桐英誠懇地對淑寧道：「這些事都是因我而起，讓你受委屈了，對不起。」淑寧搖搖頭：「這沒什麼，我們既然是夫妻，就該一起承受所有風雨。但這種事總該有個原由吧？難道是因為世子之位？可你明明沒有那個意思啊？再說，若真是為了世子之位，你嫂子不是更應該拉攏你才是么？」
桐英卻有些為難：「其實……是我從前做錯了事……大嫂原本不是這樣的，她現在發脾氣，只是因為大哥……因為別的事心下不爽快，借我們出氣罷了，請你稍為忍一忍，我們以後少見她就是。」
淑寧頓了頓，想想近日所見所聞，有些明白了，大概是與伊爾根覺羅氏懷孕後，很得雅爾江阿寵愛有關，但即便是這樣，瓜爾佳氏也不該把丈夫的弟弟弟媳當成出氣筒吧？她道：「你方才說這是因為你從前犯的錯，是什麼事？你讓我忍，這沒關係，但好歹讓我知道事情始末，難道我們之間還有什麼事是需要隱瞞的么？」
桐英想了想，嘆道：「好吧，我告訴你，可你不許生我的氣。」淑寧有些不明白，但還是應了。桐英摟著她坐在羅漢床上，舒舒服服地靠著幾個軟墊子，將往事緩緩道來。
「從前大嫂剛嫁過來時，待我不錯，我的起居飲食，她會常常過問。只是她喜歡叫娘家姐妹來作客，又讓我去作陪，一來是想給姐妹們找個好歸宿，二來也是想拉攏我的意思。我猜到她的用意，雖然是能躲則躲，但仍十分禮敬，所以她雖有怨言，對我還算不錯。」
「那後來發生了什麼事？才會讓她變成現在這個樣子？」淑寧問。
桐英笑笑，卻忽然另開了話題：「我剛來京城那幾年，常與你哥哥還有別的朋友在一起，可後來你哥哥去了廣州，幾位阿哥功課忙，朋友們又各有事做，我無聊時，便常到處亂跑。那時膽子大，只帶了紀叔一個，便敢三教九流地闖，也見識到許多事。有一回，我救回了一個小孤女，父母都沒了，在京中無依無靠，我見她可憐，又是知根底的，便帶回王府做小丫頭。你也知道，府里給我安排的丫環，我是從不讓她們近身的，侍候的活都讓天陽他們做了。可男人畢竟不比女兒家細心，我見那個小蓮挺伶俐的，就派她做些細活，讓她在王府里安頓下來。」
淑寧原本還聽得有些莫名其妙，聽到後來，便覺得有些異樣：「那個小蓮，多大歲數了？」桐英輕咳兩聲：「比你大一兩歲吧，我也不清楚。」「哦？」淑寧挑挑眉，「你說她是小孤女，我還以為不到十歲呢，你口氣這麼老氣橫秋的做什麼？」
桐英乾笑兩聲，連手臂帶人把淑寧抱了個結實，道：「好夫人，聽我說完嘛，你答應了不生氣的。」淑寧咪咪眼：「好啊，你繼續說吧。」
桐英打了個冷戰，繼續往下講：「小蓮在府里幹得不錯，後來阿瑪要我跟他回奉天，我只帶了紀叔一個，就把她和天陽都留在了府里，接著又是蒙古，又是噶爾丹的，過了兩年才回來，那時候我發現……小蓮長大了，長漂亮了，連心……也大了……」
淑寧聽明白了：「想必她是看中了你，想要在你屋裡長長久久地侍候了。」怪不得先前一直推三推四地不肯說呢，不過，這跟瓜爾佳氏有什麼關係？
桐英苦笑道：「她已經與當初那個淳樸的小女孩判若兩人了，說話行事，穿衣打扮，都與王府里的丫環沒有兩樣。我那時身心俱疲，只想好好休息，並沒多想，過了幾個月，卻覺得有些不對。她居然以為我一定會將她收房，還有了些不好的習氣，我很生氣，怕她再留在王府里，會被其他人帶壞，就給她安排了去處。是個綉坊，你大概曾聽說過吧？」
淑寧點點頭，先前那拉氏為她與婉寧置辦選秀的衣裳，就曾交給這種綉坊做，她見過幾次綉坊的人。如今京里大大小小的綉坊有十來個，綉工都是貧家女兒，每月領工錢。聽說最負盛名的那家，一個二等綉工一月所得，足夠養活一個八口之家。
桐英道：「我找的那家，坊主是位老宮女，品行、脾氣與手藝都極好，還很擅長調理人，手下的繡花女工無論儀態手藝，都比別家出眾，京城周邊不少富戶都願意娶這樣的姑娘做媳婦，甚至還有富商人家把女兒送到她那裡做綉工，只兩三年，便出落得如同大家閨秀一般。我剛認識小蓮時，她就說很想進這種綉坊，雖然她手藝不過關，但那位姑姑看在我面上，答應讓小蓮去做些雜活，學學手藝，過兩年便為她找個好人家。」
