淑寧頓時從琴曲中醒過神來，抬眼瞥見上頭的宜妃似乎並沒有要她停下來的意思，手下便繼續彈了。得益於崔嬤嬤的魔鬼訓練，她受到的影響不算大，但忽然間，她有了一個念頭，上午自己表現得夠出挑的了，現在……
心裡一閃過這個念頭，她指下便又慢了兩個拍子，但很快又恢複了正常。畢竟自己還是希望選上的，不能做得太過了。但回想起方才瞥見的情形，似乎有個宮女在宜妃耳邊報告著什麼，才讓她這般失態。
也許是因為心思有些亂，剩下的半曲發揮不如前頭的好，只是按照平日練習的情形彈下來了，只能說還不錯。一琴奏畢，她起身端端正正地行了個禮，便靜候那些後宮娘娘們的決定。
這時宜妃已經冷靜下來了，只是心情仍然不好，板著臉道：「這彈的是什麼？亂七八糟的？！」
眾妃都心知是怎麼回事，掩扇子的掩扇子，喝茶的喝茶，擦汗的擦汗，卻無人附和宜妃。佟妃還微笑著問：「宜姐姐這是怎麼了？火氣這樣大？別嚇壞了這些孩子。」宜妃有些惱怒，但又不好駁回去，便只好閉了嘴。
佟妃又轉頭去問惠妃與榮妃：「兩位姐姐怎麼看？」榮妃笑道：「這姑娘針線極好，琴藝也過得去，已算是出挑的了。」佟妃於是笑道：「既然榮姐姐這麼說，那就留下吧。」然後叫太監留淑寧的牌子。
淑寧暗暗鬆了一口氣，成功了。她心下喜悅，卻在行禮時，發現腳又痛了，咬咬牙，迅速退到邊上，額上已隱隱冒出了冷汗。真糟糕，這還只是剛開始呢。她只能盡量將心思放在其他秀女身上，轉移注意力。
接下來的媛寧也是彈琴，但她挑了一首難度很高的曲子，而且技巧幾近完美，很是得了眾妃的稱讚。她穿戴禮儀都沒有可挑剔的地方，加上父親正管著內務府里與妃子們日常所用密切相關的物事，太子那邊又已經打過招呼，倒是順順利利地過了關。
媛寧站到淑寧身邊，發現她臉色有些蒼白，便多看了幾眼，用眼神表達著疑問。淑寧勉強笑著搖了搖頭，表示沒事。媛寧本不相信，但因上頭的宮妃已有人往這邊掃了一眼，兩人馬上站好了，不敢再做什麼。
之後的秀女表演，大都只是中規中矩，其中還有些人鬧了笑話。有的是因為太緊張，彈琴時錯了十幾處；有的唱「家鄉小曲」卻唱破了音；有的跳舞時掉了鞋子；有的則是吟詩卻答不出詩中的典故。
上頭的妃嬪看得挺開心，雖然大多數人都會盡量維持自己的端莊形象，但也有人不給面子地直接笑出聲來。宜妃仍扮著黑臉，幾乎每一個秀女都會被她質問，佟妃次次都打圓場，榮妃也時不時地幫秀女們說幾句好話，還有幾個嬪和貴人在邊上應和著。
漸漸地，淑寧這邊已經排了四五個人，接下來輪到常露了。這時，門口傳來太監的聲音：「太后娘娘駕到！」倒讓軒中眾人都吃了一驚。
太后這幾年年紀大了，只愛留在慈寧宮裡吃齋禮佛，很少過問選秀方面的事。連兩個娘家的侄孫女來應選，她也只是問問指婚對象的家世人品如何，並沒有提出什麼要求。沒想到她會突然蒞臨選秀現場，眾妃嬪吃驚之餘，忙領著眾秀女到軒外迎接。
太后是位圓圓胖胖的老婦人，慈眉善目的，人很和氣。她在正座坐下後，笑道：「別緊張，我就是午睡起後，天長無聊，聽說你們這邊有趣，過來湊湊熱鬧罷了。你們該怎麼著就怎麼著吧。」
話雖如此，但眾妃怎敢怠慢？仍舊陪著獻了一會兒殷勤，才繼續進行複選。
常露把年前某位翰林寫來稱頌皇帝的一首詩重新譜了曲子，連彈帶唱的表演了出來。雖然歌喉稚嫩，但清清脆脆的倒別有一番風味。加上她長相可人，頗得了一些妃子的好感。一個嬪還笑道：「這孩子長得可憐見的，倒叫人一看就心裡歡喜。」
佟妃看了眼太后，見她也面露欣賞，便對那嬪道：「成嬪喜歡么？那就留下吧。」成嬪忙謝過了。常露在底下聽見，只是一臉羞澀地笑笑，然後退下。
她的那個族妹，叫啟薇的，倒是另一種性子。為人開朗，又愛笑，因為年紀最小，還帶些孩子氣。她唱了一首蒙古長調，說是昔年隨父親在西北任上時學的，很得太后喜歡。佟妃問過她的家世，得知她父親在當年平息王輔臣之亂時曾立過大功，便將她留了牌子。
漸漸地，鑲紅旗的秀女也差不多閱選完了，這時門外卻忽然有人來報說，婉寧來了，要求參選，然後她的倩影便出現在門口。
