再過些日子，佟氏就會回家了。淑寧思前想後，向哥哥提出一個請求，兩人商量了一晚，端寧才終於點了頭。
過了兩天，正巧是休沐日，他稟告大伯父大伯母，說要帶妹妹去看望外祖父母，順利地領著她坐馬車出了大門。半路上，他借口雪太大了，要找個地方避一避，在街角找了個避風的衚衕，剛剛停好馬車，便「無意中發現」了好友桐英也在左近避風雪。
端寧上去與桐英攀談，淑寧聽到他們的聲音，強忍住心中激動，稍稍掀起了一點車簾，果然看到闊別已久的桐英。
一年多了，他們足有一年多沒見過面。就算偶爾有信件來往，仍抵不過那種見面的渴望。哪怕是像現在這樣，只能遠遠瞧一眼，也比一直見不到對方強。
他瘦了許多，膚色也黑了，不過精神很好，臉上也帶著笑，雖然是在與端寧說話，但眼睛卻一直在往她這邊看，幾乎連眼皮子都不眨一下。
淑寧把門帘掀得更大了，反正駕車的馬三兒是親信，又已避到旁邊去，左右是衚衕牆，前面路上除了端寧與桐英就沒人了，不必擔心會被人瞧見。她也是目不轉睛地望著桐英，絲毫不在乎風雪卷進馬車裡來。
咦？他怎麼拄著手杖？難道是受傷了嗎？
淑寧立時擔心起來。顯然，桐英也發現了她的不安，狀若無意地動了動手上的木杖，對端寧說了幾句話。然後端寧走過來悄聲對她說：「他讓我叫你別擔心，他只是腳上有些皮肉傷，已經好得差不多了。拿那手杖是因為總有人請他喝酒，他不想去時可以用腳傷做借口。」淑寧卻未完全放心：「這麼說他其實傷還未好全？早知如此，我就不提這個事了。」
端寧拍拍她的頭，道：「他也正想見你呢，若真的不行，不會勉強自己。你少多心了，我看他活蹦亂跳的，好得很。」說罷就轉身回去，繼續與桐英說話了。淑寧仍舊擔心地望著桐英，桐英見狀，便假裝取暖，很輕鬆地跳了幾下，表示傷勢真的沒有大礙，卻讓淑寧看得直瞪眼。
這時不遠處傳來馬蹄聲，越來越近了。淑寧依依不捨地放下帘子，卻又掀起了窗帘。這輛馬車本就是屬於她專用的，很早就被她做了手腳，車窗上糊了一層雨過天青的紗，才掛上帘子。透過那紗看外頭，能看得很清楚，但外頭的人卻看不到裡面的人。她隔著那層紗，看到有兩個青年騎馬走過，似乎是桐英認識的人，與他打著招呼。端寧怕會引起別人懷疑，便趁機與桐英告別。
桐英與別人說笑著，拉著他們一起走了，臨行前，又轉頭望了馬車方向一眼，展顏一笑，笑得淑寧心裡暖洋洋的，直到馬車來到外祖家門口，方才清醒過來。
端寧似笑非笑地睨妹妹一眼，小聲道：「快回魂吧，我竟不知那個臭小子也能使迷魂計呢。別讓外祖母瞧出端倪來，不然可有一頓好說。」淑寧紅了紅臉，哂道：「哥哥當初見嫂子，不也是這個德性么？咱們五十步莫笑百步，大哥莫笑二哥。」端寧左右瞧瞧，捏了捏她的鼻子，道：「你是我妹子，哪裡來的二哥？！」兄妹倆說笑著進了院子。
佟父精神很好，仍是張口就罵。今天罵的是昨日見過的一個外省官員，進京來述職的，油頭大耳，服飾車駕甚是氣派，說話極圓滑，讓人見了就生厭。
兄妹倆見怪不怪地聽他罵完一杯茶，淑寧便送上自己做的一對棉手套和棉襪子，說是孝敬外祖父與外祖母的，請別嫌棄手藝不好。佟父看了一眼，便讓妻子叫人收了，自己先回了書房。端寧與淑寧恭送他離開，又繼續聽候外祖母的吩咐。
佟母態度很是和藹，對端寧的兒子與淑寧的婚事都非常關心。她當初本以為外孫女兒指婚的對象只是普通宗室貝子，並沒有什麼大出息，沒想到在對噶爾丹的大戰里立下如此大功，如果能升爵位就好了，不過現在看來，那位外孫女婿前途定然不錯。她瞧瞧外孫女的模樣，微微點了點頭：這孩子是越長越水靈了，瞧著竟與她母親年輕時差不多，想必應該能獲得丈夫歡心吧？
淑寧只覺得外祖母看自己的眼光有些詭異，不禁覺得有些毛骨悚然。不過佟母只是很和氣地問她嫁妝準備得怎麼樣了，尤其是針線活計。當知道淑寧已做了很多時，滿意地點點頭，又道：「平日里可注意調養身體么？這個是最不能小看的。索性我讓崔嬤嬤到你那兒住些日子吧？」
淑寧心中警鈴大作，忙道：「崔嬤嬤當日已經教過了，如今外孫女兒天天都喝補藥補湯的，身體好著呢。家裡也有懂行的嬤嬤，額娘也常來信指點的，不必再勞煩崔嬤嬤了。」
