桐英未歸，並不是受傷生病或遇到什麼阻礙，只是奉命在西北隨馬思喀大軍追蹤噶爾丹的蹤跡而已。本來這種事可以找熟知地理的蒙古貴族代勞，但考慮到蒙古方面在這次大戰中出力不小，傷亡慘重，應該讓他們好生將息，而桐英在那附近的大漠上盤桓了差不多一個月，對於哪裡能藏人、哪裡能獲得補給可說是了如指掌，讓他去必然能幫上忙，因此皇帝才下了這道命令。
淑寧從哥哥那裡得了確切消息，知道桐英一切平安，才放了心。只是有一個端寧認識的年青侍衛閑談時說起，中路大軍打饑荒時，桐英曾幾次將自己的飯食讓給父親和朋友，人人都以為他會挨餓，不想他仍舊生龍活虎，還有力氣去借糧，也不知是吃了什麼好東西。有人曾要求分享，結果事後面有菜色，別人怎麼問都不肯說。
淑寧聽了，臉上露出與端寧一樣的古怪神色。她想起當年桐英嚇絮絮時說的那些蟲子蠍子……不禁覺得好笑。想來也是，她擔心那麼多做什麼？桐英可不是溫室里養成的花朵，也不是京城裡長大的紈絝子弟啊。現在仗打贏了，那個噶爾丹身邊只剩了十幾個人，怎麼看也不可能對桐英產生什麼威脅了。就算真的碰上了，自有其他人去對付。這樣想著，她心情便輕鬆起來。
她想起一件事，有些好奇地問端寧：「哥哥，桐英哥這回立下大功，是不是會有大封賞？是不是會升爵位？我們這邊備嫁妝，要不要改單子？」
端寧想了想，道：「這個我說不清楚，也許會升吧。」
「可是那個叫盆楚克的貝子，不就是因為偵敵而升了郡王么？桐英哥也一樣是貝子，一樣是偵敵有功啊。」
「這個不一樣。」端寧笑道，「當年桐英的偵察之功，封賞已經下來了，不然你以為他怎麼會升回貝子？這回算的僅是領路和借糧的功勞，也許還要加上追緝。而這位盆楚克王爺，本是蒙古那邊的勛貴，這回是冒了大風險來偵察噶爾丹的軍情，皇上大加封賞，也有安撫蒙古各部的意思，畢竟這次大戰他們……幫了不少忙。可是我們滿洲的宗室，皇上的封賞就不會那麼封厚了，畢竟幾位親王已封無可封，而大多數年輕人，早早封得高了，以後就不好辦了。」
淑寧恍然大悟：「所以桐英哥不會封郡王，也許會封個貝勒啰？」
端寧有些猶豫，欲言又止。淑寧看了，心下奇怪，忙問是怎麼回事。
端寧苦笑道：「其實……桐英心裡也許並不想再往上升爵……你可知道，他的哥哥，簡親王的嫡長子雅爾江阿，至今還未被正式冊封為世子，而爵位僅僅是貝勒而已。」
淑寧也曾有所耳聞，猶豫地道：「我聽說……他們兄弟……好像有些誤會……」
端寧嘆了口氣：「其實他們本是一母同胞，從前是很要好的。記得小時候我跟桐英下了學跑去玩，回得晚了，他哥哥便會等在王府大門口，數落他半天，責他不該叫家裡擔心。我在旁邊，分明看出他們兄弟感情極好。可惜……自從繼福晉接連生下兩位小阿哥，桐英的哥哥又進了京，他們兄弟便開始生分起來。我聽說他哥哥長年沒得到世子的冊封，總疑心兄弟們會圖謀自個兒的世子之位，連同胞弟弟也猜疑起來了。娶妻之後，情形更糟。這次出征，他哥哥並沒有隨軍，軍功是不會有的。若桐英真箇封了貝勒，可就與他一樣了。」
淑寧默然，過了一會兒才道：「若是這樣，還不如另討些實惠的賞賜，例如田莊宅院財物之類的，免得他哥哥多心。我記得桐英哥本就要置產的，這可就省下一大筆錢了。」
端寧不禁好笑道：「妹妹管家管得多了，開口閉口就是錢財上的事，當心人家大畫家聽了，覺得你俗氣呢。」
淑寧笑笑：「他才不是這樣的人。」
這時二嫫從門外進來了，道：「你們兄妹在這裡聊什麼呢？大太太又打發人來問，說是給大老爺的葯什麼時候送去？」
淑寧道：「已經備好了，我這就拿給你。」她轉身進了裡屋，取出一個木匣子和一個包袱，道：「匣子里裝的是六兩三七和兩株人蔘，包里的是大伯母說的其他幾種藥材，我還加了一種叫片仔癀的，都用紙包好了，功效用法就附在裡頭。另外還有她說的幾樣成藥，太乙紫金錠，活絡丹，人蔘一捻金，還有保嬰丹什麼的，我不知道哪些合適大伯父，索性都送過去，請大伯父千萬要問過大夫才用。」
二嫫忍了忍笑，應著接過匣子便走了。
