淑寧與魏莞相處下來，發現她品性高潔，但有些偏冷，不愛與人結交，自己與她同屋又是親戚，她也只是淡淡地。不過她只是天性如此，倒不是高傲的緣故，其實不難相處。最愛看書，尤愛詩詞文集，甚至還向淑寧打聽，住在鍾粹宮的時日里，可曾去過緊鄰的景陽宮？那裡是整個紫禁城裡藏書最多的地方。
淑寧只能苦笑，身為秀女，若不是上頭有旨意，她連住的宮院都出不了，怎麼會有機會到別的宮去？魏莞有些失望，後來發現淑寧喜歡看的是遊記雜聞之類的書，連共同話題也少了，倒是淑寧養傷無聊時，還會問她借兩本詩集解解悶。一來二去的，倒成了君子之交。
絮絮常常與媛寧一起來看淑寧，好像忽然打開了話閘似的，倒豆子一般說起她先前受的委屈。原來她們舒舒覺羅家的一位姐姐，是上屆記名的秀女，與她一同應選，欺她性子軟弱，管她管得厲害，甚至還幾乎把她當成丫環一般使喚。絮絮因對方有些憑藉，又是族長的女兒，只能忍氣吞聲，那寶鑰雖是朋友，又不好過問她們姐妹的事，結果絮絮竟是無處訴苦，直到淑寧姐妹搬過來，才暫時躲開些。
媛寧聽得柳眉倒豎，有些恨鐵不成鋼：「都是因為你性子太軟，才會叫人欺到頭上！她有什麼憑藉？不就是父親當個族長么？你和她一樣是留牌子的秀女，她若再胡亂使喚你，你就該打回去！」
絮絮咬咬唇，淑寧有些想笑，忍住了：「四妹妹說笑了，打是不能打的，直說就好。只要絮絮姐姐拿定了主意，那人又能奈你何？」
媛寧似笑非笑地瞄了淑寧一眼，淑寧只裝看不見。
絮絮想了想，覺得開心多了，而且現在有了幾個表姐妹在，不像從前那樣除了寶鑰一個不識，打發時間也有了去處，便說笑起了另一件事。
原來前兩日不知從哪裡來了一個小太監，打聽頭一天複選時彈琴的秀女都有哪幾位，哪些是中午前後奏過琴的。結果被她們這邊的明霞姑姑抓住，嘰咕了半日後就放走了。絮絮想起自己剛好是那個時間彈琴的人，才多留了個心眼。
淑寧也想不出這裡頭的緣故，便笑道：「莫不是有哪位貴人聽了你的琴聲，引為知己，想要找到你吧？」絮絮啐了她一口，道：「胡說八道！這也是女孩兒該說的話？」淑寧裝出一副驚奇的神色道：「姐姐想到哪裡去了？我說的貴人說不定是哪位娘娘或公主呢，女孩兒為什麼說不得這話？」絮絮臉紅了，又羞又惱地欺上來呵癢，淑寧忙躲開去。媛寧也笑著加入進來。
她們這一番打鬧，倒吵著了坐在屋子另一頭看書的魏莞。她淡淡地往這邊看了一眼，淑寧自知理虧，忙陪了不是，才拉過兩位姐妹，重新坐好說話。
婉寧與常露她們也曾來過兩三回，前者見堂妹的傷還未好全，有些吃驚，忙把她用剩的特效藥膏送過來。淑寧謝過了，只是那葯所剩不多，只夠用一回，但效果著實不錯。她已經可以走相當長的路了。
這幾天又重新下起了雨，眾人只能留在各自房裡，偶爾串串門子，怪悶的。淑寧有些心煩，選都選完了，什麼時候可以回家啊？好歹給個說法吧。不知桐英那邊進展如何？
好不容易天放晴了，雖然還有些陰，但秀女們已經很開心了，紛紛跑到外頭來透氣。加上皇恩浩蕩，准許儲秀宮的秀女到御花園裡遊玩一天，一幫小姑娘們都樂壞了，有的賞花，有的餵魚，有的聊天，有的彈琴，有的到處遊玩，有的來回嬉笑追逐，好不熱鬧。
淑寧也覺得再悶在屋裡會發霉的，便約了魏莞一起去逛。她們一個是腳傷未愈，一個是天性不喜動，所以只是慢慢地走著賞景。二人漫步在園中，呼吸著雨後的清新空氣，偶爾聊聊天，倒也自在。走得久了，淑寧覺得有些累，雖然穿的是平底鞋，腳下也隱隱有些痛，便與魏莞商量了，找個地方歇歇腳。
還未等她們找到地方，便先聽到常露在不遠處的假山下招呼她們：「莞姐姐，淑姐姐，快來這邊坐坐吧。」她旁邊的婉寧也望了過來，笑著朝她們招手。淑寧二人對望一眼，走了過去。
婉寧與常露所在的是幾處假山之間，陽光都被假山擋住了，很是陰涼。她們不知從哪裡搬來幾張石凳，正坐著聊天，似乎是常露無意見看到淑寧，才招呼她們過來的。淑寧與魏莞見過禮，便在空凳上坐下。
