淑寧一呆，不禁皺了眉頭：「大伯母為什麼這麼說？接二姐姐回來當然可以，但大哥二哥和嫂子們都在，為什麼要讓我去問？還是說……您的意思是要我派人去？」
那拉氏遲疑了一下，道：「不是……我過年時去接，不是被四福晉回絕了么？我怕這回又會碰壁……你跟他們府上好歹是親戚，想必四福晉還是會給你這個臉面的。」
淑寧又皺了皺眉，心裡有些生氣。這算什麼？想要利用么？可自己家裡跟四阿哥表面上並不親近，何況母親已經跟四阿哥說了，婉寧的事與她無關，若自己插上一腳，豈不是打母親的臉？於是她便道：「大伯母莫不是病糊塗了？若論親戚，難道大伯母跟他們府上不是更親么？真要算起來，咱們幾房都是皇親呢，大伯母莫非忘了，我們姐妹裡頭，還有一位五福晉？」
那拉氏臉上一白，難過地低下頭去。淑寧見她這樣，倒不好繼續刺人了。旁邊的李氏不作聲，喜塔臘氏則小心地看了眾人幾眼，開口勸道：「三姑娘別多心，其實額娘也是怕再派人去接姑奶奶，四貝勒府上又不肯罷了。這……親戚也是有親疏的……上回四弟娶親，四阿哥不是還來過賀喜么？這……」
淑寧淡淡一笑：「二嫂子的意思我明白，但四阿哥如今隨聖駕出征在外，我哥哥平白無故地去四貝勒府上做什麼？反而是大哥二哥比較名正嚴順些吧？至於我，就更不能上門了。嫂子莫不是忘了我是定了親的人？為著料理家務，京城房山兩頭跑，已經不合規矩了，若是隨意跑到別人家裡作客，還要名聲不要？我雖然比不得二姐姐出身尊貴，但規矩還是知道的。」
喜塔臘氏與她共事這些日子，聽出她其實正在生氣，便也不敢再多說了。場面一時冷清下來，最後還是淑寧見那拉氏臉色蒼白，有些可憐她身為母親不容易，便放緩了語氣道：「其實上一回接人不成，也是大伯母欠考慮了。哪裡有出嫁的女兒大過年的回娘家住的？何況皇家本就是規矩最嚴的地方。但這一回不同，一來是祖父的五周年祭，二來么，大伯母身上不好，接女兒回來見個面也是人之常情。當今聖上以孝治國，四福晉不會攔著人盡孝的。大伯母只管打發管家去說，要不就讓兩位哥哥或嫂子們出面相求。只要我們把人接回來後，行事嚴謹些，別讓人抓到什麼錯，以後再想接人回來，就更容易了。」
那拉氏聽得很是欣喜：「啊，正是這個理兒。就這麼辦！一定能成的！」淑寧笑笑，便推說回來後還沒見過哥哥嫂子，要回院去了，只是在臨行前，想起一件事，便問道：「方才聽大伯母的意思，是不是想要好好操辦一下祭祀的事？可前些天我問大伯母的時候，您不是說伯父叔叔和阿瑪都不在家，只需要簡單辦一下就好么？難道現在改主意了？」
李氏聽了低頭輕咳，喜塔臘氏有些慌張，那拉氏支吾了一會兒，才道：「不……家裡又沒男主人在……慶哥兒兄弟倆還年輕呢……還是……自己一家人祭一祭……就好了……」
淑寧得了答案，笑笑便走了。
事後她想起，只覺得心裡很不高興，本來她對大房遭受池魚之災還有些同情的，只是現在看來，大伯母那拉氏的行事作風還是沒怎麼變。算了，反正她早就答應母親，不會再多管婉寧的閑事，她只要做好自己的事就好。
第二天，那拉氏便派了二兒媳婦喜塔臘氏為代表，讓吳新達娘子陪同，又挑了兩個能說會道的媳婦子隨侍在側，前往四貝勒府。四福晉玉敏很爽快地答應了她們的請求，只是表示要派貝勒府的人跟著侍候。喜塔臘氏忙應了，便隨著下人去見婉寧。
臨離開時，婉寧按規矩要向玉敏拜別，但她似乎對玉敏不太禮貌，說的話有些過分。喜塔臘氏怕玉敏怪罪，便幫著說了許多好話，幸好玉敏沒怎麼在意，並未怪罪。
但回來的路上，婉寧卻抱怨二嫂太過卑躬屈膝，丟了她的面子。喜塔臘氏只覺得滿腹委屈，過了好一會兒才道：「自古以來，嫡庶有別。我怕姑奶奶得罪了正室，才幫著說了那麼多好話，怎麼反而討了姑奶奶的嫌？我不懂這個理兒。」
婉寧還不太習慣「姑奶奶」這個稱呼，愣了愣才道：「你在她面前這樣討好，不是丟我的臉么？她還以為我們家裡都是馬屁精呢。別以為她真的那麼寬宏大量，其實心裡惡毒得很，不顧往日情誼不說，還總是與我過不去。你再討好她，也得不到什麼好處。」
喜塔臘氏被噎住，乾脆掉過頭去不理她了。婉寧倒是因為被困久了，難得出門，便趁機掀起車窗帘子看外頭的熱鬧，結果跟來的嬤嬤派人來說了幾次，她才作罷。
