乾清宮中，正籠罩著一陣低壓。康熙皇帝面無表情地坐在案後看著一份摺子，桐英與另一個年輕男子跪在地上，不敢出聲。大太監李德全無聲無息地將案前地面上摔碎的一個杯子迅速收拾乾淨，然後又無聲無息地退了下去。
房間正中也有兩人跪著，為首的是個頭髮花白的老年人，跟在他身後的，卻是欣然的丈夫伊泰。
那老人抬起伏下的頭，老淚縱橫道：「皇上，您要給奴才做主啊，奴才好好的兒子，不能就這麼白白送了命！」說罷便大哭。伊泰眼圈一紅，卻不敢出聲，仍舊低著頭。
康熙面露不耐地將摺子甩到一邊，道：「巴爾圖和桐英起來吧，此事與你們無關。」桐英與對面的巴爾圖對望一眼，又瞧了瞧堂下的老人，猶猶豫豫地起了身，垂手肅立到邊上。
康熙重又望了那老人幾眼，道：「博翁果諾，你幾時才能消停些？你好歹也曾是郡王之尊，位居議政，可看看你乾的都是些什麼事兒？！」那博翁果諾一震，停下了哭聲。
「當年你革了爵，心情不好，到處打人，倒也罷了，可你明知謹國公有多寶貝他兒子，你還把人小夥子的腿打斷了，回頭還喝得醉醺醺的，不當一回事！還有三年前，朕想著你還算老實，日子過得不容易，打算給你晉個國公，讓你那一大家子好過些，誰知你回頭就給朕惹出大禍來！那哈爾齊不過說了兩句混話，你就害人摔了馬！又強行把人灌醉了，結果他回去沒幾天就斷了氣！朕幫你收拾爛攤子，你居然還私下嫌朕多事？幸好他家裡人不知實情，才沒鬧起來。哈爾齊他老子好歹是太祖爺親自帶出來的兵！又是太宗皇帝跟前得用的，而謹國公更是咱們愛新覺羅家的兄弟，你這樣胡來，眼裡可有祖宗？！」
博翁果諾低下頭去，默默地流著淚。伊泰神色十分震驚。而站在一邊的桐英，卻聽得有些膽戰心驚，心想端寧與淑寧的祖父之死，居然有這樣的內情。
康熙吸了兩口氣，放緩聲音道：「你既要給兒子娶媳婦，跟宮裡打聲招呼就是，雖說革了爵，但只要讓庄親王福晉來說一聲就行了。可你卻要自家去聘，而且物色人選時，居然也不打聽打聽人家的品行。那塞克圖氏是出了名的潑辣貨！當初選秀時就名聲不好，落選以後也沒人敢去提親。可你卻貪圖人家父親是個副都統，嫁妝又豐厚，硬是給兒子娶了這麼個人回來！娶回來就娶回來了，好好過日子吧，可不到一年你又要給兒子納妾！沒想到小妾沒被治死，你兒子倒送了命。哼，博翁果諾，你敢說這都是別人的錯？！」
博翁果諾淚流滿面：「我……是奴才糊塗了，皇上，求您罰我吧……」他哭了半日，才重新抬頭道：「皇上，雖說是奴才做錯了，可……可是富納死得冤枉啊！奴才要把那賤人給兒子償命，她老子卻死命攔著。難道奴才的兒子就這樣白白死了嗎？求您給奴才做主！」
康熙嘆了口氣，重新回座坐著，捏了捏眉心，輕聲問道：「塞克圖氏如今在娘家？」博翁果諾忙道：「是，她老子帶了幾十個人把女兒接走了，根本不把我們放在眼裡。」康熙不置可否地叫了聲「李德全」，聽到一聲「在」後，淡淡地道：「叫人送條白綾去塞克圖家，不要鬧大。」那李德全輕聲應了，退了下去。
博翁果諾臉上閃過一絲快意，忙磕頭謝恩，康熙卻只是說：「事情完了就走吧，以後別再犯糊塗了。」博翁果諾磕頭應了，才帶著兒子下去了。
屋中靜了下來，康熙似乎在想些什麼，桐英與巴爾圖仍不敢出聲。不一會兒，李德全回來了，說已經派了人，康熙點點頭，又問：「方才博翁果諾的兒子，叫伊泰的，是四等侍衛吧？難為他了，倒是個老實孩子，回頭跟費揚古說一聲，晉為三等蝦吧。還有，去宗學問一聲，他家幾個小兒子學業如何，叫人報給朕聽。」李德全應了，又再退下。
康熙自嘲地笑笑，對桐英與巴爾圖道：「所以說，娶妻還是當娶賢啊。若是只貪圖美色權勢財富，未必會有什麼好下場。」桐英二人互望一眼，傻笑著應了。
「傻笑什麼？」康熙故意板了臉，「你兩個年紀都不小了，尤其是巴爾圖，都二十一了，早該娶媳婦了。正好宮裡正在選秀，等選完了，你們去瞧瞧，看中了哪個，就來跟朕說一聲吧，只要是留牌子的秀女就行。」
桐英有些遲疑地道：「皇上……您說過……」「讓你自己選媳婦？朕是讓你自己選啊。後宮的妃子們眼光還是可以的，留牌子的秀女，德言容工都過得去。你方才也看到了，博翁果諾給自己兒子挑了個落選的潑辣秀女，結果如何？你若想隨意挑個人，朕可不能答應。」