眾秀女一陣騷動，議論紛紛。淑寧也有些詫異，心道她傷成那樣，居然還能走來？
原來婉寧受傷以後，因腳痛得厲害，本打算日後補選的。後來胡嬤嬤來了，言談間隱約透露出，錯過這次，可能未必再有機會，因覬覦五福晉之位的秀女不止她一個。她本來就覺得自己受傷的時機未免太巧，現下越發覺得其中有貓膩，便立定心腸要去參加了。經太醫診治後，她的傷已好了許多，又因驚動了五阿哥，請來太醫院最擅長鐵打損傷的一位老太醫替她下針，她覺得能走能跳了，便硬撐著過來。
她對太后與眾妃說，是因腳傷好轉，不想辜負了娘娘們的期望，方才來的，希望娘娘們給她一個機會。妃子們還沒說什麼，太后先發話了，笑著要婉寧好好表演一番。
宜妃本來一見婉寧就有些氣不打一處來，甚至懷疑太后是自家兒子特地請來為婉寧助陣的，猶自惱怒不已，但因太后先允了，不好攔著，便沒出聲。佟妃笑笑，讓婉寧等鑲紅旗的秀女全部選完後再表演。
但婉寧的出現無疑刺激了剩下的兩名秀女，致使她們的表演都大失水準，雙雙落選。宜妃板著臉，叫婉寧開始。但榮妃卻笑得很親切，問她要表演什麼。
結果婉寧拍拍手，兩個小太監便搬了四個簡易的木屏風進來，上頭都蒙著白紗，一字排開，然後又有宮女將一張安放了筆墨顏料的小案抬到邊上。眾人議論紛紛，不知婉寧到底要做什麼。
只見她盈盈福了一禮，腰身擺動，居然跳起舞來，嘴裡卻唱起了《水調歌頭·明月幾時有》。淑寧聽到那有些陌生又有些熟悉的調子，覺得有些恍惚，待醒過神來，卻發現婉寧已經執筆沾了顏料，在屏風上畫起了畫。她又是一陣恍惚，心想這個情形似乎有些眼熟？
婉寧本就打扮得如神仙妃子一般，身上又不知哪裡掛了鈴鐺，隨著她的動作，發出陣陣悅耳鈴聲，成了伴奏的音樂。彩蝶衣袖紛飛間，四塊白紗上便出現了梅蘭菊竹的畫面，加上她動作優美，歌喉宛轉，軒中人等都看得呆了。當婉寧重複了三四遍歌曲，畫完四幅畫，放了筆又盈盈下拜時，周圍居然一絲聲響也無。
看到眾人的反應，婉寧眼中閃過一絲得意，臉上綻開了花一般的笑，頓時艷壓全場。
……
眾人回到住處，早有太醫在等著為婉寧醫治了。待他重新為她包紮好傷腳，又囑咐她少走動後，才被宮女請去為淑寧醫治。
淑寧本來傷得不重，但未經治療便勉強走路，而且還支撐了大半日，傷勢惡化了，倒比婉寧傷得還要重些，所幸並未傷筋動骨。太醫叮囑她要靜養，最近幾天盡量不要下床。淑寧便討了一付拐杖，預備需要時使用。
又有十來個秀女要離開了，其中就包括大妞。媛寧去送了她一程，回來嘆道：「大妞姐姐怪可憐的，哭得那麼傷心。二姐姐屋裡擠滿了人，卻只顧著巴結二姐姐，沒人安慰她一聲，連二姐姐也只顧著問她怎麼把衣服弄髒了。幸好有別的秀女岔開了話，大妞姐姐才趁機走人。」
這件事淑寧也感到很奇怪，便問媛寧是怎麼回事。媛寧道：「我當時跟別人說話來著，也沒看清楚，似乎是大妞姐姐在窗邊看風景，一個宮女送茶經過，別的秀女轉身時撞倒茶壺，才染了大妞姐姐的衣裳。當時時間已經不早了，來不及回頭換衣裳，她只好繼續穿著。」
她頓了頓，才道：「大妞姐姐方才哭著對我說，只怪自己一時糊塗，貪圖他人的華服珠寶，卻葬送了自己的前程。其實……我也有些疑惑，當時大妞姐姐和我是最先到的人，她穿著那身衣裳，跟大家梳著一樣的頭，又是背對著眾人，若不是事先知道，我說不定會將她認成了二姐姐……」她抬眼望望淑寧，沒有再說下去。
然而淑寧已經明白了她的意思，不由得嘆了口氣。看來大妞是遭受了池魚之災啊，不過想到自己，不知算不算得上是池魚之一？宮門檻前的那根棍子，怎麼想怎麼奇怪。不過對於要留屋養傷的自己而言，這些事再多想也是無益，唯有日後多加小心吧。反正自己已經順利入選，只要等桐英那邊求了旨意便行了。
這樣想著，她不由得開始留意瑞福的行動，不知瑞福會不會把這個消息透露給桐英？
兩藍旗的秀女本已做好了準備，誰知這最後一場複選卻忽然中止了。太后一時高興來玩，卻是累著了，回去的路上受了風，有些頭疼腦熱。太醫整天在慈寧宮駐紮，幾個妃子輪流侍奉，甚至驚動了皇帝親去喂葯，一時間沒人顧及到鍾粹宮裡那十多個未經閱看的秀女，