回到他他拉府，婉寧拜見了母親，看到她病怏怏的樣子，便問：「不是說已經好了嗎？怎麼又病了？是因為擔心我嗎？」坐在一邊的李氏淡淡地道：「自從阿瑪出征後，額娘便一直精神不好，想是擔心阿瑪在前線的安危。」
婉寧聽了便道：「說得是呀，大軍出發的日子，也沒人告訴我，結果爺走了半天，我才得了信，哼，都是那幫女人在搞鬼！」她嘆了口氣：「不知阿瑪現在在哪裡？我還沒見過打仗的樣子呢，真想去瞧瞧。」
那拉氏手上一顫，李氏橫了婉寧一眼，喜塔臘氏小心笑道：「姑奶奶又說胡話了，兵者乃國之大事，我們婦道人家怎麼好上戰場？」婉寧卻道：「誰說女人就不能上戰場？花木蘭，梁紅玉，這些不都是女中豪傑嗎？」
李氏扯扯嘴角：「的確是女中豪傑，二姑奶奶如今真是出息了，居然向這些女英雄看齊，不知是不是習得過人的武藝，也想要代父從征？」
婉寧聽出不對來了，瞪著李氏道：「我哪裡得罪了大嫂？怎麼你說的句句話都要跟我針鋒相對？」李氏卻只是淡淡的：「怎麼會？我只是有話直說罷了，並不是針對你。」
「別吵了。」那拉氏撫額嘆道，她掉頭對大兒媳說：「你也陪了我半日，想必累了，回屋歇著吧，今晚上你們一家子和順哥兒一家子都來，我們在外頭屋子擺上兩席，就當是給你小姑接風。」
聽到李氏應了，她又轉頭對女兒道：「你也說話注意些，如今不比從前在家的時候，你已經嫁進皇家，說話做事都要小心謹慎，別讓人挑出錯來，不然在貝勒府里必定更加難過。」婉寧一陣氣悶，低頭不語。
喜塔臘氏見場面有些冷，支吾著表示要回榮慶堂去理事。婉寧這才聽說她與淑寧如今管著家務，而淑寧更是主導的人。她一挑眉，冷笑道：「三嬸行事殘忍狠毒，難道你們不知道么？居然讓她的女兒來管家？！難道還嫌去年家裡死的人不夠多啊？！」
李氏冷冷瞧了她一眼，便起身告辭了。喜塔臘氏一臉為難地告了罪，也跟著離開。那拉氏瞧著女兒撇嘴冷笑，心中暗嘆一聲，便拉過她的手，細問起她在四貝勒府中的情形。
這一問，她嘆息的次數更多了。婉寧入府近半年，四阿哥還不曾進過她的院子，只在過年時的家宴上見過一回。雖然別人沒有明說，但她還未得過寵便失寵已經成了事實。婉寧還指控四福晉玉敏罔顧多年友誼，總是攔著她接近四阿哥，不然情況早就有所改善了。
那拉氏有些慶幸女兒在吃穿用度上並不曾受過委屈，那些丫環婆子們，就算看不起女兒，也不會當面給人難堪。但比較令她難受的，是女兒想去看小格格時，被李夫人攔住；別的女眷有聚會，也不會叫上女兒，彷彿她是瘟神似的。
那拉氏心中惱怒，但想到女兒曾做過的事，又泄了氣，只能細細給她講些人情世故以及與人相處之道，希望她能懂事些。可惜婉寧嫁人時日尚短，意氣未平，能否聽得入耳，就沒人知道了。
淑寧正在前頭花廳上招待跟隨婉寧回娘家的兩位嬤嬤，好茶好飯侍候著，還在婉寧的小院里收拾出兩個乾淨的房間讓她們入住。對於她們說的「府中女眷回娘家的規矩」也都一一聽了，吩咐下人照做，讓她們大感滿意。
這兩位嬤嬤不是上次接婉寧進府的那兩位，說話還算和氣。當淑寧心中開始覺得不耐煩，想要找個借口客客氣氣地打發她們回屋休息時，她們倆對望一眼，便問起了俏雲的父母家人，讓淑寧有些意外。
原來四貝勒府內院的二管事，妻子與這兩位嬤嬤是幾十年的老姐妹了，不知怎的看中了俏雲，覺得她行事穩重，模樣也好，想要她給自家兒子做填房。她的兒子今年二十三歲，寫得一筆好字，人也伶俐，如今在四阿哥的外書房裡當差，自從三年前老婆難產一屍兩命，便一直單身。這人也見過俏雲，很有些一見鍾情的意思。母子倆覺得這樁親事不錯，沒想到在婉寧那裡卻碰了釘子。
婉寧似乎認定這是四福晉玉敏的陰謀，想要支走她身邊的人，從而達到控制她的目的，於是便死咬著不肯放人。而俏雲本身是極忠心的，主子不肯，她當然不會點頭。然而那家兒子害起了相思病，甚至已經影響到差事了，若不是四阿哥不在家，恐怕討不了好。他父母著急得不行，這兩位嬤嬤便想著幫一把，來問俏雲父母親人的意思，若前主人那拉氏與她家人都同意了，婉寧也不好再攔著。
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