淑寧嘆了口氣，大概猜到後來的事：「那個小蓮不肯對不對？雖然你處處為她考慮，讓她自食其力，有工錢可領，又能學東西，將來婚事也不愁。可你忘了，她在王府里已經住了這麼久，想法早就不同了。雖然只是做丫環，可是你素來對身邊的人都很寬厚，她必然也是錦衣玉食的。再加上你年輕，身份尊貴，人長得也不錯，待人又溫柔和氣，素來不用丫環，卻對她另眼相看，她心裡必然會有想法。過慣了好日子，又以為一定能出人頭地，叫她再拋頭露面去做個綉工，怎麼可能願意呢？」
桐英摸摸自個兒的臉：「果然，夫人也覺得我長得英俊不凡啊。」淑寧差點兒沒被口水嗆住，捶他道：「正說正經事呢！你亂說什麼呀？！」桐英輕笑幾聲，收了笑容，正色道：「女兒家的心思，還真是女兒家才能知道呢。我當時滿心以為她一定會答應的，問她的時候，她只是不作聲，後來問得急了，她便點了頭。我當時就叫人給她打點衣裳銀子。過了幾天，東西都準備好了，她卻忽然不見人影，找到她時，居然……居然是在我大哥的床上。」
淑寧怔了一怔，原來，這就是瓜爾佳氏生氣的原因啊……
桐英嘆道：「那時我大嫂懷胎九月，大夫與穩婆都斷定起碼還要等十多天才會生，結果她知道這事後，氣急攻心，當晚就生產了。雖然母子平安，她還是怒氣難消。原本她一直認定小蓮會是我的屋裡人，沒想到居然跟大哥勾搭上了，認定是我在背後搗鬼。大哥為了安撫她，只說是喝醉了不知情，我只好認下這個罪名。當時我很生氣，便把給小蓮備下的包袱銀子丟給她，讓她出府去了。那幾天家裡亂糟糟的，我就跑到你家房山別院去住了兩天，你還記得么？」
淑寧回憶了一下，想起來了：「你那時說什麼荷花本是好花，沒必要為了人去生它的氣，還送了我一張畫，畫的是廣州的，還在畫里鬧了笑話。我還記得你當時罰天陽去洗衣裳，洗了很久。對不對？」
桐英笑笑，點頭道：「天陽替小蓮求情，我正在氣頭上，就……看了荷花，就想起那丫頭。她若不願意，直接跟我說，難道我還會逼她么？如果想留下來過好日子，也可以跟我說，可是她趁我大嫂懷孕，背著我去算計我大哥，就太可惡了。早知如此，當初就不該讓她留在府里。這件事，是我思慮不周。」
淑寧撫著他的背，柔聲勸道：「其實你當時已經想得很好了，別人不知好歹，不是你的錯。」桐英微微閉上眼，享受著背上的安撫，輕聲道：「我也就是生了幾天悶氣，過後就好了。可笑的是，回到王府里，我叫天陽去找小蓮，她卻已然成了我大哥的妾，登堂入室了。」
淑寧手下一頓，又繼續撫著，回想見過的雅爾江阿的幾個妾，猜著哪個是那位小蓮：「那天……大嫂在繼福晉屋裡摸牌，有個年輕女子給她送披風來，有些眼生，卻是婦人裝扮的，看穿戴不像是僕婦。難道就是她？」
桐英道：「大哥的妾里，只有她是不得出府，也不許輕易見人的。你覺得眼生，那就是了。她雖長得不錯，卻算不上絕色，當初進門的手段又不光彩，所以大哥新鮮勁一過，便把她丟在一邊了。我大嫂記仇，把她當丫環使，我也不好多管。」
淑寧暗自嘆息。怪不得瓜爾佳氏生氣，原本以為是小叔的小妾的人，居然變成自己丈夫的小妾，而且是在自己將要生產的時候，這個打擊不小。她對於瓜爾佳氏的惡感，不由得減少許多，說到底，對方也只是個不得不忍受丈夫背叛的可憐女人罷了。
桐英見她神色，便握住她的手道：「你也不用想太多，其實大嫂就是面上兇惡，心裡是不壞的。她那邊的妾，雖然時不時會挨些打罵，但從來不會過分，也沒出過人命。我雖然惋惜小蓮不知自愛，自作自受，卻也沒擔心過她會送命。」
原來如此。淑寧心中對瓜爾佳氏的厭惡又少了兩分，以後再遇到那些不愉快的事，就忍一忍好了。不過她很快發現了疑問：「照你這麼說，大嫂應該很討厭你啊，怎麼我聽說她又給你做媒呢？」
桐英苦笑道：「你當是好事呢？從前她給自家姐妹牽線，倒還罷了。那些姑娘頂多就是煩些，人還是不壞的。可這回她介紹的那位表妹，性子很不好，在家裡連親兄弟都不放在眼裡。也因為名聲不太好聽，之前選秀記名後，一直沒個下文，年紀也不小了。大嫂一來是為表妹著想，二來是想看我的笑話，才想讓我娶她。幸好我事先跟皇上打過招呼，不然可就慘了。因著這事，大嫂在娘家親眷面前丟了面子，已經埋怨我很久了。」
淑寧聽了有些生氣，就算再討厭桐英，這種直接干涉他人終身幸福