淑寧穿著藍布棉袍，隨著身穿白麻衣頭戴白花的侍女走進康親王府的內院，隔得老遠，便聽到女子的嚶嚶哭聲。院中的雪水半化未化，與泥濘夾雜在一起，顯得格外狼狽。
康親王是前兩天夜裡過世的，病了許久，終究還是撐不過這個冬天。他的家人顯然早有心裡準備，一應喪禮物事都是齊全的。朝中綴朝五日，皇子宗室與王公大臣們都紛紛上康親王府拜祭。
在靈棚行過禮後，桐英往小客廳安慰死者的兒子們去了，淑寧便到後院來看望府中女眷。
昏暗的屋中有二十來個女人，部分穿著黑色或藍色的袍子，卻有十多個是罩著白麻衣的。穿白的女人，有的已經五十歲多了，但也有看上去不到二十歲的年輕女子。她們或是端在椅子上默默抹淚，或是站在邊上哽咽，或是一臉獃滯地坐著，或是在侍女的安撫下放聲大哭。好幾位別家王公府第的福晉夫人正在安慰幾個坐著的女人，低聲勸著。
領路的侍女輕聲稟報，便有一個穿藍的中年婦人抬起頭，對淑寧招手道：「是簡王府二小子的媳婦兒吧？過來，我是你庄王府的嬸娘。」淑寧知道這定是庄親王福晉，忙行禮拜見，便隨她去見喪家。
這屋裡的女眷大都是康親王的妻妾，只有兩個是他的兒媳，世子福晉博爾濟吉特氏如今正在外頭招呼來的客人，淑寧方才已經見過了，是一位與娜丹珠長得有些像，但容貌更美的女子，只是多了些凌厲的氣勢。
淑寧跟著別人勸慰著幾位福晉，左右打量一下，沒見到絮絮的影子，有些擔心，見那庄親王福晉是位和氣的長輩，便小聲跟她提了提。庄王福晉很快招了人來問，才知道絮絮如今大著肚子，正在房中靜養，不能出來見客。事實上，還有另外幾位女眷也都病倒了，不在這屋裡。
康親王的一位側福晉，據說是巴爾圖的生母，聽到她們的對話，便抬頭道：「老四媳婦兒在東偏院里呢，我也要去看看她，你就一起來吧。」只是她哭了許久，手軟腳軟的，一起身便頭髮暈，眾人忙扶住了。淑寧再三勸說，終於說服她叫了個丫頭領路，便向在座眾人告了罪，往偏院而來。
見到絮絮時，淑寧嚇了一跳。她放下了兩把頭，頭髮在頭頂束起，分兩把編成兩個辮子，辮梢不系頭繩，鬆散地垂下，頭頂上橫插著一個白銀小扁方，整個人顯得很憔悴。她瘦了許多，下巴都尖了，手上骨頭關節都有些突出，明明有差不多五個月的身孕，在寬鬆的旗袍下，居然完全看不出來。
淑寧忙問是怎麼了，可是生了病，絮絮卻搖頭道：「只是前兩個月害喜厲害些，又要照看公公，才會如此。如今已經不再害喜了，我已經長胖許多了。」她見了淑寧，心情很好，瞧著旁人沒留意，便挨近淑寧小聲道：「你別告訴人去，這兩天晚上我一個人睡在這裡，反倒睡得香，比先前可好許多。」見丫環端了茶進來，她馬上縮了回去。
淑寧心中一酸，知道她定是累得厲害，才會在這種環境下，反而睡得更好。
絮絮住的並不是自己的住處，而是專為守孝而收拾出來的院子，所有房間中都沒有炕或床。她睡的鋪蓋，是在地板上用幾塊木板疊成的，不過鋪了好幾層柔軟的草席，編得很精細，只有面上那層是舊席子。淑寧伸手捏了捏被褥，雖然都是粗布套的，卻還算暖和，再看屋裡地面都很乾燥，稍稍放了心。
絮絮微紅著臉小聲道：「爺特地叫人給我收拾的，這已經很好了，至少我一個人住一個院子，不用跟別人擠。」因為她是孕婦，所以享有特別福利，她的婆婆與妯娌們分別住在另兩個院子里，都是聚居，但她在這裡卻是獨佔一個院子，相比而言，的確是舒服些。不過，這個院子卻比別的要小些簡陋些，在這樣的大冷天里，怎麼可能真的舒服？
淑寧擔心她的身體，便道：「你這樣不行，身子骨又不是頂好，先前又累得慌，在這樣的屋子裡住著，天氣又是這樣，怎麼吃得消？還有，我怎麼就只看到一位嬤嬤在照顧你？王府里沒給你多配幾個人么？要不，我把家裡的媳婦子再借過來吧。」
絮絮忙道：「不用不用，我這裡人夠使了，嬤嬤也是經歷得多的，我又不是頭一回生孩子，沒事的，你若有心，送我幾樣藥材便是了，別的都用不著。」她話雖這樣說，但言辭間目光閃爍，顯然不是真心話。
淑寧心下起疑，想要問個究竟，但絮絮咬緊了不說，她只好趁嬤嬤來送葯時，給絮絮的陪嫁丫頭彩兒做了個眼色，到屋外問了個清楚。
