第一百九十一章 複選(下)

淑寧頓時從琴曲中醒過神來,抬眼瞥見上頭的宜妃似乎並沒有要她停下來的意思,手下便繼續彈了。得益於崔嬤嬤的魔鬼訓練,她受到的影響不算大,但忽然間,她有了一個念頭,上午自己表現得夠出挑的了,現在……

心裡一閃過這個念頭,她指下便又慢了兩個拍子,但很快又恢複了正常。畢竟自己還是希望選上的,不能做得太過了。但回想起方才瞥見的情形,似乎有個宮女在宜妃耳邊報告著什麼,才讓她這般失態。

也許是因為心思有些亂,剩下的半曲發揮不如前頭的好,只是按照平日練習的情形彈下來了,只能說還不錯。一琴奏畢,她起身端端正正地行了個禮,便靜候那些後宮娘娘們的決定。

這時宜妃已經冷靜下來了,只是心情仍然不好,板著臉道:「這彈的是什麼?亂七八糟的?!」

眾妃都心知是怎麼回事,掩扇子的掩扇子,喝茶的喝茶,擦汗的擦汗,卻無人附和宜妃。佟妃還微笑著問:「宜姐姐這是怎麼了?火氣這樣大?別嚇壞了這些孩子。」宜妃有些惱怒,但又不好駁回去,便只好閉了嘴。

佟妃又轉頭去問惠妃與榮妃:「兩位姐姐怎麼看?」榮妃笑道:「這姑娘針線極好,琴藝也過得去,已算是出挑的了。」佟妃於是笑道:「既然榮姐姐這麼說,那就留下吧。」然後叫太監留淑寧的牌子。

淑寧暗暗鬆了一口氣,成功了。她心下喜悅,卻在行禮時,發現腳又痛了,咬咬牙,迅速退到邊上,額上已隱隱冒出了冷汗。真糟糕,這還只是剛開始呢。她只能盡量將心思放在其他秀女身上,轉移注意力。

接下來的媛寧也是彈琴,但她挑了一首難度很高的曲子,而且技巧幾近完美,很是得了眾妃的稱讚。她穿戴禮儀都沒有可挑剔的地方,加上父親正管著內務府里與妃子們日常所用密切相關的物事,太子那邊又已經打過招呼,倒是順順利利地過了關。

媛寧站到淑寧身邊,發現她臉色有些蒼白,便多看了幾眼,用眼神表達著疑問。淑寧勉強笑著搖了搖頭,表示沒事。媛寧本不相信,但因上頭的宮妃已有人往這邊掃了一眼,兩人馬上站好了,不敢再做什麼。

之後的秀女表演,大都只是中規中矩,其中還有些人鬧了笑話。有的是因為太緊張,彈琴時錯了十幾處;有的唱「家鄉小曲」卻唱破了音;有的跳舞時掉了鞋子;有的則是吟詩卻答不出詩中的典故。

上頭的妃嬪看得挺開心,雖然大多數人都會盡量維持自己的端莊形象,但也有人不給面子地直接笑出聲來。宜妃仍扮著黑臉,幾乎每一個秀女都會被她質問,佟妃次次都打圓場,榮妃也時不時地幫秀女們說幾句好話,還有幾個嬪和貴人在邊上應和著。

漸漸地,淑寧這邊已經排了四五個人,接下來輪到常露了。這時,門口傳來太監的聲音:「太后娘娘駕到!」倒讓軒中眾人都吃了一驚。

太后這幾年年紀大了,只愛留在慈寧宮裡吃齋禮佛,很少過問選秀方面的事。連兩個娘家的侄孫女來應選,她也只是問問指婚對象的家世人品如何,並沒有提出什麼要求。沒想到她會突然蒞臨選秀現場,眾妃嬪吃驚之餘,忙領著眾秀女到軒外迎接。

太后是位圓圓胖胖的老婦人,慈眉善目的,人很和氣。她在正座坐下後,笑道:「別緊張,我就是午睡起後,天長無聊,聽說你們這邊有趣,過來湊湊熱鬧罷了。你們該怎麼著就怎麼著吧。」

話雖如此,但眾妃怎敢怠慢?仍舊陪著獻了一會兒殷勤,才繼續進行複選。

常露把年前某位翰林寫來稱頌皇帝的一首詩重新譜了曲子,連彈帶唱的表演了出來。雖然歌喉稚嫩,但清清脆脆的倒別有一番風味。加上她長相可人,頗得了一些妃子的好感。一個嬪還笑道:「這孩子長得可憐見的,倒叫人一看就心裡歡喜。」

佟妃看了眼太后,見她也面露欣賞,便對那嬪道:「成嬪喜歡么?那就留下吧。」成嬪忙謝過了。常露在底下聽見,只是一臉羞澀地笑笑,然後退下。

她的那個族妹,叫啟薇的,倒是另一種性子。為人開朗,又愛笑,因為年紀最小,還帶些孩子氣。她唱了一首蒙古長調,說是昔年隨父親在西北任上時學的,很得太后喜歡。佟妃問過她的家世,得知她父親在當年平息王輔臣之亂時曾立過大功,便將她留了牌子。

漸漸地,鑲紅旗的秀女也差不多閱選完了,這時門外卻忽然有人來報說,婉寧來了,要求參選,然後她的倩影便出現在門口。

眾秀女一陣騷動,議論紛紛。淑寧也有些詫異,心道她傷成那樣,居然還能走來?