先前婉寧與常露說閑話，似乎正說到前些日子總有人送藥物補品給婉寧，太醫宮女太監們也很小心侍候，搬宮時，婉寧只是說了幾句，儲秀宮的明霞姑姑便不顧汶靜姑姑反對，將瑞欣調到儲秀宮去侍候。常露羨慕地道：「我早聽說宜妃娘娘是宮中寵妃，極有體面，如今婉姐姐快要成為她兒媳婦了，難怪那些底下人會那麼殷勤小心呢。我瞧著，她們對石家姐姐也不過如此罷了。」
婉寧卻心裡有數，訕訕地換了話題：「說起來成嬪娘娘也不差啊，雖然她不算很得寵，但人很和氣很好相處，將來妹妹成了她的兒媳婦，也不會受委屈的。」
常露心中一陣惱怒，面上卻是一臉嬌羞地辯解說那只是別人的謠傳，當不得真。婉寧只當她害臊，常露無法，一見淑寧與魏莞從旁邊不遠處經過，便忙招呼了她們過來，可惜仍未止住婉寧的話頭。
她不停地解釋說那只是別的秀女故意傳的話，並不是真的，自己絕對沒有要高攀皇子的想法。婉寧卻取笑道：「我雖然沒親眼看見，但別人都說，當時成嬪娘娘表示很喜歡你，其他娘娘們就留了你的牌子，成嬪還道了謝呢。雖然沒有明說，但人人都知道你的七福晉是跑不掉的了。將來七阿哥封了王，你就是正經的王妃。有什麼好害羞的啊？你放心，雖然七阿哥腿腳不好，但人很不錯的，你那麼可愛，只要多撒撒嬌，他一定會喜歡上你，你叫他往東，他就不敢往西……」
她話音未落，原本一直在看自己手中扇子上的題詩的魏莞突然站起身來，淡淡地對淑寧道：「我要回去了。」淑寧有些尷尬地點點頭，猶豫著自己要不要一起走。
婉寧方才被魏莞的動作嚇了一跳，一聽她的話，便先皺了眉：「你這是什麼意思？我哪裡得罪你了？」
魏莞卻仍舊淡淡地，輕聲說：「你沒有得罪我，只是我聽不慣這些話罷了。這位姐姐好歹是大家閨秀，怎的說話這般沒羞沒臊的？真真無禮！」然後便轉身走了。
淑寧咬咬唇，想要跟上去，卻被婉寧一把抓住，瞪大了眼問：「你怎麼也要走？難道你也認為我沒羞沒臊么？！」
淑寧嘆息一聲，道：「二姐姐，這裡是在外頭，不比在家裡，你少說幾句吧。」她其實不認為婉寧的話過分，若是發生在親密的姐妹或閨蜜之間，倒是正常的。但在這種環境里對著一個只認識幾天的人說，旁邊還有個幾乎是陌生人的魏莞，實在是太不謹慎了。要不要追上去？不過依魏莞的性情為人，應該是不會向別人透露的。
婉寧聽了卻撇嘴道：「其他人離得遠著呢，聽不到的，常露又是我的好朋友，有什麼關係？你這個表妹是哪裡來的？我本以為她不俗，誰知她的想法居然那麼古板。」說罷便掉過頭去繼續與常露說話。
常露不知在看什麼，轉回頭來時，忽地眼圈一紅，掉下淚來，倒把婉寧淑寧都嚇了一跳，忙問她是怎麼了。
常露哭得梨花帶雨地道：「婉姐姐，求你不要再說了。我從沒有過攀龍附鳳的想法，在皇上下旨之前，什麼阿哥王爺的，通通不與我相干……皇上要我做什麼，我就做什麼……嗚……我那日彈的琴與歌頌皇上的曲子，雖然比不上姐姐的輕歌曼舞，但也得了幾位娘娘的好評，怎麼就成了只有成嬪娘娘誇我？其他秀女傳那樣的話，不過是想壞我的名聲罷了……姐姐怎麼能信她們？難道因為她們巴結你幾句好話，你就忘了先前她們是怎樣對你的么？我一個正正經經、清清白白的女孩兒，都快被她們壞了名聲了……」
婉寧聽得訕訕地：「哪有這樣誇張？指給七阿哥……不是好事么？你也不要對別人有太多偏見嘛，其實她們也都是跟你差不多年紀的小女孩……」
常露卻哭得凄凄慘慘的，好不可憐，婉寧心裡一軟，不好再說什麼了，才哄她道：「好啦，我不說了，你別哭了。」常露抬起頭來，淚珠兒仍一滴接一滴地落下，顯得分外嬌美，看得婉寧淑寧均是一呆。
這時有秀女叫婉寧過去與她們一處玩耍，婉寧猶猶豫豫地，淑寧嘆了口氣，道：「二姐姐去吧，我陪著常露妹妹就好。」婉寧乾笑兩聲，再勸了常露幾句，見她仍是哭，只好先走了。
淑寧坐下安慰常露，後者卻只是流著淚道：「我沒事，只是一時覺得委屈……姐姐先走吧，讓我一個人呆會兒……」
淑寧想了想，正要起身準備離開，冷不防聽到旁邊的一處假山後傳來一陣聲響，忙轉頭去問是誰。
一個淡藍色的身影走了出來，容貌秀麗，氣質雍容，卻原來是石家小姐嘉慧，正是傳說中那位內定的太子妃。
她面上有些發紅，似乎有些不好意思，頜首道：「真對不住，我本不是有心旁聽，只是走得累了，在假山後小憩