穿著沉重的大禮服站在冷冰冰的大殿里，與一大幫認識的不認識的女人一起向皇太后與皇妃們行禮，實在不是什麼讓人愉快的經歷。不過看到爵位更高的女眷們的穿戴，淑寧覺得身上的禮服和飾物也不是那麼難以忍受了，畢竟比她辛苦的大有人在。
雖然是一屋子皇家兒媳與宗室女眷，但只有大禮開始前，眾人有時間寒暄幾句，在儀式中間是不能互相交談的，必須保持肅靜。倒是儀式結束後，太后與各府女眷，尤其是妯娌和侄媳婦們交談幾句。整個大殿中，就只有皇太后與人說話的聲音，連皇妃們都不會輕易插嘴。不過幾位最尊貴的人離開後，殿中人一時未散盡，倒是可以稍稍交流一下。
這次大朝淑寧見到許多久違了的人物，其中不少都有了很大的變化。
比如四堂妹媛寧，就高高地昂起頭來，對其他人的議論毫不在乎。她已經有很長一段時間不與外界交際了，甚至連進宮的次數都不多。外頭有傳言說五阿哥因容貌受損而心情抑鬱，脾氣不好，對妻妾常常惡言相向。五福晉出身低，又不受寵，成親三年都未有所出，這下日子更是難過了。不過這些始終是謠傳，當人們看到媛寧挺起的肚子時，便知道她實際上並未失卻丈夫的寵愛，而且終於揚眉吐氣了。
雖然禮服袍子寬鬆，在殿中諸人又多是彎著腰的，但五福晉一進門就挺直了腰，露出微微隆起的小腹，她懷孕的消息迅速傳遍整個大殿。接下來太后與宜妃對她的禮遇，更是證實了五福晉地位的穩固。很快就有人傳言說五貝勒傷勢痊癒，很快就會回朝辦差了，這下周圍的議論更甚。
媛寧高傲地抬起了頭，冷冷地掃了其他人一眼，彷彿要把所有的流言蜚語都踩在腳底。只是備受宮中呵護的她，行完大禮就馬上被太后領著往後宮去了，匆匆間只來得及對淑寧微微點頭示意，一句交談也沒有，讓淑寧有些失望。
大肚子的皇家媳婦還有一位，就是七福晉魏莞。與媛寧不同，她的肚子已經很大了，仍然是一副矜持淡然的模樣，與其他的妯娌不太親近，不過太子妃與四福晉倒是對她很和氣。淑寧站的位置離她有些遠，加上她來得有些晚，進門不久就開始朝拜，所以沒來得及打聲招呼。淑寧只看到她跟著一個妃子離開了。
她似乎仍住在宮中，七阿哥正在建府，但要真正分府另住，起碼是半年後的事了。
不過從周圍女眷的小聲議論中，淑寧得知了一些關於七阿哥夫妻的傳言。據說七阿哥偏寵側室，不過對嫡妻還算敬重。只是七福晉性子有些冷，所以在妯娌之中不太受人待見，倒是婆婆成嬪與她十分投緣。淑寧聽到這些，不由得替魏莞不平，這般高潔多才的一個好女子，七阿哥怎麼就不知珍惜呢？不過這畢竟是人家夫妻的私事，她倒不好多說什麼。
留在殿中與其他宗室女眷交談的皇子福晉不多，連太子妃也離開了。淑寧遠遠看著，發現她臉色似乎不怎麼好。大福晉與三福晉很熱情地與幾家王府的福晉們說著閑話，議論起康親王府的女眷都沒進宮。四福晉則對丈夫爵位略低些的貝勒貝子國公們的夫人十分照顧，詢問她們府中的家常小事與兒女瑣碎，順便說說自己新生兒子的趣事，引得輕笑聲一陣一陣的。
受到四福晉關懷的人還包括了淑寧。因簡親王繼福晉與其他王妃們一起去陪太后說話了，世子福晉瓜爾佳氏又對妯娌很冷淡，只管去與認識的女眷們交談，所以淑寧的境況有些尷尬。雖然她本人不太在意，不過對於在不太熟悉的環境里主動與自己打招呼的人，她還是很感激的。
她在四福晉的幫助下很快與其他女眷說上了話，除了寶鑰這種原就認識的，還有幾個同屆的秀女。不過她們大多數都比自己嫁人早，所以現在談的都是生孩子養孩子的事，淑寧有些插不上嘴，還常常被人拿來打趣。她只好抿著嘴笑，不去搭話，免得又被人拿來說些叫人臉紅的玩笑。
淑寧與這些女眷相處得不錯，只有一個人沒給她好臉色看。她起初覺得眼熟，後來才想起對方是絮絮的族姐灧灧，聽說如今也是位貝子夫人，只是她幹嘛還擺著這麼一副臉啊？看得出來，對方與其他女眷關係平平，所以當她冷言冷語了幾句後，四福晉便很有眼色地把話題帶開，也沒人去理會她了。
倒是灧灧本人在旁邊覺得無聊，撇撇嘴便去了另一堆人那邊，居然與簡親王世子福晉瓜爾佳氏很親切地交談起來。淑寧隱隱約約聽到她們互相稱「表姐」「表妹」，倒是有些明白那個灧灧為什麼對自己黑臉了。