她好說歹說，總算說服外祖母打消了念頭，私下裡鬆了口氣。開玩笑，如果又讓那位崔嬤嬤來，她就別想有自由了。
兄妹倆吃過午飯，方才離開了。臨行前，佟母再三叮囑端寧下次來時，要連孩子一起抱過來，她有兩月不曾見過外曾孫子了，怪想的。端寧連忙應了。
沒過兩天，端寧便收到天陽轉遞來的一大封包東西，似乎是紙張，都是給妹妹的。淑寧拿到一看，才知道是桐英給新家畫的圖樣。
當初皇帝下旨賜府第時，便指令內務府監造，地點在積水潭。桐英選中了一個前明官員的舊宅，讓內務府在舊房的基礎上改建，好節省時間，然後又親自畫了構造圖，在送到內務府前，先讓未來的女主人過過目，給些意見。
淑寧心裡高興至極，連對那些圖紙也覺得親切起來，忙忙拿回房裡，連字也顧不上練了，便仔細一張一張地看。
這處府第佔地並不算大。中路上，先是大門二門，便是一個極大的院子，正面客廳，左邊外書房，右邊是畫室，院中有樹；接著是正院，正屋、耳房、西廂房以及內書房等，連廁所與小廚房都有；正院後，便是通往花園的路。東西二路，布局是對稱的。先是二門外的兩個小跨院，然後便是一邊各兩個院子，比正院略小些，以小花園間隔。而這兩個小花園，僅僅是種了些花草樹木，有些山石、石桌石椅而已。
後花園卻很不一樣。它正好位於積水潭邊上，引了一漲活水進來，形成一個小湖，又流回潭中。表面上它與房山別院的花園布局有些像，也是湖岸分布著亭台樓閣。但實際上，這裡沒有山，倒是有好幾棵老樹，屋子也更多些，而且不是觀景用的亭台，而是真正能住人的那種屋子。
淑寧大概明白桐英的用意。在炎熱的夏天裡，如果能在這種有花有樹又近水的地方住著，想必會很涼快吧？
她看著這些圖紙，心情很是激動，恨不得立馬就能住進去。不過她還是按捺下來，想到了幾個主意。
首先是僕人們的住處。照圖上看來，只有二門外的兩個小跨院有可能住僕人，那四個院子，從規模和構造上來看不像是派這種用場的。她不知道貝子府會有多少僕人，但想到自家前伯爵府，就有一大堆人，貝子府應該會更多。這跟當初想的不一樣，原本以為會住進簡親王府，到別院或小宅住時，不用那麼多人也行，但正式開府，就不一樣了。就算她與桐英都不講究排場，但內務府那邊送人來的話，總不能不收。因此，她在回信里寫著，可以在正院後起一排後罩房，若擔心會違例，就分開兩邊起，中間建個小院，作為通向花園的通道就好。
其次，花園裡的樹有些少了。有那麼多房子在，應該多種些樹，而不是花。就算現在種樹苗下去，過個十年八年，也能綠樹成林，到時候園子里就更涼快了。
第三，小湖水很淺，照圖紙所示，最深不過四尺，是比較安全的，但無法行舟，頂多有個小艇之類的，不如在湖心弄個小亭子，也好親水玩耍。
第四，湖岸不用修得太死板，留一處草坡，緩緩沒入水中，天氣好的時候，便可以坐在草地上看書，或是放放風箏……當然，要確保湖裡沒水蛇才好。
……
她洋洋洒洒寫了三大頁紙，才驚覺自己的意見會不會太多？這樣是不是太不客氣了？大概是先前為整修拒馬河那邊的莊院，設計了好些圖紙，用了三天才拍板，仍有些意猶未盡，所以現在一看這貝子府的圖紙，便發泄出來了？
她連忙又重看了一遍回信，覺得還是先放兩天晾一晾吧，她需要冷靜一下。
不過端寧很快就來催了。因為桐英希望能儘快敲定圖紙，年前讓內務府的人給出最終圖則，過了年就開工，盡量爭取早日建完，好將婚禮放在新府里進行。所以淑寧若有意見，儘管提沒關係。
淑寧聽了這話後，臉略紅了一紅，便將先前寫的信結了尾，連圖紙一起交給哥哥還回去了。
臘月二十前，張保與佟氏帶著小兒子齊齊歸來，小劉氏母子也進了京，三房一家再度團聚了。今年可以說都是好消息，添丁加口不說，各處產業的入息也極理想。新投資的兩處鋪子，加起來有近三千兩的純利，與新買的田產相抵，還有剩餘。淑寧的初衷已經實現，日後的收益，就可以拿來採買別的陪嫁物品了。
因此，三房上下是最高興的一家。
四房早已到成都上任去了，先前來過信，說是已經安頓了下來，雖然飲食