清晨，淑寧從睡夢中醒來，聽到屋外的樹上，小鳥不停地叫著。床鋪一動，她一轉頭，便看到了桐英的臉。他彎了彎眼睛：「看來今天是個晴天呢。」
「你怎麼知道？」
「晴天的時候，鳥兒才會叫個不停啊。」
「那如果下雨呢？」
「下雨的話，可以聞到泥土的氣息，還可以聽到屋檐下雨水滴落到台階上的聲音。」
「下雪又如何？」
「如果是下雪，你一張開眼睛，就能感覺到了。」桐英輕笑著吻了吻她，「起了么？」
「嗯。」淑寧同樣笑彎了眉，起了身。
他們現在正住在後園的儀和軒里，就是專門收拾了在夏天住的那間屋子。雖然現在只是春天，但睡炕卻有些太熱了，寧可鋪上夾棉被褥，睡架子床。
但桐英在前頭正房裡睡拔步床有些時日了，反而覺得普通的架子床不方便。小瀾子與丫環們不在軒中，夫妻倆起床後，要淑寧下床去拿衣服來，服侍桐英穿上。
他有些埋怨地道：「你又直接從暖被窩裡出來了，也不披件外衣。都是我昨晚上忘了把衣裳放在近前。如今這天氣，早上還有些寒意的，著涼了可怎麼辦？我如今知道你那大床外進的箱櫃有啥好處了，放被子放衣服都方便啊……」
淑寧止住他的碎碎念，好笑地道：「一次半次有什麼要緊？我又不是玻璃人兒，凍一凍就壞了。那拔步床當然是方便的，不然我為什麼要叫人做啊？」幫他扣好扣子，自己也穿好衣服，便走到外頭廊下的方几旁，用上面的棒槌敲響銅鐘，通知在其他屋子裡等候的丫環們。
桐英跟著走出來，聞了聞風中淡淡的茉莉香，深吸一口氣，道：「果然，這園子還是該叫茉園才對，什麼風園啊……倒是那兩個小崽子起的名不錯……」看到淑寧似笑非笑的模樣，他輕咳兩聲：「當然，夫人與石先生起的名自然是好的。」
淑寧嗔他一眼，道：「雖然種了幾叢茉莉，但還是太少了，跟這名字不太相配，若你真喜歡這花，叫人多種一些吧？先前我讓昌平莊子那邊多種些香花，裡頭就有茉莉，趁著天氣暖和，移些過來好了」桐英大力點頭。
檀香菊香兩個端著水盆和洗漱用具進來了，夫妻倆回屋梳洗完，淑寧還仔細幫桐英重新編了辮子，兩人才一起到了正軒吃早飯。
早飯除了牛奶與紅棗糯米粥，就是各種餑餑點心，有豆面糕、豌豆黃、藤蘿餅，還有內務府昨日才送來的玫瑰火餅。淑寧覺得內務府的玫瑰餅比起在欣然家吃到的，也沒強到哪裡去，頂多比自家做的好一點，但豌豆黃卻是出乎意料的好吃。
她道：「我從來不知道，姚廚子原來那麼會做豌豆黃，跟前幾天在萬壽宴上吃到的相比，也不差什麼，不像我做的，總覺得缺了點味道。」
桐英笑道：「老姚雖不是御廚出身，但他老爹和兄長都是御膳房的白案高手，宮裡的秘方兒，他多少知道些。不過我更喜歡你做的，沒那麼甜膩。」他低頭看看面前的玫瑰餅，有些厭惡地皺皺眉，另挾了豆面糕來吃。
淑寧知道他是討厭那玫瑰餡過於香甜，暗暗偷笑，引來他一個白眼。
吃完飯，他們商量今日要做什麼。萬壽節已經過去幾天了，正值休沐日，桐英又向上司討了一日假，他們現在有了短短兩天的假期。桐英有很多計畫：「先前我答應了你，要帶你回房山住幾天的，要是我們現在出發，明天午後回來就行了。」
淑寧不同意：「一來一回就去了一天了，何必這樣勞累？賞花到哪裡都是一樣的，我們自己的園子也很好。」
「那……我陪你去逛正陽門大街？要不去什剎海看景吧？不然出城騎騎馬也好。」
淑寧卻道：「你平日騎馬還騎不夠么？什剎海我也是常見的，沒什麼新鮮。至於逛街，好是好，但今日休沐，定有許多人出門，叫人看見了，又要惹閑話。你不如就留在家裡歇兩日，畫幾筆畫，或是什麼都不幹，我陪你說說話，如何？」
桐英想了想，笑著點點頭：「也好。」
檀香與菊香將幾扇門都打開了，讓陽光透進來，照得屋裡亮堂堂的，然後便小心地退了下去。桐英四周看看，問：「怎麼近來只見這兩個小的？那個咶噪丫頭和那個很會洗筆的呢？」
淑寧有些好笑地道：「冬青在正院里呢，至於素馨，你問你外書房那個小廝去。她們幾個侍候你半年了，怎麼你還記不住她們的名字？光記得誰會洗筆了？」桐英乾笑兩聲，便移到畫案前去。
