淑寧怔了怔，腦中馬上抓住了那個女孩子的名字：「潤玉？姓瓜爾佳嗎？是不是還有個姐姐叫福玉？父親是個州判？你怎麼認識她的？」
阿扎蘭睜大了眼：「二嫂怎麼知道的？她的確有個姐姐，但叫什麼我就不知道了。前些日子我不是在街上與一個女孩子爭吵么？那就是潤玉。你快說吧，幫不幫？」
淑寧皺起眉頭，覺得這裡頭真是一團亂了，她又問：「你後來又跟她見面了么？既然你知道她是誰，又有這個心思，怎麼到現在才跟我說？」
阿扎蘭聽出有些不對，收了臉上的急切，冷冷地道：「怎麼？二嫂已經幫我定好了人么？該不會又是大嫂的姐妹吧？還是姓他他拉的？」
淑寧心中不悅，盯著他道：「我不會做那樣的事！」略緩了緩，才道：「人選還沒有定下，只不過今天在宮裡，我瞧見這位叫潤玉的秀女跟恆郡王交談甚歡，五福晉也看見了，已經叫人去打聽她的事。若恆郡王真的先一步將她討了去，我就算再想幫你，也沒那本事。」
阿扎蘭聞言泄了氣，重重落坐在椅子上，沮喪地道：「怎麼會這樣？好不容易瞧上個順眼的，怎麼偏偏又叫人看上了？明明只是個小官的女兒，又不是什麼斯文性子，應該不合那些人的口味才是啊。」
他本是吃了虧以後，想要叫那個丫頭吃些苦頭的，沒想到又被她耍了兩回，反而覺得她挺討人喜歡，想要打聽清楚她的事，卻被告知她進宮應選去了。因她家小丫環有幾分姿色，他便好整以暇地陪著玩玩，結果直到今天才問出佳人的芳名和家世背景。沒想到卻被人橫插一腳。早知道就不起那什麼憐香惜玉的心思，直接逼那個小丫頭說出她主子是誰了。
淑寧見狀，便放緩了聲音道：「其實這位姑娘的父親官位有些過低了，你大哥應該不會同意的，而且也不知道對方的心思如何。今兒我在宮裡見了幾位秀女，有的還不錯，不知你怎麼想？」她將那三位秀女的容貌言行略作了一番介紹，又補充道：「雖然大嫂的堂妹也在其中，但我見她行止溫柔，言語和順，倒是個好姑娘，你也不必因噎廢食。」
阿扎蘭卻皺眉道：「我見過她兩回，知道她是什麼樣兒，不是說她不好，只是性子太軟了，一點趣味都沒有，我才不要討這樣的媳婦兒呢。真要娶了她，她一定會事事聽從大嫂的意思，我還過什麼日子啊？那個烏拉納拉氏我不知道，但姓塞克圖那個，家裡似乎有個女兒嫁進了前惠王府，不是什麼好貨，要害小妾時害死了自個兒的男人。」
淑寧吃了一驚：「咦？是一家的么？我倒沒聽說過這事。不過，若真是這種人家出來的秀女，不可能會通過複選吧？」這位姑娘瞧著是個很莊重的人，佟妃也沒說有什麼不妥，應該只是同姓而已吧？
阿扎蘭道：「反正我不想娶姓塞克圖的女人。我還是想要潤玉，就算她父親官職低些，不做正室就行了，再說，她不是太子妃的遠親么？」
淑寧聽了有些不舒服：「可這次是要給你娶妻的啊。再說，你不是很喜歡她么？」阿扎蘭漫不經心地道：「反正娶回來就行了。罷了，這次算我晦氣。」然後也不打招呼，便直接走了。
淑寧又頭疼起來，這算什麼？也沒個準話。她撐著腦袋慢慢將那三個秀女的情況寫下來，想了想，終究還是把塞克圖氏那部分抹掉了。
素馨輕輕走過來，問：「夫人，秋宜她們送了新做的嬰兒衣裳來，已經洗好熨過了，要收起來么？」
淑寧抬頭欲答，卻瞧見她耳朵上掛著的珍珠墜子，抿嘴笑問：「哪裡來的東西？是南珠做的么？」素馨臉一下紅了，嗔著道：「夫人！」然後支支吾吾地道：「反正……文靖哥也是拿貝子爺賞的銀子買的……這有什麼好笑的？」
淑寧笑夠了，才道：「好吧，我不笑了，你們兩情相悅，自然是好事。做好的衣裳要疊好了收進箱子里，宮裡一有五福晉生產的消息，便要打點好。還有，明哥兒再過些日子就到生日了，還要預備給他的禮，不過這些你們做吧，不必交給秋宜她們。」
素馨應了，眼珠子一轉，壞笑道：「夫人別光顧著說我，你可知道冬青最近在做什麼？」
冬青？應該還在料理小書房的事，平時帶秋宜她們四個做做針線吧？淑寧狐疑地看著素馨，卻忽然聽到冬青在窗外說：「素馨你個死妮子，居然趁我不在說我壞話？！當心我把你做過的壞事通通告訴你的文靖哥去！」
素馨「哎呀」一聲就跳了出去，兩人在門外打鬧著，淑寧聽了好笑，心情倒是好了許多。
