首先進行複選的兩旗秀女，留下的人佔了原來的半數以上，其他的秀女聽說了她們的出色表現以後，紛紛想辦法打聽考的都是什麼內容。但被撂牌子的秀女很快就離開了，留牌子的又各有各的心思，不願透露，同一宮的秀女或可探聽到些蛛絲馬跡，但鍾粹宮裡的卻一點都打聽不到。
本來還有人想從娜丹珠那裡打聽，她本就是從儲秀宮那邊遷過來，也是頭一批參加複選的。只是她雖沒被撂牌子，脾氣卻更壞了，胡亂摔東西，差點沒把來問她的秀女打傷。汶靜姑姑趕來阻止時，她還大罵：「我的姑祖母是這紫禁城裡最尊貴的女人！憑什麼我要嫁給那種沒本事的男人！」
汶靜姑姑只能設法安撫她，幸而很快便有人接她離宮，鍾粹宮裡才恢複了平靜。後來眾人打聽到，原來這位郡主當天便被指給了順承郡王的一個叫元孝的兒子，身份雖然尊貴，卻是個不管事的，而且爵位只是鎮國公，離她父親叔伯原本指望的至少要是個皇子的目標相差甚遠。
最終還是某個秀女使了重賄才從宮女處探聽到，女紅是首先要考的項目。眾人頓時議論紛紛，淑寧這時才知道，原來還是有很多旗下的女孩子不擅長針線的，連婉寧這樣的半吊子，在秀女中已經是中等水準了。
這本來不是選秀的常規考題，難免有人感到緊張。媛寧就是其中一個，忍不住向淑寧透露，說她已有很長一段時間不做針線活了，不知該怎麼辦。
淑寧想了想，問她是不是真的很想選上，見她點頭，便道：「你若有法子找來彩繩之類的東西，我就教你打絡子，這個只需多練幾回，還是能速成的。」媛寧的父親是太子那邊的人，又是內務府司官，聽說掌的就是脂粉針線布料之類的東西，應該有點門路吧。
果然媛寧在午飯後便把東西都找全了，淑寧問了她想打的式樣，就手把手教她打起來。媛寧學會後，自去練習不提。淑寧則在旁邊專心練琴。
整個鐘粹宮都傳出各種各樣的聲音，但奇怪的是婉寧與大妞房中卻始終十分安靜。大妞準備的才藝似乎是吹短笛，不知為何跑到正殿旁邊的空屋裡練習去了，惹得在那裡練習舞蹈的秀女一陣白眼。
婉寧則一直留在房中，關門閉戶，即使熱得滿頭大汗也不在乎。淑寧也曾私下去問她，但她只是神秘地笑著，不肯透露半句。
又過了一天，終於要輪到兩紅旗的人了。準備複選的前一天晚上，淑寧與媛寧將明天要穿戴的衣服頭飾都拿出來放好，見眾人都睡了，便也吹了燈睡下。不一會兒，便聽到門外有人敲門，淑寧剛起身，就看到門被來回推了幾下，開了，跑進一個人來。
她嚇了一跳，正要叫喊，卻聽得那人出聲道：「是我。」原來是婉寧。
淑寧皺皺眉，正要說話，婉寧卻湊到她的床邊，小聲說她睡不著。
對面的媛寧冷哼一聲，道：「關我們什麼事？難道我們就不睡了？」
淑寧在黑暗中看不到婉寧的神色，只聽到她對自己說：「我想過來和你一起睡……」
媛寧打斷了她的話：「你慣會說夢話，會吵著我們的！明兒還有大事，你快回自個兒屋去！」
「我哪有說夢話，你就會誹謗我。」婉寧不理她，只搖著淑寧的手，「好嘛，咱們那麼要好了，有什麼要緊？你的床又夠大。」
淑寧不習慣與人共床，正猶豫著，忽然聽到外頭傳來一陣尖叫聲，把整個院子的人都吵醒了。婉寧有些遲疑地道：「怎麼聽著像是大妞的聲音？」媛寧皺了眉，立馬翻身起床，點了燈出門，淑寧婉寧也跟了上去。
婉寧與大妞的房間外頭聚集了好些秀女，正議論紛紛，忽然一陣慌張地尖叫著跑開。媛寧用手裡的燈照亮了屋內，發現穿著一身青布袍子的大妞躲在床角，瑟瑟發抖，離她不遠的地面上，一隻黑色的大老鼠正四處張望，看到這邊的燈光，忙躲進床底，大妞已經哭出聲來了。
汶靜姑姑帶了宮女過來，見狀立馬吩咐瑞欣去拿捕蟬的竿子來，親自出馬將老鼠網住，命瑞欣把它拿走了。
婉寧鬆了一口氣，卻還是忍不住質問：「這是怎麼回事？！我們屋裡怎麼會有老鼠？！」
汶靜卻淡淡地道：「這是我的疏忽，以後不會再發生了。」婉寧不肯罷休，正要再問，卻聽到大妞忽然哇一聲大哭起來，回頭一看，只見她抱著一件秋香色的彩緞旗袍痛哭，嘴裡說著：「那老鼠……咬壞了我最好的衣裳……」
婉寧一震，忙跑到旁邊的衣架子處細看，確保自己明天要穿的衣裳沒事，才放了心。但聽到大妞哭得那樣慘，有些不忍。
