提起婚事該怎麼辦,就以為那姑娘的前程有變化,要大哥大嫂去幫他把人娶回來,還三天兩頭到石府外頭轉悠。大哥差點沒氣死,直接駁了,又怕五阿哥那邊知道了,我們王府臉上不好看,就不許三哥出門。可三哥不肯老實待著,若不是小嫂發覺不對,叫人攔住,他說不定跳進人家府里去會佳人了呢。」

淑寧倒吸一口涼氣,若真讓他見到了人家女孩子,又叫別人發現,這牽涉到的人可就多了。石家是什麼地方?太子妃娘家,可是一等一的名門大族。

桐英聽了卻略皺了眉:「小嫂?瓔格格么?她怎麼會發現的?」

「這就不知道了。」實格擠擠眼,「反正現在大哥對她可好得很,要我們改叫她嫂子呢。」

桐英皺皺眉,淑寧道:「阿扎蘭這簡直是胡鬧!別說宮裡已經下了旨意,是不可能更改的,就算那姑娘沒被指婚,也沒有這樣胡亂闖進人家家裡的道理。他明明知道這是錯的,怎麼還這樣亂來?!」

桐英嘆了口氣,問道:「大哥現在已經控制住了吧?」

實格笑著說:「正關在屋裡呢,不過還是整天罵罵咧咧的。大哥已經叫人快馬送信回奉天催阿瑪的答覆了。小嫂去安撫三哥,說願意幫他做媒,把那個姐姐說回來給他做側室,卻被他罵了回來。反正現在府里鬧哄哄的,我也沒心思去理會。」

桐英笑笑:「那你就多來這邊玩吧,功課也帶過來做好了。」實格笑眯了眼:「得令!」便招呼小寶與賢寧一聲,三個人一起往後頭去了,邊跑還邊商量了要到園子里挖蛐蛐,在他們身影完全消失在淑寧他們眼前時,已經連工都分好了。

淑寧聽得有些好笑,但看到桐英臉上的神色,便收了笑,輕聲問:「這事很麻煩么?不是說大哥已經把人關起來了?只要王爺那邊發了話,三弟不會再亂來吧?」

桐英嘆道:「應該不會。其實你我都清楚,那小子純粹就是要跟大哥大嫂過不去罷了,連我們都受了池魚之災。我只擔心這事已經有風聲傳出去了,五阿哥那邊大概已收到了消息,雖說不會對三弟怎麼樣,終歸不是好名聲。」

淑寧起身替他按了按太陽穴,又去撫平他眉間的結。桐英笑笑,將她拉到自己懷中,道:「其實也沒什麼,宗室裡頭,愛胡鬧的又不只是他一個,比他出格的多了去了,他還小呢,過個一年半載的誰還記得呀?」說罷皺皺眉:「不過照理說,五阿哥似乎挺喜歡那個潤玉的,怎麼禮部和宗人府的人沒行動?就算過幾個月再辦喜事,也該有個風聲傳出來吧?只要她出了閣,三弟就沒借口鬧了。」

淑寧想起那天潤玉被指給五阿哥的旨意才下,夜裡媛寧就生產了,心想會不會有些關係?可惜媛寧還在宮裡坐月子,也沒什麼消息傳出來。要想知道她的情形,只怕要等到月子結束後,他們夫妻回到恆郡王府才行了。

第二天晌午,淑寧才小睡了一會兒,前院的人就來報,真珍抱著兒子來了。

淑寧忙迎出院門,便看到明瑞邁著小短腿,揚著大大的笑臉,嘴裡喊著「姑姑」,顛顛地跑過來。淑寧瞧了歡喜,一把抱過去,親了他的紅臉蛋兩下,又被他糊了半臉口水。

真珍笑著看她們親來親去。她今天穿了一身雪青色的薄綢旗袍,只綉了些雅緻的花草,髮髻上簡單地簪了幾朵通草花,兩邊手腕上各環了一圈青翠,越發顯得整個人很清爽,只是額頭上卻冒頭汗。

淑寧見狀,忙道:「快進屋吧,外頭太陽大。」便抱著明瑞去拉真珍的手,一起進屋坐下。

檀香拿了一盆冰來,放在她們身邊,好讓她們涼快些。明瑞瞧了好玩,便要伸手去摸,被真珍攔住了。淑寧道:「沒事兒,讓他摸吧。」真珍卻搖頭:「在家裡他就愛摸,然後把碎冰放進口裡,先前沒注意,肚子疼了一宿。」淑寧聽了,便讓檀香將那盤冰放高一些,不讓明瑞拿得到。

素馨瞧著,便悄悄到秋宜她們屋裡拿了幾個新做好的布老虎、布小狗之類的玩偶來,逗著明瑞,將他引到邊上的羅漢床去了。真珍喝了口湃過的清茶,瞧著玩得興起的兒子,吁了口氣。