桐英回來後，得知今天的事，也有些發愁。不過看樣子阿扎蘭對於能不能娶到那位潤玉姑娘為妻並不是很執著，應該問題不大。兩人商量過後，還是把塞克圖氏與瓜爾佳氏的堂妹一起放進名單中。據桐英所知，那害死丈夫的塞克圖氏死後，父親就被貶出京城了，如今這位秀女只是同族，並不是一家子，而且父親官居三品，母親也是大族之女。
三位秀女的資料第二天就被送到簡親王府去，雅爾江阿很滿意，只說會儘快決定。淑寧略鬆了口氣，便專心做起其他事來。
天氣越來越熱了，而且又時不時地下雨，室外濕熱非常。佟氏從保定那邊來信，也說起張保今年的工作不好做，因多了一位不合作的同僚，又是在朝中有關係的，所以修緝省內水利設施的銀子一直沒撥下來，幸好往年的底子不錯，還能撐過去。淑寧知道四阿哥如今在戶部，便有意無意地在玉敏面前略提了提母親的信，不知有沒有效果。
因連著幾天下雨，不便出門，她難得地清閑下來，偶爾下廚做點吃食，又為桐英做了兩件薯莨紗的便服，免得他在家裡也是一身汗。還特定照從前學過的方子，叫人煮了些怯濕消暑的茶水給全府的人喝，又讓跟桐英的人隨身帶上一大壺，好讓桐英在衙門裡也能喝上。
好不容易天放晴了，卻又熱了起來。內務府那邊送來了消暑的冰塊和瓜果來，她勻出兩份，連同一車拒馬河莊子上送來的新鮮蓮藕，送回男爵府給家人，還捎帶上大房那邊。想到芳寧那邊或許也需要，便也送了一份去。
一個多月不見的欣然卻在這時上門來求助。他們一家沒能分到內務府的冰塊，小明瑜受不了炎熱的天氣，有些懨懨的。欣然擔心女兒生病，偏又得不到公婆那邊的幫助，只好來找淑寧了。淑寧忙讓人將地庫里存的冰塊拿出來裝車，然後將欣然讓進屋裡，親自泡了一壺玫瑰蘋果花茶來。
欣然看了笑道：「原來你還記得？我怕孩子會將玻璃茶壺打翻割了手，平日里只用銀和銅的杯碗，已經許久沒見過這種花茶的樣子了。」
淑寧道：「即便看不到樣子，也可以泡來喝吧？」欣然卻搖搖頭：「沾了銅器或銀器，茶會有味道。」淑寧笑了：「我倒沒這麼講究，只是近來天氣熱，便時常煮些清心去火的茶來喝，往常都是用紅棗配的，因為你來，才將這蘋果花拿出來。」
欣然微笑著喝了幾口茶，又拿點心吃，忽然問：「這個是什麼？是米做的么？」淑寧點頭道：「這個是倫教糕，是當年我在廣州時跟人學的，已經許久不做了，昨兒才想起來。就是米漿發酵蒸成的，你覺得如何？」欣然點點頭：「倒也鬆軟香甜，明瑜近日不愛吃東西，這個她或許會喜歡，能不能把方子告訴我？」
淑寧笑著拿過紙筆，寫下做法，又詳細說了一遍，然後嘆道：「其實我做得不夠地道，它本來應該再好吃一些。」欣然收起方子，含笑斜了她一眼：「這話是在寒磣我么？我如今只會做幾道小菜討好丈夫孩子，自然比不得你。」
兩人笑了一會兒，欣然仔細瞧了瞧她，問：「你最近怎麼了？似乎瘦了許多。」淑寧摸摸臉：「是么？大概是天氣熱的緣故吧？不過我的確挺忙的，家務事多，又要顧及外頭的人情往來。不過瘦也有瘦的好處。」
欣然卻對這話嗤之以鼻：「從沒聽說過瘦也有好處的。」頓了頓，她道：「看來男人的地位高，責任重，家裡的女人也會忙些。你要顧及的事多，不像我，無事一身輕，只需理會我們一家三口和幾家近親就行，平日里也樂得清閑自在。不過你既然自個兒願意，我也沒什麼可說的。至少，你家比我家寬裕。」
淑寧苦笑道：「我倒寧可像你那樣清閑些，日子不那麼寬裕也不要緊，我小時候過得比你現在還要差得多呢。我從來就不擅長人情往來上的事，現在整日與這些打交道，吃力不討好，實在是煩了。」
欣然對她與桐英的事也知道些大概，便道：「誰讓你嫁了一位貝子呢？宗室里有些體面的人家大都是這樣，我當初進門頭一年，也跟著婆婆串過幾個月門子，直到懷了孕搬出來，才好些。不過你一嫁進來便是單獨開府，人多事雜，不像我們一個小院子自在。其實你不喜歡，只需要擺出本性來就好，何必勉強自己去做不擅長的事？」
淑寧笑笑：「本性？我都拿不準自己的本性是什麼了。」喝了口一茶，她重新換了笑臉，道：「其實我日子過得也不差，桐英待我很好，府里管家很能幹，幫了不少忙。雖然與