淑寧陪著他畫了一會兒畫，見他狀態上來了，正用心，便悄悄退出儀和軒，到前院料理了一會兒家務，把要緊的事先處置好，小事就交給尹總管與羅公公了。她問了問羅公公的腿可有再犯風濕，得知上回送的葯挺有效，便讓人再去配幾貼，然後將素馨找回來囑咐幾句，又再度回到園子里來。
桐英已經畫好了一幅花鳥，正在作細部的修飾。見到她來，便向她招了招手，道：「過來看看我這幅畫得怎麼樣？」淑寧過去細瞧了瞧，笑道：「倒比前些日子畫得好些了，這枝葉的伸展別有一番味道，連那鳥兒也靈動些。」
桐英嘆了口氣，道：「果然，看來真是心境的緣故。先前我雜事纏身，練畫時也靜不下心來，可方才不知怎的，就忽然有了興緻，結果畫完了，才發現這才是我原本該有的水平。」說到這裡，他神情有些黯然：「只要我一天當著差事，只怕都很難在畫藝上有大長進吧？」
淑寧皺皺眉，道：「我倒不這麼想，你前幾年也有當差，當時難道沒長進么？只不過現在忙些，才會沒空畫罷了。你如今當著這個差事，倒有機會隨著聖駕到處走，游遍名山大川，即使一時沒得空閑動筆，心裡總裝有丘壑在。只要手不生，總能找著時間畫的。」
桐英卻搖頭道：「學畫本就該心無旁物才是，我現在連練筆的時間都沒有，哪有閑情正經畫些什麼。時間一長，再多的丘壑，也會淡忘的。何況出門在外，我職責在身，擔心都來不及了，哪有閑功夫去欣賞山水？」
淑寧見他這樣，突然伸手道：「讓我也畫幾筆。」桐英有些詫異，但還是把手上的筆給了她，只見她另鋪了張畫紙，下筆勾勒出一枝白描桃花，線條簡潔，但卻沒有繡花樣子的味道。她勾得很快，畫完了花枝，又迅速加了幾點露珠。
桐英看著她的畫，輕輕頷首道：「雖然略顯匠氣了些，粗略了些，不過畫得還算過得去。」淑寧瞄他一眼：「那當然，我曾經在整個春天裡都畫桃花，也是很用功的。」
最後添了一隻蝴蝶，她放下筆，對桐英道：「這本是我方才在外頭見到的情形，現在粗粗地畫了下來。若我日後想認真畫上這麼一幅《蝶戲桃花》，拿著這幅略圖，至少心裡是有數的，對不對？」
桐英想了想，明白了：「這倒也是個好主意，沒功夫認真畫，就畫些速寫，練了手，也可留下那些場景。其實先前幾年我也是這樣做的。我如今心境太浮躁了，所謂畫藝，不是你想長進就可以長進的，我不該灰心喪氣。當年我學畫花鳥山水，焦師傅也曾要我連畫幾個月的梅花或牡丹，我那時倒是好耐性。現在經歷多了俗事，反倒把當初的想法都淡忘了。多謝夫人提醒我。」
淑寧笑道：「我還記得那時你畫了一個多月的梅花，在我家見了哥哥新院子里的紅梅，發了一陣呆，忽然說要畫畫，可讓我詫異得很。」桐英笑了，顯然也想起了那時的情景，摸了摸頭，問：「要不……我現在也畫？不畫梅花畫桃花？」
淑寧笑著點頭，真箇動手幫他收拾畫具，讓他到屋後去畫，卻被桐英攔住。只聽得他道：「光畫花太無趣了，不如添點別的。」然後轉出後門折了一枝桃花回來，插在瓶里，添了水，放在羅漢床的炕桌上，拉著淑寧坐過去，道：「請夫人坐一坐，讓我照著畫吧。」然後回頭攤紙磨墨，準備各色用具。
淑寧原本有些摸不著頭腦，現在才明白了：「原來是要我做模特呀？」「你說什麼？」桐英詫異地抬頭問。淑寧忙道：「沒什麼，我記得你原本最擅長畫人物，如今重新拾起來也好。」
桐英聽了笑道：「可不是？我可是畫了十幾年人物呢，後來才學的山水花鳥，但論最擅長的，還是人物。我還從沒畫過你呢，你就坐著，讓我好好畫一畫。」
淑寧便笑吟吟地端坐著讓他畫，後來時間長了，也自己畫了一張《桐英畫畫圖》，算是鬧著玩。桐英看看她畫的，又看看自己的，笑道：「不如都拿去燒成玻璃硯屏，咱們各自放在案上吧？你放我的，我放你的，就當是小像。」
主意是好主意，不過淑寧另有提議：「你說得好像燒玻璃不用花錢似的，照我說，先前修這宅子時，有好些多餘的玻璃窗板，都收在後殿里。不如找出來，夾著這畫，加了木框與底座，就是座屏了，還是真跡呢，豈不比用玻璃燒出來的強？」
桐英聽了忙道：「這話說得是，就這麼辦。」
這兩天短假里，桐英花了大半功夫去練畫，淑寧一直陪著他，有時給