原來上一回男爵府那邊派了月嫂來，絮絮事事都有人照顧，很是舒心，無意間把原來配來的嬤嬤擠到一邊了。她本來生產順利，卻因為生的是個女兒，便有人說閑話，道她娘家親戚派來的媳婦子不吉利，把好好的哥兒弄成了小格格。絮絮受了閑話，心下慌張，這次懷孕，經婆婆耳提面命，再不敢提請娘家親戚的話。
淑寧心中冷笑，這八成是那些嬤嬤婆子，因本事不夠，被人換下，少了掙臉討賞的機會，才傳出的閑言。可憐絮絮本就是個懦性子，嫁到這樣的大府里，娘家父母又都在外地，只好任人揉搓。幸好她丈夫還算體貼，不然還不知會怎樣呢。不過，絮絮本就是這樣的性格，想讓她強硬起來，只怕很難。
正要回屋中陪絮絮，冷不防看到有人進來向絮絮回話，說的是三爺扎爾圖的夫人想借件大毛黑呢披風穿兩日。絮絮很爽快地讓人把鑰匙交給來人去拿了，又交待那個女子好生打點爺的棉衣裳。淑寧看到那個女子的髮型穿戴，心中一沉。
進得屋來，她又陪著絮絮說了些話，奶子把絮絮的女兒抱過來了。孩子有些瘦小，但小臉卻肥嘟嘟的，說不出的可愛。她小名叫彬彬，正是父親起的，據說巴爾圖極寵這個女兒，女兒不小心生病了，他整夜陪著照看，都不嫌累。
淑寧抱了一會兒充滿奶香的小彬彬，可惜孩子掙扎得厲害，絮絮抿嘴道：「一定是餓了，她一餓就會掙扎個不停，卻不會哭，真真有趣。」
淑寧忙把孩子交給奶子，只見丫環綉兒拿了個水晶小碗來，裡面盛了半碗白色的糊，不知是什麼做的。彩兒拿來個銀湯匙，便要喂彬彬。
這碗匙卻有些貴重了，淑寧想起自家貝子府里的餐具，已經比從前在娘家時強許多，但還未到這個地步，幾乎都是瓷的，大概是跟桐英生活習慣較樸實有關係。因為簡親王府里，用的東西也是這麼奢侈。
絮絮瞧見那碗，便皺了眉：「怎麼又用這個？我不是說了，只需要普通碗匙就行么？如今在喪中呢，叫人瞧見，可有話說了。」
綉兒忙道：「是貝子爺吩咐了，小格格用的東西都要是好的。這個也是素色的，應該無礙。」絮絮卻道：「先前倒罷了，如今不比往日，這次算了，回頭就把這些都收起來，所有餐具都用粗瓷。」說罷回過頭來對淑寧說：「妹妹別見怪，如今事事都得小心。」
淑寧道：「你跟我客氣什麼呀。只是一定要這麼小心么？她們也只是順著你們爺的意思做罷了。」絮絮搖搖頭：「用慣好東西，回頭用差些的，就會不習慣的。如今在王府里住著，還能用這些，等搬出去，哪裡還用得起呀？我們爺跟你那位可不一樣，沒那麼大本事……」
淑寧聽出有不對，但見絮絮很快轉移了話題，也不好再追問下去。
回到家裡，她向桐英說起此事，桐英嘆道：「這個我知道，康親王過世了，世子一旦襲了王位，他們這些年紀大些又成了家的兄弟，就不好繼續住在王府里，至少也要隔牆而居了。巴爾圖提過的，多半要搬出來住，只是不知幾時搬。」他自嘲地笑笑：「我們王府也是這樣，只不過如今我提前搬出來罷了。」
淑寧想想，問：「巴爾圖貝子與你爵位等同，怎麼絮絮表姐說起，他們在錢財上好像不太寬裕？」
這件事桐英只知道個大概：「興許是跟他們家的規矩有關係。這是人家家務事，你還是少過問吧。」
淑寧點點頭，又向他提起，過幾天康親王出殯，王府中的人大都要去，只有幾個生病的女眷與絮絮會留下，因此自己想要陪絮絮住兩天。
桐英想了想，道：「也不是不行，正好巴爾圖提起，那天府中無人照管，想請夫人的娘家派個人過來照看呢，你願意去是再好不過，只是還要問過宗人府和長輩們。畢竟我們也應該要參加出殯禮的。」
事情還算順利，有一位國公夫人主動提出在出殯那幾天照管康親王府中生病的女眷，她與康親王的一位側福晉是堂姐妹。淑寧這邊的申請也很快獲得了許可。
她與那位國公夫人一起下榻在一個小院中，各居一間屋子，雖沒有熱炕，但床鋪還是有的。兩人相處還算融洽。對方年紀足有五十多歲，是個寡婦，一位吃齋念佛的主兒，在宗室女眷中算得上德高望重。淑寧與她約好，自己照顧絮絮半日，再去照看另兩位女眷半日，因為年輕，凡是累些的活都交給自己做。
淑寧這次來，是帶了周昌家的與冬青、檀香一起來的，特地將前者留在絮絮身邊照看。確認絮絮只是身體虛弱些，並無大礙，才放