桐英心知這位皇上這麼說了，就表示不可能更改了，只好應下，心中卻暗暗著急，有些後悔先前與淑寧見面時多嘴說了句「落選也可以」的話，若是淑寧真箇想辦法故意落了選，這親事不就飛了嗎？
他心下焦急，卻不能在臉上露出來，只能裝作無事的樣子與皇帝繼續談公事，心裡卻暗暗盤算該怎樣把消息透露給身居後宮的淑寧，正煩惱間，忽然想起一個人來。
待皇帝准許他與巴爾圖離開，他便滿腹心事地往宮外走，卻被巴爾圖拉住，道：「時間不早了，我正打算到東五所去找五阿哥和七阿哥，順便討頓午飯，你也一起去吧。」
桐英道：「我剛剛想起一件事，要到戶部去問問呢，你自個兒去就好了。」
巴爾圖卻不肯：「吃過飯再問不行么？再說，我今早遇見四貝勒，他說今天會進宮探望母親弟弟，說不定現在就在東五所呢。他對戶部熟，你有事直接問他就是。」
桐英心中一動，卻換了疑惑的神色望他，道：「真奇怪，平時不見你對東五所這麼感興趣啊？莫非……」他轉了壞笑，道：「我知道了，東五所可不就在御花園邊上么？你是聽說御花園裡正在選秀女，想去偷看吧？」
巴爾圖輕咳兩聲，板起臉道：「說什麼偷看啊，我是奉了旨意的，皇上方才不是說了，讓我們在秀女裡頭挑媳婦么？提前去看看有什麼要緊？」
桐英竊笑：「說得這麼冠冕堂皇，蒙誰呢？皇上說的是選完再去挑，不是叫你現在就去。再說，皇上雖說了這話，但我們也該心裡有數，你若看中哪個人，偏偏是皇上或皇子們看中的，豈不尷尬？」
巴爾圖撓撓頭：「看看而已……」桐英見狀，心中暗笑，道：「好了，我就陪你去一趟吧，免得你說我不講義氣。」
巴爾圖大喜，抬腳就走，卻被桐英拉住，有些不解地問：「又怎麼了？」桐英沒好氣地道：「那裡是後宮啊！你要去，也該找個人帶路，免得叫人在這種小事上抓到把柄！」巴爾圖傻笑兩聲，轉頭向旁邊一個小太監招招手：「小萬子，過來！」
那小萬子跑過來打了個千兒：「給兩位貝子爺請安，兩位爺有什麼吩咐？」巴爾圖道：「我們要去東五所尋七阿哥和十四阿哥耍，你幫我們帶個路。」小萬子方才聽得分明，眼珠子一轉，笑嘻嘻地道：「嗻，貝子爺，從這兒過東五所，還是走御花園快一些，您看怎麼樣？」巴爾圖拍了他一把，笑罵「小鬼靈精」，又摘了個荷包丟過去。那小萬子一接荷包，沉甸甸的，心中一喜，忙帶路先行了。桐英一邊偷笑，一邊跟著他們走。
然而他們打錯了算盤。從乾清宮往東五所走，只能從御花園東邊經過，選秀卻是在西北邊的澄瑞亭里進行。他們只能隱約聽見些笑聲，什麼人都看不見。巴爾圖大感失望，桐英壞笑著拍拍他的肩膀，道：「快走吧，不然等會兒連飯都吃不到，就真的是白來了。」
巴爾圖垂頭喪氣地挪著，遠處忽然傳來一陣琴聲，他頓住腳步，轉頭傾聽。桐英奇怪地問：「怎麼了？」巴爾圖過了一會兒才轉過頭來，咧嘴一笑：「沒什麼，怪好聽的。」
……
淑寧今天的午飯吃得很是不順。本來好好的，因聽說上午正黃旗與鑲白旗的人複選，出了好幾位才貌相全的佳人，都被留了牌子，眾秀女們不免心下有些盤算。
婉寧本來正與常露談論著才藝表演的事，不知是誰在背後撞了她一下，結果她手裡整杯茶都倒了，染了半件袍子。她生氣地回頭，卻一點異狀也沒有，常露和周圍的人都說沒看見是誰撞的，甚至有人質疑是不是有人撞過。淑寧當時坐在另外一桌上，背對著她們，也沒看見，只好先陪婉寧回房去。
婉寧將那衣裳換下，淑寧便趁茶跡未乾，用濕手帕將它擦乾淨，又把衣裳掛起來風乾。
婉寧猶自忿恨道：「一定是早上罵我的那個女人！以為我不知道么？她就是大福晉的表妹，叫什麼月瑩的。長得那個模樣，爭不過我，就用這種卑鄙手段！」
淑寧回想那個秀女的長相與言行，覺得雖然自己一直自認為是個平凡人，但與那位姑娘相比，只怕還比她討人喜歡些。就算五阿哥對婉寧沒感情，也知道該選誰。但是，這個猜想似乎不能成立。
她道：「這個叫月瑩的秀女，似乎是坐在我前邊的一張桌子上，你被撞時，她還在自己座位上吃飯。我記得她還瞪過你幾眼呢。不可能是她做