太陽升起來後，大殿里暖和了些，只是腹中漸漸餓起來。有不少女眷紛紛離開了，瓜爾佳氏早就不見了人影。淑寧與四福晉輕聲說了幾句話，便靜靜退出殿來。今兒太陽不錯，照得人身上暖和許多。
回到馬車上，淑寧並未起程，只是吩咐人去打探桐英的情形。過了半晌，小瀾子才急急跑來，說打聽到貝子爺跟著王爺與世子去了乾清宮，只怕要在那裡用膳。淑寧交待小瀾子、天陽與幾個隨從留下等桐英，又問清前者身上帶足了充饑的點心，便打發他們去旁邊太監們歇腳的小屋去了，自己先走一步。
回到貝子府，她迅速換上輕便些的吉服，檢查了管家們備下的招呼客人的用具吃食，已是正午了。
午飯淑寧是一個人吃的，稍稍有些寂寞。不過桐英沒多久就回來了，就著淑寧的手吃了幾個餑餑。淑寧問：「不是說在宮裡用膳么？難道你還沒吃？」桐英邊換衣服邊道：「在宮裡當著皇上的面吃東西，怎麼可能吃飽？而且那些東西我都吃膩了，不如家裡的合口味。」淑寧笑笑，命人再去拿一份食物來，桐英卻說已經飽了。
略經休息，小夫妻倆便趕到簡親王府去請安，說著吉祥話，討了長輩的紅包，又給了弟弟們與侄兒紅包。桐英嘴甜，討得父親歡喜，得了不少彩頭。王府里倒是一片歡聲笑語，如果忽略繼福晉臉色中暗含的不豫，一切都很美好。
初二那日，淑寧跟著桐英再度進宮，是婚後頭一回見皇帝。康熙皇帝說了些鼓勵上進、夫妻和睦的話，便賞了紅包與禮物下來。一回到家，小夫妻倆便忍不住算開了。
皇帝賞下來的除了三千兩的紅包，還有些挺貴重的藥材、香料、綢緞，還有一套御制的文房四寶，以及一張御筆親書的「福」字。加上從其他府第處得的年禮回禮，今年的支出不算太虧，只有往宮裡和簡親王府送的最貴重，另幾家王府回禮的份量雖比不上送去的，也不少了，還有幾家國公府的更豐厚些。兩家鋪子與酒樓孝敬上來的財物也很可觀。
夫妻倆略算了一下，今年為過年的事，虧損的錢大概能控制在四千兩之內，還算是可以接受的。淑寧暗暗嘆口氣，這爵位高貴些的，日子也不容易啊，光是過年的人情就要花這麼多了，一年下來要多少？看來她還是經驗不足，往後要更用心去開源節流才行。
桐英看著她皺起的小臉，笑了：「好了，只要不打饑荒就好，這已經算是不錯了。咱們都是頭一回么。」淑寧笑笑，把賬放到一邊，讓人擺了一架玻璃屏風在正堂門內，與桐英一起親手把那御賜的福字貼了上去。
初三那天，她拉著桐英回了娘家，舒舒服服過了一天。因為心裡高興，她索性把身邊的大丫環們都放回各自家去過節了，素馨她們剛領了紅包，手頭寬鬆著呢，都高高興興地退下去了。只有檀香因為父母都在房山莊子上，便與冬青一起留在了淑寧身邊。
在大房那邊逗留片刻後，一家人回到槐院，男人們自去喝酒聊天，淑寧陪母親嫂子說著話。忽然看到門外有幾個腦袋鬼鬼祟祟的，仔細一瞧，才發現是小寶與賢寧兩個，還有個明哥兒，騎在小寶脖子上，三對圓溜溜的眼珠子朝屋裡看。小劉氏見了，忙道：「當心別把哥兒摔著了，快放下來吧。」不過明哥兒死死拽著小寶的頭髮，不肯鬆手。
淑寧忍著笑，對他們招招手：「快過來，傻站著做什麼？外頭不冷么？」三個孩子進了屋，笑嘻嘻地挪到淑寧跟前，小寶輕輕咳了一聲，賢寧拍拍明哥兒，然後便聽到明哥兒奶聲奶氣地說了句：「過年好，要紅包。」
淑寧正喝茶，立時嗆住。佟氏掉過頭去，拿帕子蓋住臉，顫抖了好一會兒，才重新露出臉來，幫旁邊笑得肚子疼的真珍與小劉氏拍背。書房裡的男人聽到這邊的笑聲，都探頭探腦地問是怎麼了。淑寧笑著掏了幾個荷包出來，塞給他們一人一個，各戳一下腦袋：「鬼靈精，都練好了才來的吧？有多少人中了你們的算計？」
小寶紅著臉低下頭去，賢寧笑嘻嘻地伸出八個指頭，又加了一根：「姐姐是第九個了。」真珍在旁邊笑完了，喘著氣道：「竹院桃院杏院都中了算計，連八太姑那邊都沒放過。昨兒我二哥來，愣是被他們要走了身上所有荷包，若不是我又送了些，他差點兒就要穿著一身凈袍上老丈人家去了。」
崇禮訂親的那戶人家，因姑娘的一位長輩去世，要守五個月孝，所以婚事壓後了。年前剛剛孝滿，新年時前去拜年，便是就成婚日子探口風的意思。
淑寧聽了，瞧著弟弟與侄兒們好笑不已。