端寧一臉古怪地問：「怎麼連保嬰丹和一捻金都有？」前者就算了，後者卻是專治小兒病症的葯，跟晉保的傷壓根兒就風牛馬不相及。
淑寧笑道：「都是大伯母說的，我也不知道呢。」端寧悶笑了好一會兒，才正色道：「看來府里賬上真的缺銀子，不然大伯母也不至於這樣。大伯父的傷要緊，我們就多出些力吧。我記得家裡明明有四株參，怎麼才給了他們兩株？」
淑寧道：「大伯父的傷已好了大半，如今就是休養罷了。兩株人蔘可以吃很久了，我明兒就打發人回房山去多取些來，但這裡無論如何也要留兩株備用。嫂子不定什麼時候就要生的，好歹要留點參以防萬一。」
端寧點點頭：「還是妹妹想得周到。那我們就再出點銀子吧，最近常有人在我面前哭窮呢。」
淑寧笑笑：「我昨兒已經送了二百兩銀子過去了，是我的私房呢。」她不是不明白大房那邊的暗示，但先前母親在京里時，就只是把父親爵位上的俸銀交到公中，沒有再另外送錢的意思，如今換了她，自然也是如此。何況她管過家務，知道保定莊子上的麥子已收割了，賣給順豐糧行，糧行那邊聽從佟氏的指示，付的銀子比給別家每石多兩分。如今伯爵府賬上的錢雖不多，卻足夠輕輕鬆鬆支撐到冬天。而下個月，本季度的鋪子租金又能到賬了。那拉氏哭窮，不過是為了讓手裡更寬餘些。
但大伯父養傷，自己身為侄女，的確不該袖手旁觀，所以淑寧便從自個兒的私房裡勻了二百兩過去。一來這些銀子加上藥材，晉保一個人用是綽綽有餘的，甚至還能惠及那拉氏、李氏與三個小侄兒；二來，也是暗示那拉氏，這是三房侄女的私房錢，讓她不好意思再多討。
端寧顯然已經領會到妹妹的意思，白了她一眼：「你這小鬼靈精，越發狡猾了。」淑寧一揚下巴：「誰狡猾了？我不過是想表表心意而已。哪兒找我這樣純良的人去？」
端寧被嗆到，咳了好幾聲，才道：「罷罷，我不跟你說了，回去陪老婆。」說罷便打算起身。
淑寧遲疑了一下，問：「哥哥，你……你最近好像天天都很早回來……不要緊么？是不是心情不好？」她留意到兄長最近一個月都是申時前回家，不像從前，起碼要到酉時才會回來，而且似乎有些倦怠之意。
端寧笑道：「沒事，仗都打完了，自然沒以前要備戰時忙。何況你也曾說過，這時候應該多陪陪你嫂子。我可是照足吩咐，每天都陪她在院子里走幾圈的。這不好么？」
淑寧想想也是，但還是有些不放心：「如果有事，千萬要跟我們說。一家人有什麼可顧慮的？你在外頭受了委屈，若不想嫂子知道，只管告訴我。就算我幫不上忙，你也有地方發泄一下。」
端寧心中感動，柔聲道：「不妨事，其實不過是有些心灰罷了。想來我還不到二十歲，就已經做到七品，只要熬幾年資歷，等孩子大了求外放，豈不輕鬆？如今有時間，不如多陪陪家裡人。只要不誤了正事就好。」
淑寧想想也覺得有道理，便也不再多說。端寧提醒她將軍府的人可能過兩天就到，便自回梅院去了。
真珍行將分娩，為此將軍府那邊派了好幾個人來幫襯，但有了專職的月嫂，那些人都沒派上什麼用場，只能打些下手。被借調到李氏身邊的兩個月嫂回來後，將軍府派的人更是無所事事，連六如七喜八福九兒四個，也比她們懂行。
佟氏是六月中旬到家的，還把兒子賢寧與小劉氏母子帶了回來。見過媳婦，問明一切安好後，方才放下心，聽女兒和二嫫回報家中諸事。將軍府的幾個人來拜見，佟氏看到涼珠也在其中，而且挽著婦人髮型，才知她已經被崇禮收房了，心中暗暗慶幸。然後又得知如今崇禮正在議婚，對方是某位總兵的小姐。
佟氏回來不到十日，真珍便要生了。也許是她身體底子本來就好，孕期內又常常活動的緣故，她並沒有受太多罪，只痛了兩個時辰就生下了一個白白胖胖的男嬰，母子平安。
佟氏抱著孫子，笑得合不攏嘴，完全無視身邊一直跳著要看小侄子的賢寧。她先給孩子起了個小名叫胖胖，大名等到滿月時再由張保取。
她一邊吩咐眾人好生照顧真珍，一邊叫人去保定報喜訊，又通報大房、二房與四房，讓他們也樂一樂。
淑寧逗著悠車裡的小侄兒，只覺得怎麼看怎麼可愛。雖然小臉皺在一起，活像個小猴子似的，但看著比賢寧小時候白胖多了，以後想必也更漂亮。
賢寧卻在一旁使勁兒地叫小嬰兒喊他「叔叔」，見胖胖不理他，就急得不行。聽