原來婉寧受傷以後,因腳痛得厲害,本打算日後補選的。後來胡嬤嬤來了,言談間隱約透露出,錯過這次,可能未必再有機會,因覬覦五福晉之位的秀女不止她一個。她本來就覺得自己受傷的時機未免太巧,現下越發覺得其中有貓膩,便立定心腸要去參加了。經太醫診治後,她的傷已好了許多,又因驚動了五阿哥,請來太醫院最擅長鐵打損傷的一位老太醫替她下針,她覺得能走能跳了,便硬撐著過來。

她對太后與眾妃說,是因腳傷好轉,不想辜負了娘娘們的期望,方才來的,希望娘娘們給她一個機會。妃子們還沒說什麼,太后先發話了,笑著要婉寧好好表演一番。

宜妃本來一見婉寧就有些氣不打一處來,甚至懷疑太后是自家兒子特地請來為婉寧助陣的,猶自惱怒不已,但因太后先允了,不好攔著,便沒出聲。佟妃笑笑,讓婉寧等鑲紅旗的秀女全部選完後再表演。

但婉寧的出現無疑刺激了剩下的兩名秀女,致使她們的表演都大失水準,雙雙落選。宜妃板著臉,叫婉寧開始。但榮妃卻笑得很親切,問她要表演什麼。

結果婉寧拍拍手,兩個小太監便搬了四個簡易的木屏風進來,上頭都蒙著白紗,一字排開,然後又有宮女將一張安放了筆墨顏料的小案抬到邊上。眾人議論紛紛,不知婉寧到底要做什麼。

只見她盈盈福了一禮,腰身擺動,居然跳起舞來,嘴裡卻唱起了《水調歌頭·明月幾時有》。淑寧聽到那有些陌生又有些熟悉的調子,覺得有些恍惚,待醒過神來,卻發現婉寧已經執筆沾了顏料,在屏風上畫起了畫。她又是一陣恍惚,心想這個情形似乎有些眼熟?

婉寧本就打扮得如神仙妃子一般,身上又不知哪裡掛了鈴鐺,隨著她的動作,發出陣陣悅耳鈴聲,成了伴奏的音樂。彩蝶衣袖紛飛間,四塊白紗上便出現了梅蘭菊竹的畫面,加上她動作優美,歌喉宛轉,軒中人等都看得呆了。當婉寧重複了三四遍歌曲,畫完四幅畫,放了筆又盈盈下拜時,周圍居然一絲聲響也無。

看到眾人的反應,婉寧眼中閃過一絲得意,臉上綻開了花一般的笑,頓時艷壓全場。

……

眾人回到住處,早有太醫在等著為婉寧醫治了。待他重新為她包紮好傷腳,又囑咐她少走動後,才被宮女請去為淑寧醫治。

淑寧本來傷得不重,但未經治療便勉強走路,而且還支撐了大半日,傷勢惡化了,倒比婉寧傷得還要重些,所幸並未傷筋動骨。太醫叮囑她要靜養,最近幾天盡量不要下床。淑寧便討了一付拐杖,預備需要時使用。

又有十來個秀女要離開了,其中就包括大妞。媛寧去送了她一程,回來嘆道:「大妞姐姐怪可憐的,哭得那麼傷心。二姐姐屋裡擠滿了人,卻只顧著巴結二姐姐,沒人安慰她一聲,連二姐姐也只顧著問她怎麼把衣服弄髒了。幸好有別的秀女岔開了話,大妞姐姐才趁機走人。」

這件事淑寧也感到很奇怪,便問媛寧是怎麼回事。媛寧道:「我當時跟別人說話來著,也沒看清楚,似乎是大妞姐姐在窗邊看風景,一個宮女送茶經過,別的秀女轉身時撞倒茶壺,才染了大妞姐姐的衣裳。當時時間已經不早了,來不及回頭換衣裳,她只好繼續穿著。」

她頓了頓,才道:「大妞姐姐方才哭著對我說,只怪自己一時糊塗,貪圖他人的華服珠寶,卻葬送了自己的前程。其實……我也有些疑惑,當時大妞姐姐和我是最先到的人,她穿著那身衣裳,跟大家梳著一樣的頭,又是背對著眾人,若不是事先知道,我說不定會將她認成了二姐姐……」她抬眼望望淑寧,沒有再說下去。

然而淑寧已經明白了她的意思,不由得嘆了口氣。看來大妞是遭受了池魚之災啊,不過想到自己,不知算不算得上是池魚之一?宮門檻前的那根棍子,怎麼想怎麼奇怪。不過對於要留屋養傷的自己而言,這些事再多想也是無益,唯有日後多加小心吧。反正自己已經順利入選,只要等桐英那邊求了旨意便行了。

這樣想著,她不由得開始留意瑞福的行動,不知瑞福會不會把這個消息透露給桐英?

兩藍旗的秀女本已做好了準備,誰知這最後一場複選卻忽然中止了。太后一時高興來玩,卻是累著了,回去的路上受了風,有些頭疼腦熱。太醫整天在慈寧宮駐紮,幾個妃子輪流侍奉,甚至驚動了皇帝親去喂葯,一時間沒人顧及到鍾粹宮裡那十多個未經閱看的秀女,

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