淑寧問:「最近家裡一切都好吧?哥哥身體如何?保定可有信來?」真珍道:「一切都好,阿瑪和額娘最近沒有信來,不過我昨天才派人送了些東西去。你哥哥今日跟上司去了京西大營,晚上不回來,我趁著無事,便帶兒子來看看你。不是說你中暑了么?瞧著氣色還不錯。」

淑寧笑道:「我沒事,這只是個幌子,我見天熱,不耐煩出門應酬,才這樣說的。你送東西去保定,怎麼不跟我說一聲?我這裡有不少新鮮的瓜果,可以孝敬些給阿瑪額娘。」

真珍道:「保定那邊有莊子,什麼新鮮瓜果沒有?倒是冰塊之類的希罕些,可從京里用車運冰塊過去,到了地方只怕都成水了。」淑寧想想也是,不過瓜果茶點雖然不希罕,總歸是心意,便打算另行派人送去。

真珍遞過幾色針線當作禮物,兩人便說起了家中閑話。前者偶然提起那拉氏最近愛與幾位親家太太四處去上香拜佛,家裡的事幾乎都撒手了:「也不知道大伯母是真的迷上了還是怎麼的,天氣熱時,便留在家裡念經,略涼快些,必是要出門的。都往房山借住幾回了,長貴回話說,她只留在芷蘭院里,連園子都沒逛過,天天往寺廟裡去,甚至還會留在庵里過夜。大伯父勸過兩回,就不再理會了。大嫂原埋怨過幾句,如今也不再說什麼。」

淑寧有些意外,那拉氏從前雖然也有念經拜佛,卻不會沉迷至此,難道說當初她說的話起了助長作用么?她微微有些慚愧,不過想到那拉氏常常借住房山別院,又有些異樣的感覺。

真珍喝了口茶,又道:「家裡如今都是大嫂在管,我偶爾也幫一把。不過二嫂……近來有別的事忙,他們一家可能要離京了。」

淑寧有些意外,但很快又有些了悟:「是不是外放的事終於談妥了?」順寧求外放,在男爵府里已經是公開的秘密了。

真珍點頭道:「消息已有八成真了,聽說是同知,雖然不知是哪裡,但能外放,總比在京里苦熬強些。只是他們到了外頭,日子可能不如在京里舒服。」

淑寧倒不太同意這句話,父親從前外放時,她的日子就過得很舒服,比在京城裡自在多了。不過順寧自出生以來還沒在外省生活過,大概會有不一樣的感受吧。

她很快又想起了另一件事:「說起來,大哥升七品,今年已是第三年了吧?理應到了再升的時候了。」真珍笑道:「又不是外官,哪有什麼三年不三年的說法,六部里熬了十年八年也沒挪過位子的人多了去了。不過你大哥在部里做得還好,上官很是欣賞,想必不會熬這麼久。其實他現在也不錯,公事不算忙,每日都能早早回來。他現在胖了些,說不能再放縱下去,每天都陪弟弟們練庫布呢。」

淑寧回想起上次見哥哥的情形,看不出來他胖了啊,頂多是臉圓了些罷了。不過老哥一向是翩翩佳公子的形象,實在不能想像他胖起來是什麼情形,她忍了笑道:「我這裡有從朋友那裡得的減肥茶方子,嫂子抄一份回去吧。其實家裡也有,不過你多半不知往哪兒找。」真珍笑著應了。

淑寧想起真珍娘家的父兄也都在候缺,便問起了。真珍道:「父親和二哥的任命都未下,不過也就是這一兩個月的事了。倒是大哥調回京中,成了步軍校,倒比先前降了一品。」

淑寧道:「崇思大哥從地方調回朝中,降品也是正常的,若崇禮哥外放,品級也會往上升不是?」真珍笑著點頭,又添了喜意:「往後大哥就能留在京里了,我跟他已有幾年沒見了呢。」

淑寧知道崇思對妹子非常寵溺,真珍對他比對崇禮更親近。想來崇思為人寬厚,大概會比崇禮更容易相處吧。

兩人又聊了一會兒,真珍有些欲言又止,淑寧見了,便問她有什麼話說。真珍想了想,道:「有一件事,我不知道做得對不對,想問問你的意思。」然後便將事情說了出來。

原來先前佟氏回京期間,幾個女人一起商量家事,曾定下擴張糧行和通州堆房生意的計畫。真珍自那以後,一直讓人想辦法將恆福堆房旁邊的院子買下來。但那房主知道堆房生意好,想要坐地起價,要的價錢太過離譜,真珍便讓人先拖著,打算慢慢與對方談判。不料陳良本近日上了廢除漕運的摺子,如果成事,通州的漕運必定大受影響,堆房也會蒙受損失。因此真珍迅速通知牛小三他們,暫停談判的事,等局勢穩定下來再說。

只是那房主近日其實已經有鬆口的意向,這一暫停,真珍擔心會影響家中的產業擴張計畫,加上事先沒問過佟氏與淑寧的意思,心中略有不安。

淑寧聽了忙道:「這事嫂子做得對,穩妥要緊,我們又不缺銀子。」她不禁有些懊悔,居然忘了這一茬,

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