圍觀的秀女聽得戚戚然，都訕訕地走開了。汶靜輕咳一聲，道：「夜深了，小主們請儘早回房安置了吧。」然後也走了。
淑寧姐妹幾個都心知大妞家境不好，是母親當了陪嫁才置辦下這僅有的一件好衣裳。淑寧有些遺憾，自己身量高些，衣服的尺寸不對，便抬頭看婉寧。這時婉寧也開口了：「好了好了，別哭了，我所有的衣服，除了我自己要穿的那件，你喜歡哪件便挑哪件吧。」
大妞抬眼望望婉寧，才慢慢停了哭聲。淑寧見沒事了，便道：「姐姐們早些睡吧，我們回去了。」然後拉了媛寧回房。
第二天吃過早飯後，淑寧換了一身淺粉旗裝，梳著小兩把頭，戴了一朵絨荷花，又在衣襟處掛了一個小小的彩穗錦囊。因怕彈琴做活時不方便，除了一副珍珠墜子，再沒戴半點首飾。然後細細地化了個淡妝，照照鏡子，倒也有些得意，自己打扮起來也是個清秀佳人啊。
媛寧穿的是玉色衣裳，雖然也是小兩把頭，卻插了兩枝別緻的寶石簪子。她一邊往自己襟上掛錦囊，一邊問：「三姐姐這打扮不會太素么？多戴些首飾吧？」淑寧道：「這就夠了，不然彈琴時會很不方便，我勸你也少戴些。今年有災，宮中想必不喜奢華。」媛寧怔了怔，便拿下了寶石簪子，另換了兩根碧玉簪。
出門時，正好對面兩間屋子也有秀女出來，幾人互相一照面，都有些訕訕的，其中一個秀女立馬就返回房中去了。淑寧與媛寧面面相覷，都有些無語。想來大家都是按照京中最新時尚打扮的，都是粉嫩顏色的旗袍，都是小兩把頭，都是戴荷花，都在前襟掛香囊，大概彼此見到，也都會很尷尬吧。
淑寧本也有心換一換，但轉念一想，自己想要入選而已，又不是要出挑，何必打扮得那麼顯眼，便算了。媛寧則深覺自己的品味是與眾不同的，暗自慶幸。
兩人來到婉寧房裡找她，卻不由得眼前一亮。
婉寧如今身上這件旗裝，與那日的常服本是一個款式，只是顏色換了粉藍、淺粉與淡紫罷了，襟口、衣袖與下擺處，都綉了簡單的蝴蝶圖案，越發襯得婉寧如仙女下凡一般。她頭上雖與眾人一樣梳著小兩把頭，戴的粉紅絹紗花里，卻點綴著水晶珠子，耳上的水晶花墜子，與襟前掛的五彩絲結水晶佩，都是配套的。腳下蹬的花盆底，鞋面上綉著蝴蝶，兩根短短的觸角上，小小的水晶珠子正一步一顫。
她笑著轉了個圈，問：「好不好看？」淑寧獃獃地點了點頭，媛寧本想不屑地掉開頭去，卻還是忍不住用眼角偷偷看。婉寧得意地笑笑，回到鏡子前看了看，才開始給自己化妝。
大妞從屏風後轉出，淑寧才發現她穿的是那件淺綠黃邊粉袖的常服，連頭上的珠花，也是婉寧前日戴過的。大妞不好意思地看了她們一眼，小聲道：「我先走了。」然後便離開了房間。
淑寧催婉寧，後者卻道：「知道了，別催我，很快就好了。」嘴裡卻哼起了歌。媛寧不耐煩，索性先走一步，淑寧卻被婉寧出聲拖住，只好留下來陪她。
其他的秀女紛紛離開，剩下的兩藍旗的人也開始練習了。淑寧去正殿看了時鐘，知道時間還有小半個時辰，才略放了心。回到房間，婉寧卻已經開始唱起歌來。淑寧本想再催，忽然心中一動，猜想婉寧會不會是在開嗓，打算複選時唱歌啊？
婉寧終於完事了，笑著拉起淑寧的手往外走，走出鍾粹門時，不知為何忽然往前倒去，淑寧正奇怪間，卻發覺自己好像踩到什麼東西，鞋底一歪，然後便是一陣鑽心的疼痛，整個人也往旁邊摔倒了。
待正眼一看，才發現門檻前不知怎的放了一根木棍，似乎是掃把的木柄。她們不知情穿著花盆底踩下去，那棍子滾動，就拐了腳。婉寧摔得重些，手掌都破皮了，滲出血來，腳更是痛得不能動了。淑寧好一些，腳踝處也是痛得很。
汶靜姑姑聽到聲音，忙叫人來將兩人扶回婉寧的房間去，又讓人去請太醫。她建議她們先養傷要緊，今日不要去選了。婉寧雖不甘願，但也沒辦法。淑寧卻不同意。
她與婉寧不一樣，不是個前途已定的人，若錯過這次複選，天知道幾時才會再有機會？桐英那邊還等著呢，她怎麼可能先放棄？！
她揉了腳踝一陣，覺得好些了，便問瑞福要了兩根白布條，將腳踝死死纏住，再套了襪子，踩下地，雖然還痛，但勉強能夠忍受。於是便迅速回屋換下沾了灰塵的衣裳，換了